齊國(guó)霸業(yè)的取得與桓公的開明和管仲的謀略是密不可分的，但還有一個(gè)重要原因就是起用了一批各有所長(zhǎng)、盡忠職守的出色人才。其中最具代表性的便是“桓管五杰”。
齊桓公拜管仲為相，管仲便提出：“建成大廈，決不能單憑一根木材；匯成大海也決不能僅靠幾條涓涓細(xì)流。君欲成就大業(yè)必須任用五杰——舉動(dòng)講規(guī)范、進(jìn)退合禮節(jié)、言辭剛?cè)嵯酀?jì)，我不如隰朋，請(qǐng)任命他為大司行，負(fù)責(zé)外交；開荒建城、墾地蓄糧、增加人口，我不如寧戚，請(qǐng)任命為大司田，掌管農(nóng)業(yè)生產(chǎn)；在廣闊的原野上使戰(zhàn)車不亂、兵士不退，擂鼓指揮著將士視死如歸，我不如王子城父，請(qǐng)任命他為大司馬，統(tǒng)帥三軍；能夠斷案合理公道，不殺無辜者，不誣無罪者，我不如賓胥無，請(qǐng)任命他為大司理，負(fù)責(zé)司法刑律；敢于犯顏直諫，不避死亡、不圖富貴，我不如東郭牙，請(qǐng)任命他為大諫之臣主管監(jiān)察諫議。想要富國(guó)強(qiáng)兵有這五位就足夠了，想要成就霸王之業(yè)，還要有我管仲在這里?！?/p>
桓公聽從管仲建議，令五人各掌其事，并拜管仲為相，組成了強(qiáng)有力的領(lǐng)導(dǎo)集團(tuán)。后來的事實(shí)證明這個(gè)領(lǐng)導(dǎo)集團(tuán)決策英明，深得人民擁護(hù)。
齊國(guó)就打著“尊王攘夷”的旗號(hào)，對(duì)外進(jìn)行武力征伐。
公元前663年，山戎攻打與齊國(guó)立盟的燕國(guó)，企圖削弱齊國(guó)的勢(shì)力。燕國(guó)君主親率兩萬將士出戰(zhàn)，卻在一個(gè)叫鬼泣谷的地方中了山戎部落令支國(guó)首領(lǐng)密盧的埋伏，只逃出千余人。接著，山戎連拔三城，燕國(guó)急派使者向齊國(guó)求援。于是，齊桓公統(tǒng)率5萬大軍開向燕國(guó)。
無終國(guó)的國(guó)君也派遣大將虎兒斑率兩千士兵助戰(zhàn)。被管仲封為先鋒將軍的虎兒斑，一連收復(fù)了燕國(guó)失去的那三座城。但殺到一個(gè)叫里崗的地方時(shí)，卻不敢前進(jìn)了。他對(duì)齊桓公和管仲說：“前面是鬼泣谷。如果山戎布下埋伏，我們就是插翅也休想過去。燕國(guó)兩萬大軍就是葬身在那里的！”
管仲在路上早就想出了過鬼泣谷的計(jì)謀，他對(duì)虎兒斑說：“將軍既然有所顧慮，那你就跟在大軍的最后吧。”管仲說著，拿出令牌：“王子成父、趙川二將！你倆去前軍按令牌所指行事，作好準(zhǔn)備，明日清晨過鬼泣谷！”
王子成父和趙川接令牌駕車而去。
第二天天剛亮，一輛輛戰(zhàn)車向鬼泣谷駛?cè)?。只見馬的嘴是被網(wǎng)籠住的；戰(zhàn)車的輪子上綁有麻皮，發(fā)出的聲音很??；戰(zhàn)車上站著的將士則披甲握戈，顯得格外高大；齊國(guó)的戰(zhàn)旗在谷風(fēng)的吹動(dòng)下發(fā)出“嘩啦嘩啦”的響聲。
這時(shí)，山戎令支國(guó)首領(lǐng)密盧舉著“令”字小黃旗，出現(xiàn)在鬼泣谷的山頭上，見齊軍進(jìn)入了他的伏擊圈，就一揮小黃旗，喊聲：“打！”猛然間，箭、石、木齊下，有的擊中齊軍將士，有的把戰(zhàn)車砸得稀巴爛，有的把“齊”字大旗打斷了。
密盧揮動(dòng)狼牙棒，率兵從山上沖將下來。密盧沖到一個(gè)身中數(shù)箭仍立于戰(zhàn)車上巋然不動(dòng)的齊將前，舉起狼牙棒對(duì)這齊將的頭部狠擊一棒?！斑恕币宦?，把齊將的頭盔打掉了。定睛一看，原來被打掉頭盔的卻是披著衣甲的樹樁。密盧知道中計(jì)，大驚失色。
此刻，鼓聲大作。密盧聞聲回頭，只見齊國(guó)驍將王子成父和趙川率兵直撲過來。密盧大喝一聲，揮舞著狼牙棒迎上去。他見遠(yuǎn)處有一個(gè)身材高大的人站在戰(zhàn)車上，在觀看兩軍作戰(zhàn)，斷定是齊國(guó)相國(guó)管仲，就徑直朝那人撲去。所撲之處，齊兵無人抵擋得住。片刻，密盧已殺到管仲面前。說時(shí)遲，那時(shí)快，戰(zhàn)車后數(shù)十枚箭齊發(fā)。密盧慘叫倒地。他手下一員大將沖進(jìn)重圍，把負(fù)傷的密盧搶了回去，往山戎的另一部落孤竹國(guó)逃去。
就這樣，管仲智過鬼泣谷，直奔令支國(guó)都，齊國(guó)大軍一擁而上，令支軍呼爹喊娘，被砍得七零八落，密盧和速買只帶了幾個(gè)親兵逃走，投奔另一個(gè)山戎國(guó)孤竹國(guó)去了。
齊國(guó)大軍占領(lǐng)令支國(guó)都，隨后燕國(guó)軍隊(duì)也到。
齊桓公自然不會(huì)歇著，在令支國(guó)后宮好好瀟灑了一回。
休整三天，管仲?zèng)Q定討伐孤竹國(guó)。
從令支到孤竹，道路十分艱難。齊軍遇山開路，逢水搭橋，艱難進(jìn)發(fā)。經(jīng)過數(shù)日跋涉，齊軍直逼孤竹國(guó)都無棣。
孤竹國(guó)派出黃花元帥迎戰(zhàn)，哪里是齊軍對(duì)手，大敗回城。
大敵當(dāng)前，怎么辦？投降還是逃跑？孤竹國(guó)展開討論。最后設(shè)定了一個(gè)陰謀：一部分投降，一部分逃跑。
誰投降？投降的任務(wù)交給了黃花元帥。
當(dāng)天晚上，孤竹國(guó)國(guó)君達(dá)里呵帶隊(duì)，全城軍民棄城而逃，全部躲進(jìn)周圍山中。
第二天一早，黃花元帥請(qǐng)密盧和速買吃早茶。
“怎么這里這么靜？人都走了？”密盧還問呢。
“沒錯(cuò)，你們把齊軍引來了，我們不跑怎么辦？”黃花元帥回答。
“那元帥怎么還不跑？”密盧問。
“我不能跑，我要投降。”
“你投降？那我們?cè)趺崔k？逃跑？還是投降？”密盧沒主意了。
“這你就不用操心了?！?/p>
“為什么？”
“死人還要操心嗎？”
密盧還沒有回過神來，速買發(fā)現(xiàn)不對(duì)勁了，急忙拔刀，哪里來得及？刀還沒有拔出來，人頭已經(jīng)落地。黃花元帥手下刀斧手一擁而上，將令支國(guó)的人一個(gè)不留，全部砍頭。
齊軍準(zhǔn)備攻城，卻發(fā)現(xiàn)城頭上沒有一個(gè)人?？粘怯?jì)？
正在疑惑，城門大開，就看見黃花元帥率領(lǐng)十多個(gè)兵丁徒步出來，手中拎著兩顆人頭，走近了看，一個(gè)是密盧，一個(gè)是速買。
“我們投降，特殺死令支國(guó)國(guó)君進(jìn)獻(xiàn)?！秉S花元帥投降來了。
“城頭怎么沒有人？”管仲問。
“報(bào)告總理，自從被你們打敗之后，我就知道我們小國(guó)根本不是齊國(guó)的對(duì)手，就建議國(guó)君達(dá)里呵趕快投降，誰知道他還不肯，率領(lǐng)全城百姓向北而逃。我是想投降的，就殺了這兩個(gè)家伙，前來投降。”
管仲還是不太相信，命令虎兒斑率領(lǐng)無終部隊(duì)隨黃花元帥先進(jìn)城探看。不多久，虎兒斑回來報(bào)告：城里空無一人。
攻占了孤竹首都，卻是一座空城。毫無疑問，等齊軍一走，孤竹國(guó)君又會(huì)回來，今后照樣為患中原。
“達(dá)里呵逃去哪里？”管仲問黃花元帥。
“逃去大夏國(guó)，準(zhǔn)備向大夏國(guó)借兵來對(duì)抗齊國(guó)。您如果要追，我愿意帶路。”
“好，現(xiàn)在就出發(fā)?！惫苤偌庇跉灉绻轮駠?guó)君，當(dāng)下下令輜重留在孤竹國(guó)都，大軍輕裝追擊，只留下燕國(guó)軍隊(duì)守城。
齊國(guó)大軍吃了飯，黃花元帥帶路，向北進(jìn)發(fā)。
從河北到東北，再到內(nèi)蒙，兩天時(shí)間，齊軍馬不停蹄追擊孤竹國(guó)君。
“過了前面這片戈壁就是大夏國(guó)境內(nèi)了，穿過去就能追上達(dá)里呵。”黃花元帥頗有信心，依然在前面帶路。
突然，風(fēng)沙大作，迎面不見人。等到風(fēng)沙過去，黃花元帥不見了。地上，有幾具尸體，正是那幾個(gè)監(jiān)視黃花元帥的齊軍。
到這個(gè)時(shí)候，管仲明白了，這是上當(dāng)了。連戰(zhàn)連勝，自己放松了警惕。
現(xiàn)在，路在哪里？
沒有人知道路在哪里。
四面望去，哪里都是陌生，哪里又都似曾相識(shí)。看天空，黃沙漫漫，根本看不見太陽。
“探路。”管仲派出士兵，沿著八個(gè)方向找路。一個(gè)時(shí)辰過去，沒有找到一條路，也沒有找到一處水源。
茫茫沙海，四望無邊。找不到路，大軍就只能渴死在這里。
狡猾的孤竹人，想出了這樣一條狠毒的計(jì)策來。
關(guān)鍵時(shí)刻，管仲?zèng)]有慌亂。
“虎兒斑，把你最老的幾匹馬拉過來?！惫苤傧铝?，虎兒斑急忙將最老的幾匹馬拉過來。
“放開它們，讓它們自己走?！惫苤儆窒铝?，虎兒斑不知道管仲要干什么，只得照辦。
齊桓公也覺得很困惑，仲父這是要玩什么游戲？
“仲父，您不找路，放馬干什么？”齊桓公問。
“主公，俗話說老馬識(shí)途，這幾匹馬是老馬，又是無終國(guó)的馬，對(duì)這種地形最為熟悉。我們只需要跟著它們走，一定能找到出路?！薄袄像R識(shí)途”，這個(gè)成語就來自這里。
幾匹老馬慢慢悠悠地走，走一陣，果然找到一片草地，吃一陣草，繼續(xù)走，大約兩個(gè)時(shí)辰之后，前面竟然是一片綠洲，有水有草。大家定睛一看，正是來時(shí)的路。
一片歡呼。
出了一身冷汗的齊國(guó)君臣決定要給孤竹國(guó)一個(gè)毀滅性的打擊。
“孤竹國(guó)一定以為我們還在沙漠里轉(zhuǎn)悠，我們連夜回軍，出其不意，全殲孤竹軍?！惫苤俳ㄗh，齊桓公大聲贊成。既然齊桓公都贊成了，誰還敢嫌苦嫌累？
齊國(guó)軍隊(duì)連夜起程，第二天傍晚已經(jīng)回到孤竹國(guó)都，派特務(wù)進(jìn)城打探，這才知道齊軍出發(fā)當(dāng)天，孤竹軍隊(duì)便從山中殺回，燕國(guó)軍隊(duì)抵擋不住，逃往山中，孤竹國(guó)奪得齊軍大量輜重，十分高興，日夜飲酒慶祝。
“滅了他們。”管仲下令。
齊國(guó)大軍如狼似虎一般撲向孤竹國(guó)都，孤竹國(guó)君臣做夢(mèng)也沒有想到齊軍這么快就殺了回來，當(dāng)下被殺了一個(gè)措手不及。這一次，管仲可不像從前那么心慈手軟，凡是孤竹國(guó)軍隊(duì)、君臣，見一個(gè)殺一個(gè)?？蓱z孤竹國(guó)被殺得日月無光，全軍覆沒。
這是管仲主政以來，齊軍殺人最多的一次。
滅了令支，滅了孤竹，無終將軍虎兒斑也見識(shí)了齊軍的力量。
也就是說，山戎從此之后不能再對(duì)中原造成任何威脅了。
燕莊公率領(lǐng)著燕軍從山里回來了。
“老燕，這次我們算是斬草除根了。這樣，令支和孤竹雖然被滅了，但是如果我們不管，幾十年后又是禍患。這兩個(gè)國(guó)家就都?xì)w燕國(guó)了，你要派人把守。”齊桓公辛辛苦苦打下了兩個(gè)山戎國(guó)家，卻把地盤給了燕國(guó)。
“這怎么行？這應(yīng)該是齊國(guó)的土地啊，我不能無功受祿?！毖嗲f公沒有想到天上掉餡餅，不敢要。
“不是我謙讓，齊國(guó)與這兩個(gè)國(guó)家并不接壤，無法管理，還是給燕國(guó)?！?/p>
兩個(gè)國(guó)君謙讓了一陣，最終，燕莊公才算接受。
燕莊公就把燕軍分一部分駐扎孤竹，一部分駐扎令支。從此之后，燕國(guó)疆土擴(kuò)大五百里，人民增加數(shù)十萬，一躍而成為北方大國(guó)，為成為戰(zhàn)國(guó)七雄奠定了基礎(chǔ)。
解了燕國(guó)之圍。任務(wù)完成，齊桓公下令班師。
為了表達(dá)由衷的謝意，燕莊公送齊桓公出了燕國(guó)邊界，進(jìn)了齊境三十里。
齊桓公說：“老哥，不要送了。政府有明文規(guī)定，不是最高領(lǐng)導(dǎo)人，諸侯不能送出國(guó)境，我不可以對(duì)燕無禮?！?/p>
為了不違反政府規(guī)定，齊桓公竟然把燕君所到的地方割給了燕國(guó)，并取名燕留（今河北滄州）。并且深情叮囑燕君好好向他的祖先召公學(xué)習(xí)，像周成王周康王時(shí)一樣給周朝納貢。諸侯聽說這件事兒，都高呼桓公萬歲。