當(dāng)時(shí)齊國有四個(gè)實(shí)力強(qiáng)大的家族，即欒、高、田、鮑四家，由于欒、高兩家專權(quán)，導(dǎo)致欒、高兩家與田、鮑兩家的矛盾越來越深。欒施和高強(qiáng)和好以后，經(jīng)常在一起喝酒。有一天高強(qiáng)喝醉了酒，鞭打身邊的一個(gè)小侍從，欒施也來幫著打，這個(gè)小侍從對(duì)高、欒二人懷恨在心，在挨過鞭打以后，偷偷跑到田家，對(duì)田無宇說：“高、欒兩家正在集合人馬，就要攻打你們田、鮑兩家了。”田無宇聽說后，也就立即集合人馬，做好了戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，然后派人去欒、高二家觀察動(dòng)靜，卻見欒施和高強(qiáng)正一起在高家喝酒。此時(shí)田無宇也知道高、欒二家將要攻打自己的消息是小人挑撥離間，但心想箭已上弦，不得不發(fā)，自己已經(jīng)集合了隊(duì)伍，如果將來被欒、高二人知道了，他們也仍然會(huì)帶兵問罪，所以倒不如現(xiàn)在乘二人不備，將錯(cuò)就錯(cuò)除掉欒、高兩家。

高、欒二人遭到突然襲擊，措手不及，一時(shí)無奈只好向齊景公的宮殿奔去，想劫持齊景公，然后再下令反攻，但無奈齊景公派人嚴(yán)防死守，高、欒二人無法進(jìn)入，齊景公又派人協(xié)助田無宇圍攻高、欒，二人只好奮力殺出，逃往魯國去了。從此田氏家族的勢(shì)力在齊國占了上風(fēng)，以致于后來逐步控制了齊國朝政，為田氏代姜埋下了伏筆。

齊國如此內(nèi)亂，大夫爭(zhēng)權(quán)奪利，互相攻殺，而齊景公卻能統(tǒng)治下去，這多虧了有才干的相國晏嬰。他關(guān)心老百姓的疾苦，敢于批評(píng)國君的錯(cuò)誤，是齊景公的主要助手。老百姓都尊敬地叫他“晏子”。

齊景公即位之初，對(duì)晏嬰并未重用，只是讓他去治理東阿(山東阿城鎮(zhèn))。晏嬰一去就是三年，這期間齊景公陸續(xù)聽到了許多關(guān)于晏嬰的壞話，因此很不高興，便把晏嬰召來責(zé)問，并要罷他的官。晏嬰謝罪說；“臣已經(jīng)知道自己的過錯(cuò)了，請(qǐng)?jiān)俳o臣一次機(jī)會(huì)，讓我重新治理東阿，三年后臣保證讓您聽到贊譽(yù)的話。”齊景公同意了。三年后，齊景公果然聽到有許多人在說晏嬰的好話。景公大悅，決定召見晏嬰，重重賞賜他。誰知晏嬰?yún)s推辭不受，景公好生奇怪，細(xì)問其故。晏嬰便把兩次治理東阿的真相說了出來。

他說：“臣三年前治理東阿，盡心竭力，秉公辦事，得罪了許多人。臣修橋筑路，努力為百姓多做好事，結(jié)果遭到了那些平日里欺壓百姓的富紳們的反對(duì)；臣判獄斷案，不畏豪強(qiáng)，依法辦事，又遭到了豪強(qiáng)劣紳的反對(duì)；臣表彰和薦舉那些節(jié)儉、勤勞、孝敬師長和友愛兄弟的人，而懲罰那些懶惰的人，那些不務(wù)正業(yè)游手好閑之徒自然對(duì)我恨之入骨；臣處理外事，送往迎來，即使是朝廷派來的貴官，臣也一定循章辦事，決不違禮逢迎，于是又遭到了貴官的反對(duì)。甚至臣左右的人向我提出不合法的要求，也會(huì)遭到臣的拒絕，這自然也會(huì)引起他們的不滿。這樣一來，這些反對(duì)臣的人一齊散布我的謠言，大王聽后自然對(duì)臣不滿意。而后三年，臣便反其道而行之，那些原來說臣?jí)脑挼娜耍匀婚_始夸獎(jiǎng)臣了。臣以為，前三年治理東阿，大王本應(yīng)獎(jiǎng)勵(lì)臣，反而要懲罰臣；后三年大王應(yīng)懲罰臣，結(jié)果卻要獎(jiǎng)勵(lì)臣，所以臣實(shí)在不敢接受。”

齊景公聽完晏嬰這一番話；才知道晏嬰的確是個(gè)賢才，而深悔自己以前聽信了讒言，錯(cuò)怪了晏嬰。于是，齊景公將國政委以晏嬰，讓他輔佐自己治理齊國。

有一次，齊景公召來晏嬰請(qǐng)教如何興國安邦。他希望有朝一日能夠光復(fù)先君(指齊桓公)的偉業(yè)，重振雄風(fēng)，晏嬰沉吟片刻，說道：“臣陪大王微服察訪一下民情，回來后再議興國大計(jì)，如何？”這齊景公本來就輕國事而重享樂，好高騖遠(yuǎn)，華而不實(shí)。見晏嬰要陪自己微服私訪覺得很新鮮，便同意了。君臣二人改扮裝束，來到京都臨淄的一個(gè)鬧市，走進(jìn)了一家鞋店。鞋店里擺放著各種各樣的鞋子，品種齊全，但卻很少有人問津，生意清淡。景公有些不解，卻見不少人都在買假腳。景公吃驚地問店主，店主神色凄然地說：“當(dāng)今國君濫施酷刑，動(dòng)輒處人以刖刑，很多人被砍去了腳，不買假腳如何生產(chǎn)和生活呢？”景公聽罷，心中很不是滋味。回宮的路上，晏嬰見景公悶悶不樂，知道剛才看到的那一幕對(duì)景公刺激不小。于是說道：“先君桓公之所以建樹了豐功偉業(yè)，是因?yàn)樗麗坌舭傩眨疂嵎罟粸闈M足欲望而多征賦稅，不為修建宮室而亂役百姓；選賢任能，國風(fēng)清正。君臣戮力同心，才取得了雄視天下的地位。如今大王親小人，遠(yuǎn)賢良，百姓……”還未等晏嬰講完，景公打斷了晏嬰的話，說道：“相國不必說了，寡人已經(jīng)明白了。寡人也要效法先君，光大宗祠社稷。”

又有一次，晏嬰和景公及群臣到故紀(jì)國的紀(jì)地游覽，手下人無意中撿到了一個(gè)精美的金壺，送給景公。那金壺的里邊還刻著“食魚無反，勿乘駑馬”八個(gè)大字。景公看了看,故作聰明地解釋道：“吃魚不吃另一面，是因?yàn)橛憛掫~的腥味；騎馬不騎劣馬，是嫌它不能跑遠(yuǎn)路。”眾人無不隨聲附合，贊嘆景公理解深刻。

晏嬰在一旁默然良久后說道：“臣覺得這八個(gè)字里面包含的是治國的道理。‘食魚無反’是告誡國君不要過分壓榨百姓；‘勿乘駑馬’是告誡國君不要重用那些無德無才的小人。”

景公有些不服，反問道：“紀(jì)國既然有這么好的名言，為什么還亡國了呢？”晏子答道：“臣聽說，君子們的主張應(yīng)該高懸于門上，牢記不忘。紀(jì)國卻把名言放在壺里，不能經(jīng)常看見，并且對(duì)照去做，能不亡國嗎？”

景公若有所悟；頻頻點(diǎn)頭。并對(duì)隨從的大臣們說：“大家要記住金壺里的格言。”

齊景公確有恢復(fù)齊桓公時(shí)期的霸業(yè)的雄心，但時(shí)間一長，這位好高騖遠(yuǎn)、華而不實(shí)的國君就熬不住了，早把紀(jì)國那金壺里的格言忘到九霄云外去了。他還是想通過豢養(yǎng)一批勇士的辦法來建立自己的武功。

當(dāng)時(shí)，齊景公豢養(yǎng)了三個(gè)勇士：一個(gè)叫田開疆，一個(gè)叫公孫捷，一個(gè)叫古冶子，號(hào)稱“齊國三杰”。這三個(gè)人個(gè)個(gè)勇猛異常，力能搏虎，深受齊景公的寵愛；他們恃寵自傲，為所欲為。

當(dāng)時(shí)齊國的田氏，勢(shì)力越來越大，曾聯(lián)合國內(nèi)幾家大貴族，打敗了掌握實(shí)權(quán)的欒氏和高氏。田氏家族勢(shì)力的提高，直接威脅著國君的統(tǒng)治。而田開疆正屬于田氏一族，晏子很擔(dān)心“三杰”為田氏效力，危害國家，屢諫景公除掉“三杰”，然而景公執(zhí)迷不悟，沒有理睬。晏嬰為此憂心如焚。

一天；魯昭公訪問齊國，齊景公設(shè)宴款待。魯國由叔孫蠟執(zhí)禮儀，齊國由晏子執(zhí)禮儀，君臣四人坐在堂上，“三杰”佩劍立于堂下，態(tài)度十分傲慢。晏子心生一計(jì)，決定乘機(jī)除掉這三個(gè)災(zāi)星。

當(dāng)兩位君主酒至半酣時(shí)，晏子說：“園中金桃已經(jīng)熟了，摘幾個(gè)請(qǐng)二位國君嘗嘗鮮吧？”齊景公大悅，傳令派人去摘。晏嬰忙說：“金桃很難得，還是臣親自去吧。”一會(huì)兒的功夫，晏嬰領(lǐng)著園吏，端著玉盤獻(xiàn)上6個(gè)桃子。眾人一見，只見盤子里放著的6個(gè)桃子，個(gè)個(gè)碩大新鮮，桃紅似火，香氣撲鼻，令人垂涎。景公問：“就結(jié)這幾個(gè)嗎？”晏嬰說：“還有幾個(gè)不太熟，只摘了這6個(gè)。”說完恭恭敬敬地獻(xiàn)給魯昭公、齊景公一人一個(gè)金桃。魯昭公邊吃邊夸獎(jiǎng)桃味甘美。景公說：“這桃子實(shí)在難得，叔孫大夫天下聞名，當(dāng)吃一個(gè)。”叔孫諾謙讓道：“我哪里趕得上晏相國呢？相國內(nèi)修國政，外服諸侯，功勞最大，這個(gè)桃應(yīng)該他吃。”景公見二人爭(zhēng)執(zhí)不下，便說道：“既然二位謙讓，那就每人飲酒一杯，食桃一個(gè)吧!”兩位大臣謝過景公，把桃吃了。

這時(shí)，盤中還剩有兩個(gè)桃子。晏嬰說；“請(qǐng)君王傳令群臣，誰的功勞大，誰就吃桃，如何？”景公同意，于是傳令下去。話音剛落，公孫捷率先走了過來，拍著胸膛說：“有一次我陪大王打獵，突然從林中躥出一頭猛虎，是我沖上去，用盡平生之力將虎打死，救了國君。如此大功，還不應(yīng)該吃個(gè)金桃嗎？”

晏嬰說：“冒死救主，功比泰山，可賜酒一杯，桃一個(gè)。”

公孫捷飲酒食桃，站在一旁，十分得意。

古冶子見狀，厲聲喝道：“打死一只老虎有什么稀奇!當(dāng)年我送國君過黃河時(shí)，一只大黿興風(fēng)作浪，咬住了國君的馬腿，一下子把馬拖到急流中去了。是我跳進(jìn)洶涌的河中，舍命殺死了大黿，保住了國君的性命。像這樣的功勞，該不該吃個(gè)桃子？”景公說：“當(dāng)時(shí)黃河波濤洶涌，要不是將軍斬黿除怪，我的命早就沒了。這是蓋世奇功，理應(yīng)吃桃。”

晏嬰忙把剩下的一個(gè)桃子送給了古冶子。

一旁的田開疆眼看桃子分完了，急得大喊大叫：“當(dāng)年我奉命討伐徐國，舍生入死，斬其名將，俘虜徐兵5000余人，嚇得徐國國君俯首稱臣，就連鄰近的郯國和莒國也望風(fēng)歸附。如此大功，難道就不能吃個(gè)桃子嗎？”

晏嬰忙說；“田將軍的功勞當(dāng)然高出公孫捷和古冶子二位，然而桃子已經(jīng)沒有了，只好等樹上的金桃熟了，再請(qǐng)您嘗了。先喝酒吧。”

田開疆手按劍把，氣呼呼地說：“打虎、殺黿有什么了不起。我南征北戰(zhàn)，出生人死，反而吃不到桃子，在兩位國君面前受到這樣的羞辱，我還有什么面目站在朝廷之上呢？”說罷，竟揮劍自刎了。

公孫捷大驚，也拔出劍來，說道：“我因小功而吃桃，田將軍功大倒吃不到。我還有什么臉面活在世上？”說罷也自殺了。

古冶子更沉不住氣了，大喊道：“我們?nèi)私Y(jié)為兄弟，誓同生死，親如骨肉，如今他倆已死，我還茍活，于心何安？”說完，也拔劍自刎了。

魯昭公目睹此景，無限惋惜。半天才站起身來，說道：“我聽說這三位將軍都有萬夫不當(dāng)之勇，可惜為了一個(gè)桃子都死了。”

齊景公長嘆了一聲，沉默不語。

這時(shí)，晏嬰不慌不忙地說：“他們都是有勇無謀的匹夫。智勇雙全、足當(dāng)將相之任的，我國就有數(shù)十人，這等武夫莽漢，那就更多了。少幾個(gè)這樣的人也沒什么了不起，各位不必介意，請(qǐng)繼續(xù)飲酒吧!”

其實(shí)，晏嬰早已為景公物色了一位文武雙全的大將，這就是春秋時(shí)威震諸侯的名將田穰苴(即司馬穰苴)，他后來為齊國的江山大業(yè)立下了汗馬功勞。