齊懿公的死訊傳回臨淄，高家和國家的兩位當家人高傾和國歸父緊急磋商。

高傾表示：“弒君者，死！判他死刑，以儆效尤。”

國歸父凝思許久，看著高傾言道：“弒君者，姜商人也。其罪我等不能討，而如今有人替天行道，有何罪焉？”

高傾默然，這事兒也就如此了。

于是，邴歜和閻職回到臨淄城中，無任何入獄之虞。當然，齊國已非他倆暫住之處，于是收拾家當，準備出國。此過程還頗為“有恃無恐”，慢慢悠悠做準備，甚至還向賓朋好友辭行，不管是線上線下，統(tǒng)統(tǒng)叫來大吃一頓。最后在一片“保重”“再見”的送行聲中登機，就出了國。

可見，齊懿公的聲威短短幾年已經(jīng)敗壞到何種程度。

齊懿公一死，齊侯大位空缺，眾臣推舉公子元為新任最高領導人。

公元前609年的一天，眾臣趕到公子元家迎其入宮為君，是為齊惠公。

齊惠公寵信崔杼。

前面講過，公元前989年，齊丁公去世后，本應當由他的嫡子姜季繼任，但這個姜季不愿意干操心的事，就跑到崔邑（今山東章丘西北）隱居，他的后代也以地名改姓崔，到崔杼已是第十二代。

齊惠公時，崔杼正當青春年少，風華正茂，武藝超群，又是齊王室本家，因此惠公很寵愛，任用他為齊國正卿，在朝中秉國當政。那時齊國國氏和高氏兩大家族控制大權(quán)。他們怕崔杼權(quán)勢越來越大會威脅到自己，于是想方設法趕走崔杼。但是，有惠公這座靠山，高國集團還攆不動崔杼。

公元前599年，惠公薨，崔杼失去靠山,高國集團趁勢聯(lián)合驅(qū)逐崔杼，崔杼無奈之下跑到衛(wèi)國去了。

卻說那魯國宣公，自齊惠公即位以來，謹慎奉事齊國，往來朝聘，俱有定例。如今齊惠公去世，兒子姜無野嗣位，為齊頃公。還是應當按照過去的規(guī)矩，不曾毀規(guī)缺禮。郤克奉晉侯之命先到了魯國，奉上聘禮后，向魯宣公備述了晉景公欲修舊好之意。魯宣公也以禮接待了晉使郤克，欣然答應了晉景公的請求。諸事完畢，郤克就想辭別魯國出訪齊國，其時魯國也到了應該朝聘齊國的日期，魯宣公就讓上卿季孫行父與郤克結(jié)伴前往齊國。二人一起來到了齊國的郊野，恰好遇到了衛(wèi)上卿孫良夫、曹大夫公子首也來出使齊國。四人不期而遇，各道來由，遂一同奔臨淄而來。

到了齊國都城臨淄，四國大夫朝見了齊頃公，向頃公各致本國君主之意，頃公大喜，接見后就把四國使者安置到客館歇息，次日大宴四國賓客。頃公見到四國大夫容貌，心中暗暗稱怪，那晉國的郤克是個瘸子，走起路來一顛一拐；衛(wèi)上卿孫良夫是個瞎子，看人觀物總用一只眼睛；魯國的季孫行父是個禿子，頭上沒有毛發(fā)；曹大夫公子首又是一個駝背，立正站定兩眼看地。形體容貌不全者古來有之，但四人各占一病，又同時來朝聘一國，實在巧極了。四人退出朝門后，齊頃公猶兀自竊笑不已。

這齊頃公事母至孝，每事必求悅母之意。自惠公死后，其母蕭夫人日夜啼哭，悲泣不已，頃公便常常把朝堂閭里可笑之事，形容備述以開啟母親的歡顏。今見四國大夫容貌古怪，便想博得母親一樂。于是，他就吩咐左右在國中秘密挑選跛者、眇者、禿者和駝者各一人，分別為郤克、孫良夫、季孫行父和公子首趕馬駕車。第二天，齊頃公為四國使者在后苑設宴，先讓蕭夫人登于臺上，張帷觀看。四駕馬車從臺下迤邐而過，車中兩跛、兩眇、兩禿、兩駝赫然映入了夫人眼底，蕭夫人不覺開懷大笑，左右侍女也無不掩口，笑聲直達于外。

起初，郤克不以為然，等聽到了夫人的嬉笑之聲，才明白遭到了齊人戲弄。宴席上，他草草飲了數(shù)杯就匆匆告辭回到館舍。須臾之間，衛(wèi)、魯、曹三國大夫一齊過來，七嘴八舌，紛紛訴怨。郤克憤怒地說道：“我等好意修聘，不料反被其辱，不報此仇，非丈夫也，”四人商量竟夜，比及天明，竟不辭齊侯一齊登車而去。

郤克回到晉國，就請求晉景公同意，派兵攻打齊國。

可是，郤克本來是去向齊國求和，以便爭取齊國，共同對抗楚國、秦國的，如今，僅僅因為幾個婦人的嘲笑，就不愿容忍，置晉國的霸業(yè)不顧，反而要攻打齊國，讓楚國、秦國得利。晉景公當然不同意。

公元前592年夏季，晉國所召集的國際會議在斷道（山西沁縣西）舉行，參加會議的代表有晉國、魯國、衛(wèi)國、曹國、邾國以及齊國。齊頃公派了高固、晏弱、蔡朝、南郭偃等四人前來參加會議，這四人進了晉國后，就打聽到郤克正準備對齊國的使者進行報復，其中高固這個人比較怕死，找了個機會偷偷地溜走了。

剩下來的三個齊國使臣日子也不好過，由于齊頃公侮辱了晉國、魯國、衛(wèi)國與曹國的使臣，現(xiàn)在要為之付出代價了，魯國、衛(wèi)國、曹國三國聯(lián)合提出抗議，要求拒絕齊國使臣參加會議，在晉國一方，郤克也趁機大造聲勢。晉景公一看眾憤很大，也不敢得罪太多的國家，要不然這次國際會議就開不下去了，于是將三位齊國使臣扣押了起來。

本來晉國是想與齊國聯(lián)合，共同商討對付鄭國、許國、宋國等親附楚國的國家，但是由于“侮辱使臣”事件，反倒是晉國與齊國走向?qū)αⅰ６鴷x國臨時改變決定，扣押齊國使臣，又使得兩國的矛盾激化了。

第二年，晉國與衛(wèi)國出動聯(lián)合軍隊，對齊國發(fā)動進攻，聯(lián)軍一直打到了齊國境內(nèi)的陽谷（SD省東平西北），齊頃公無可奈何，只好與晉國簽署城下之盟，并且派出人質(zhì)前往晉國，晉、衛(wèi)兩國軍隊方才退兵。

齊頃公所種下的惡果夠他受的。晉、衛(wèi)聯(lián)軍剛?cè)ィ攪矊R國的羞辱感到憤恨難平，也想要對齊國進行報復，但是魯國考慮到自己的軍事實力比較弱，此時晉國與齊國剛簽定停戰(zhàn)協(xié)定，所以魯國不能依靠晉國的幫助，于是就想向楚國借兵。楚莊王正想著北進中原，現(xiàn)在魯國找上門來，豈不正合我意？楚莊王一口答應了魯國的請求。但是出乎意料的是，這一年的七月，楚莊王病逝，這使得楚軍協(xié)助魯國進攻齊國的打算成了泡影。

求助楚國不行，只有求助晉國了。晉國的郤克現(xiàn)在已經(jīng)升任晉軍總司令了，正摩拳擦掌，準備對齊國進行報復。此時為了共同對抗晉國勢力的擴張，齊國與楚國已經(jīng)聯(lián)合起來了，準備一起對魯國發(fā)動進攻。如此一來，齊、魯兩國更加勢不兩立。