降官三階，貶于隅州，七年內不得入上都，是御廷司最后出示的對于李明弛的判決。御史臺的幾位大人礙于墨麒風上呈到皇上手中的求情書，也沒再過多刁難，只好也附議同意了御廷司的處決。李明延從御廷司回到尚書府，只是待了一晚，第二日一早，便安排了一輛簡樸的馬車在門口候著。

宋芩也要隨同李明弛一起去隅州，雖說自己的弟弟仍在牢獄之中，娘家也遭受如此大難，可是事已至此她也沒有更好的主意，如今還能得這樣一條生路還是公公拜托了將軍府，再加上太子的求情，皇上憐戀李家世代忠臣才網開一面換來的。

夫妻二人敬茶跪別李威夫婦，李威叮囑了李明弛幾句為官保身之言便不再多話。就只剩下李夫人眼淚一把一把的往下掉，手帕都被淚水浸濕透了。宋芩一路扶著她，幾人送到了門口，丫鬟和小廝已經在馬車前候著了，李明弛夫妻二人面色愧疚，更無多言，兩人立于門前，叩禮向李威此行。

“兒子不孝，不能早晚侍奉爹娘左右，盡人倫反哺之情。”李明弛說道。

李夫人一聽這話更是哭的不行，踉蹌上前握著李明弛的手說：“弛兒啊，你可要照顧好自己，娘等著你回來，好好的回來。”

李明弛隱忍淚水，點頭回應。李明延上前拍著李明弛的肩膀說道：“哥你放心，有我在呢，我一定會照顧好爹娘。”

雖說這兩兄弟都是一個爹媽生的，但是除了外貌上有幾分血緣相似，性格上簡直是完全的兩個人。李明弛自小喜愛文墨，飽讀詩書，就連官職功名都是自己考取的。性格自然也就是典型的書呆子，呆板不知圓滑，中規中矩，遇事也是不退不進，只要去掉軟耳根子的毛病，定是個公正嚴明的好官。而李明延與他恰恰相反，厭棄書文，不學無術，讓他學武從將他又吃不了苦，所以直到今日也只是個閑散公子。

“爹，娘。”宋芩屈膝低頭說，“我們走了，您二老一定要多多保重身體，等著我們回來盡孝。”

“去吧。”一直沉默的李威聲音低沉的說，“話道不盡離別時，你們早些出發，天黑之前也好遇到一個落腳的避所。”

李明弛夫妻二人這才走下了臺階，上了馬車，通過車窗揮手道別李威夫婦和李明弛。馬車也漸漸駛出了三人的視線，三人依舊盯著馬車消失的方向看了好一會兒才收回了視線，李威回頭見夫人淚眼婆娑，臉色比剛才更差了幾分，“快扶夫人回屋去休息。”

“是”侍奉一旁的丫鬟應聲后，扶著李夫人轉身進去了。

李威面色沉重，這件事如此了事算是上好的了，李明弛雖然被降職貶官，但是他在官途還在，李家的官途還在，不過近兩年難免會掉些顏面，有損了他李家世代忠臣的清譽。更令他頭痛的是當下的立場問題，李明弛一事鬧了這么久，張淵之一直都是緘口不言，明顯要置身事外的態度，就連禮部和兵部的幾位大臣更是從未提及此事。葉璋雖然在朝上為李明弛力爭輕罰，但也只是出于之前李明延和葉芷的和離書之約，倒是太子的那封求情信，讓他摸不著頭腦，太子究竟是在幫葉璋還是想要借機拉攏自己，總之無論是什么原因，太子都完全的將他從張家一派徹底的拽了出去。

墨麒風此時還在邊州，李威所思自然也不得解，便收回思緒不再多想。正要轉身進府，看見立在一旁的李明延突然又想起一事，語氣嚴厲的說：“我知道葉家姑娘的事一直讓你心有不甘，但是你哥這件事將軍府已然是竭力相幫，所以你絕對不能再去招惹她。”

其實自打得知葉璋父子多次在御前進言請求寬恕處置李明弛，李明延的怒火早已消除了幾分，當時李家孤立無援，張淵之更是不可依附，只能依托于一紙和離之約，依托將軍府。

“爹你放心，你平日里總是教導我要學會分辨朝政時局，這回哥的事先是將軍府力排眾議幫我們，后又是太子親書求情，那將軍府定是太子一派的無疑了，而太子也有拉攏您之意，故而以后還是與將軍府交往和善些的好。”李明延自作聰明，一邊跟在李威后面走著，一邊說道。

李威驚異回頭看了李明延兩眼，沒想到他居然能想到這些，倒是長進了不少，繼而語氣平緩的說：“你以為就你聰明？”

“太子此刻遠在邊州，只一封求情書，雖說救了我們李家，但是也讓我們李家徹底孤立于朝堂。況且無論是宋志杰在邊州的案子，還是你哥的事，審查的是太子，訴狀的也是太子，實在不知太子殿下意欲何為啊，如今我們也只能走一步看一步了。”

說完李威滿目躊躇的踏進了內院，“總之現在是多事之秋，你最好老實點，不要在外面給我惹是生非。”雙手負于背，叮囑李明延。

“知道了爹。”李明延點頭回道。

一邊是尚書府送親遠行，另一邊則是丞相府接宴省親。兩街相隔的丞相府府邸內，一行一行的下人在院前院后匆忙的穿梭著，前院整潔如重塑，綠盆紅枝，若不是偶爾一陣冷風襲來，還以為是春天到了。后院更是帳舞飛鳳，珠光煥發，鼎焚龍涎淡香，欄桿新漆似朱，樓宇謝臺處處精致優雅，足以見來客身份的尊貴。

金蕊軒內，一位身姿妙曼的女子典雅的端坐在了梳妝臺前，屋內還有幾個丫鬟在屋里仔細打掃整理。女子的容貌映在鏡中，眉色濃淡相宜，雙眸若赤兔般水靈，唇上丹紅正凝，寸膚如雪，體態適儀，舉手投足之間盡顯大家閨秀的風范和氣質，她就是張淵之的獨女——張妙容。

“小姐，你看戴哪一支墜珠好些？”水青端起裝著好幾只墜珠的首飾盒子遞到張妙容面前問道。今日是皇后回丞相府省親的日子，雖然說只是家宴，但該有的禮儀和隆重還是一分都不能少。皇后是張妙容的親姑姑，自然是會經常見面的，但也都是被皇后召見進宮去見的，自打張妙容記事起，這還是皇后第一次回府省親。

“這支紫翠的吧。”張妙容抬頭審視一眼，潤聲說道。

水青微笑點頭，放下首飾盒子，取出那只紫翠的墜珠戴在張妙容的發髻上，“小姐可要好好打扮打扮，昨日我聽夫人院里的劉媽媽說，皇后娘娘特意回府省親其實是來給小姐你說親事的。”水青一邊梳著頭，臉上掩飾不住的笑著盯著鏡子里的張妙容說道。

張妙容一臉驚異，顯然還不知道這件事，疑問道：“劉媽媽真是這么說的？”

“昨日我在廚房外面聽得真切的很，就劉媽媽的聲音沒錯。”水青肯定的回答道。張妙容霎時臉紅了，雖說自己早已到了談婚論嫁的年歲，但是也從未有人向她提過親，當然她自小便知道，自己的爹爹是一國丞相，一人之下萬人之上，自己的親姑姑又是當今的皇后，一國之母，掌管六宮，所以她的婚事是不能隨心所欲的。

“小姐這般嬌羞，怕是心兒早就飛走了吧。”水青笑著打趣道。

張妙容立馬收斂神情，仔細瞧著鏡中自己的妝飾。

“皇后娘娘親自上門說來親，那未來的姑爺定是個皇子，再不濟也是個公爺。”水青停頓思索了片刻之后，低頭對張妙容小聲說道：“說不定還是太子呢。”

水青最后一句話頓時點進了張妙容的心坎兒里，張妙容雙眸定在鏡子上，一時怔住了。回想起自己第一次見到墨麒風的場景，頓時，還沒上胭脂的臉頰就隱映出一層紅暈來，比起嬌羞更多了一絲歡喜。但是口語上還是掩飾著對水青說道：“你這丫頭最近愈發的愛胡謅了，小心我告訴劉媽媽，看她不罰你。”水青立刻屏住笑容，不再說話，繼續幫張妙容梳理著發髻。張妙容說完繼續盯著鏡子，梳妝臺面前一坐就是半個時辰，她并沒有顯示出絲毫的不耐煩。

張妙容只見過墨麒風一次，是在一年前她第一次復召進宮見皇后的時候。她和水青從永尚宮出來后，和送她們出宮的那位內官走散了，一時在后宮里迷了路，主仆二人在后宮里走了許久，結果發現還是只在一處院子里打轉。被從清夢苑出來的墨麒風剛好碰見，便領著她倆繞出了后宮，走到宮門口。

丞相府門口，立著一隊的藍衣太監，紅衣宮女，為首的兩個宮女各立一邊，收執提爐焚著香。又走過幾個捧著禮件的值事太監，在往后才是一頂由八個太監抬著的金定繡鳳的大轎，緩緩駛來，張淵之等人連忙跪于路旁。

“叩見皇后娘娘。”

一陣拜見聲中，轎內的皇后肅身整裙起身，等左右宮女掀開轎簾之后，先見其纖纖玉手搭在掌事宮女的手上，慢步下轎，姿態全然鳳儀天下，走到張淵之一等人跟前說道：“都起來吧。”

“謝皇后娘娘。”