一日，大舅媽扭著大屁股，屁顛屁顛地過來。

“大嫂，這么一大早上門，什么事啊？”母親匆匆為急急敲門的舅媽開門。

“喜事啊，妹子，大喜事！”大嗓門嚇得泥墻都要掉層灰，大舅媽拍了拍母親的肩膀，環住她的手臂，顯得分外親昵。

“我能有什么喜事啊，嫂子？”母親忙著，似乎沒空搭理她，招架不住她這個快溢出的熱情。

“妹子你今年貴庚啊？”大舅媽毫不介意母親的不搭理。

世上有些人就是熱情如火，毫不理會你不想搭理他的尷尬，就比如話嘮噼噼啪啪瞎扯個不停，半天也不知道他想說什么，不管你受不受得了。

“我今年二十七歲，怎么突然問年齡？”母親回頭答一句，又忙著手里的活計。

“我可是為你好，為你們家小虎好啊。”大舅媽鍥而不舍，即使在別人看來是窮追不舍。

“嫂子，有什么事你就說吧。”母親不耐煩地直接說。

“就是啊，妹子早年十六出嫁，雖然孩子都十歲了，但是天生麗質，如今還是這么年輕貌美，看起來像十八歲一般，比大街上走的少女都漂亮，真是讓人羨慕嫉妒呢。前些日子，妹子出去財主家幫傭，正好被來做客的王財主看上啦。你知道，王財主是這里的首富，算是富甲一方，你都要二十七了，他要你去做填房，那不是喜事嗎？”大舅媽亮出了此行目的。

“王財主？他不是五十多了嗎，還要找填房？再說，嫂子，小虎年紀這么小，還需要人照顧，我是不能離開他的。”孫虎母親算是推辭的很委婉了。

五十多已經離墳墓不遠了。

“啊呀，妹妹啊，王財主答應小虎由他出錢養，這么好的事怎么還能碰的上，妹夫已經死了，你們娘倆土地田產都沒有，沒有生活來源，僅靠財主家幫傭等賺點生活費，以后小虎長大了怎么養活？現在還有外祖父母和我們資助救濟，萬一哪天他們不在了，你們又該怎么辦？你得往長遠了打算啊。”大舅媽倒也變得“巧舌如簧”，她何嘗接濟過母子？

“嫂子，好意心領了，但孫憑去世不久，孩子又這么小，我實在不能再嫁他人。”母親又點不耐煩。

“你怎么能這么認死理呢，才二十幾歲，難道一輩子就這么孤零零一個人，無依無靠？”大舅媽曉之以理，動之以情。

“怎么會一個人，不是還有小虎嗎？”母親明顯不耐煩了。

“我看你連小虎都養不活，還依靠誰去？”大舅媽叉著腰，吊著嘴，斜著眼，簡直潑婦罵街的樣子。

“嫂子，我一定會養活小虎的。”母親轉身忙活自己的事情去了。

“真是氣死我了，我好心好意的來，真是吃力不討好。妹妹啊，這件事你還是好好考慮考慮吧，回見，啊。”大舅媽摔門而出。

門外有人對話。

“怎么樣，答應了嗎？”

“答應個屁，死腦筋，要守一輩子活寡！”

“啊呀，我這妹妹啊，就是勸不進，當時也是非要嫁給短命的孫憑。”

“你們家全都是這德行！”

“咦，怎么把我也算上了？”

“你也是！”

幾度夕陽紅，轉眼兩年，母子也總算穩定下來，外祖母、外祖父托小舅舅不時送來錢糧，母子兩總算勉強度日。

“娘，您在看什么呢？”一日母親回來，不住地向隔壁張望，孫虎感到奇怪。

“我們隔壁那個大戶不是經常不在家，只有幾個家丁看守的嗎？”

“對啊。”

“最近卻有人住了。”

“娘，別人家事管它干嘛。”

“什么別人家，那是隔壁，抬頭不見低頭見的。”

雖然娘這么好奇，孫虎還是獨來獨往，不關心周圍的人來人往。

孫虎因此沒看到隔壁漂亮的少女袁珊珊進出。

而他不知道，隔壁住的正是袁求，那個一天到晚作弄他的人。

而一大群家丁簇擁的袁求少爺也沒留意到隔壁的破落戶。

就這樣，時光逃去如飛，又過了一年，這對冤家始終沒有碰到。

終于有一日，孫虎遠遠看見家中掛起了喪事用的白布，就施展輕功急回。

“怎么回事，娘……”孫虎闖門進去，看見母親戴著一身孝服。

“孩子，你，外祖父、外祖母，都去世了。”母親抽噎著。

“都同時去世，這么突然？”孫虎也震驚了，外祖父、外祖母一直接濟這對窮苦的母子，是他們在這里唯一的依靠，他們的突然離世，既是親人的骨肉分離，也是他們生存的半邊支柱倒了，難以想象后果。

想起，外祖父、外祖母讓他感受了兩年的親情溫暖，如今即成永訣。兩年的教館生涯，讓他知書識禮，懂得感恩，親情難舍，讓他潸然淚下，這個十三歲的孩子再次經歷的失去親人的痛苦。

兩位老人的葬禮很快就舉行完了，孫虎緊緊抱住母親，安慰母親失去父母的痛苦，也是緊緊守住最親密的人，生怕獨自承受那份驟然而來的空虛。

外公、外婆的去世，給家里蒙上了一層陰影，這陰影逐漸擴散，慢慢地變成厚重的迷霧，隔絕了母親與舅舅們僅余的親緣，也隔斷了通往老家的路。

家里失去了接濟，立即捉襟見肘，于是母親總是夜深人靜時疲憊地回家，一碰到床就躺倒。少年孫虎看在眼里，急在心里。

蠟炬成灰

晚上，黑云壓城，山雨欲來，家里的氣氛也變得很異常，母親臉色鐵青地將入睡的孫虎拖下來。

“說，為什么逃課？”桌上放著書院的來信，讀書不多的母親也大概看懂了書信的意思。

孫虎自然也猜到了內容，有點心慌，畏畏縮縮地跪下，一聲不吭。

“你倒是快說呀？”母親又急又氣。

已經是既成事實，孫虎怎么答復都只會讓母親更生氣，于是選擇繼續沉默，只是在那里裝老實、扮可憐。

“你不說是不是，不說是不是？”對呵斥沒有應答，更加激怒了她，就像無視可憐母親的權威，氣得她渾身發抖，到處尋找可以實施家法的東西。

終于找到根柳條。

“脫衣服！”母親怒喝，隨即用柳條抽打這不聽話的孩子，“叫你不好好學習，叫你不好好學習……”

“孩子他爹，我真是失敗，我怎么就教出個逃學的逆子？我一個這么拼命，我容易嗎？你真是個不孝子啊，我為什么從不動用那袋錢，只用在你上學，你不知道這錢是父親拿命換來的嗎，這是你父親的命，這是你父親的血啊！”母親邊打邊罵，卻罵得自己落下兩行淚來，數年來的酸楚、數年來的忍恥、數年來的思念，一齊如洪水決堤猛然發作，聽得孫虎淚如泉涌。

母親一發不可收拾，變成了一場哭訴、一場發泄，但抽打卻越來越輕，喘氣越來越頻繁，最后變成無力的觸碰。

“呵呵呵”她連續一個急喘，“噼里啪啦”撞倒桌子，粉碎了僅余碗碟，像一棵蒼老的大樹瞬間倒落。

孫虎轉過身來，看見皮包骨頭的母親，仰躺在地上，張著嘴，急劇地吸氣，用她那因極度消瘦而顯得更加突出的眼睛死死地盯著孫虎，虛弱無力手還指著他。

“娘，我是上學時打獵賺錢，想替家里分擔啊！”孫虎被打得遍體鱗傷也不肯說，這時終于忍不住，跪著移動到母親跟前，脫口而出。

“你，您，你……”母親面色煞白，說不出話，一下子昏死過去。

“娘，娘！”慘痛地呼喊，房屋都為之瑟瑟發抖，塵土紛落，仿佛表達對這對可憐母子的同情。

渾身是血的孫虎抱起母親，舍命狂奔，沖向最近的醫館。外面忽降大雨，沖刷了眼淚和血水，泥濘了道路，人們驚駭地看著雨中狂奔的孫虎，這么小孩子居然抱著母親飛奔。

“小兄弟，你要挺住啊，你母親積勞成疾，近日加倍勞作，又急火攻心，腎臟急性衰竭加上肺也不太好，恐怕，恐怕……”醫生說。

“恐怕什么，恐怕什么？”孫虎抱住醫生的腰，拼命搖。

“恐怕時日無多了……”醫生搖搖頭。

“求求你醫生，求求你醫生，救救母親，救救母親，母親是我世上唯一的親人了，求求你。”孫虎哭成了淚人，軟得一屁股坐到地上。

“這么小的孩子，居然能抱著大人這么快跑來，真是奇跡啊，孝感動天啊！我能救的一定救，但是，孩子這藥材很貴，一般人是用不起的，起碼要一兩金子啊，而且，就算用了藥也只能延緩，不能救必死之人啊。”

“大夫，求求你，我馬上去湊錢，您一定要救我母親啊。”說完，孫虎轉身飛跑，他只恨錢都用在自己讀書上了，才導致現在沒法救母親。

“唉”大夫搖搖頭，意味深長，“這是什么世道啊？”

孫虎到家取出父親留下的錢袋，看完整個人都絕望了——錢袋里只剩幾個五銖錢了。

“不，母親，你不能死。”飛虎又飛奔大舅家，“啪啪啪”拼命敲門，像數人同時敲擊。

“誰啊，半夜三更的？”大舅很是不悅，慢騰騰地來開門。

一個在火里，一個在水里，水里無法理解火的炙熱灼燒，火里無法理解水的洶涌澎湃。

“大舅！”孫虎雙膝跪倒，抱住大舅雙腿，像極力抓住救命稻草一般。

“這，這不是小虎嗎，怎，怎么滿身是血？還在流，發生了什么事？”面對突如其來的狀況，大舅有點驚慌失措。

“我沒事，我娘病倒了，需要錢。”孫虎急急地說，他已經感覺不到自己身體的傷痛。

“你娘病倒了，才二十幾歲怎么忽然病倒了？你等一下。”大舅轉身進屋。

只留下孫虎在雨中焦急守望。

“什么事啊，大半夜的？”里面傳來舅媽的聲音。

“我妹妹病倒了，拿錢急用。”

“你腦子昏了，她借了錢能還嗎，何況現在病倒了？”舅媽的話讓孫虎的心都涼了。

“啊呀，我怎么沒想到？但是，但是，她始終是我妹妹，你叫我怎么說啊？”

“你是急糊涂了，你就說全借出去了，馬上去借來給他們。”

“那，那好吧。”

大舅猥瑣地身影出現時，孫虎早就不在了。

聽了孫虎的來意后，小舅匆匆跑進房里。

“幾吊錢？”孫虎震驚的說不出話了。

“小虎啊，你也知道，家里的錢都是大舅管著，小舅我分不到多少錢，這還是我省吃儉用攢下的。”小舅的話讓孫虎啞口無言。

“可是小舅，你不是平時還有點錢嗎，現在媽生死難料，求您救救她吧。”

“醫生也說了救活了，也沒幾天好活，而且前段時間你外公、外婆的喪禮，你小舅也出了不少錢，所以現在也沒錢。那這樣，之前的也不用還了，你快去救你媽吧。”小舅居然轉身回去了！

孫虎不明白平日正義凌然的小舅如今如此決絕。

望著他的背影，孫虎又一次淚流滿面，才十二歲的小孩，這時候才徹底的無助，徹底的絕望，真正體會到了親情薄如紙。他想大聲祈求，求上天派救星來到；他想大聲呼喚，希望父親的忽然出現；他想大聲吶喊，控訴這無情的世界。

夜，仍然是這么黑，行路的人仍要繼續走，即使前面是無邊的黑暗，望不到一絲的光明。

失魂落魄的小孫虎蹣跚地挪步到藥店，將僅余的錢交給大夫。

“大夫，我實在湊……”孫虎無意識地說著。

“小虎。”耳邊傳來熟悉的聲音，孫虎驚慌且遲鈍地尋找，發現母親微笑地望著他，充滿了慈祥，孫虎感覺整個房間都亮堂起來。

孫虎連忙揉了揉眼睛，不敢相信母親健康地站在面前，于是又揉了揉。

“不用揉啦，孩子，娘好啦！”母親一把深情地抱著孫虎，緊緊地，緊緊地，任他的淚水濡濕衣裳……

“謝謝您，謝謝您，欠您的錢我一定會還的。”孫虎對大夫感激地頭如搗蒜。

接下來的日子，母親在家休養，沒有再責怪孫虎上學路上打獵貼補家用——事實上，孫虎獵獲頗豐，比母親一天幸苦賺的都多。

幾天后，又一學年結束了，孫虎終于在教官學滿兩年，其中的喜樂悲苦只有自己知道，他歡快地回去，想快點回去告訴母親。

他展露了輕功，像一陣風一樣地從別人身邊經過。

“咦，剛才有什么人經過？”路人都沒能看清。

“娘，我回來了。”孫虎又猛推門進去。

不見人影。

轉到娘的臥室，只見她安詳地躺著。

“娘，您怎么這么早睡了？”孫虎愉快地趴在床邊，“娘，又一年結束了，我讀了兩年了。”

然而母親沒有醒來。

“娘，娘。”孫虎搖著母親說，“快醒醒，我肚子餓了。”

“這樣吧，娘，今天我來做菜。”孫虎對著沒醒來的娘說。

孫虎把野菜洗了，和一點點野物肉一起燒了（這是為了照顧生病母親留下的，通常都賣了換錢），一頓大餐算準備好了，孫虎匆匆進去叫醒娘。

“娘，起來吃飯了。”孫虎用力搖母親，看她還是沒反應，就拉她的手，發現冰涼冰涼的。

這次發現不對，用手探，母親早就沒了氣息。

孫虎不相信，抱起娘就奔往那間破醫館。

“她已經去了。”白發醫生無奈地說，他嘆了口氣。

“不可能，醫生，你不是把娘救活了嗎？”

“是救活了，但沒治好，孩子，這幾天都是回光返照啊，你娘舍不得離開你，才能活這么多天啊！”

母親到死都舍不得離開孫虎，意愿的力量竟然如此強大。

“醫生，醫生，求你救救我娘，求你了，求你了。”孫虎叩頭流血，血水與淚水混在一起。

“就算扁鵲再世也不能救已死之人啊，孩子，你要節哀啊，咳咳。”這個穿麻衣的醫生轉過身去。

春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干！

孫虎沉默了，眼神呆滯地望著“安然沉睡”的母親，他不再絕望，因為之前已經絕望。

他靜靜地站起來，朝醫生鞠了一躬，抱起母親慢慢地回去。母親的身體越來越重，這個還不到十四歲的孩子無法負荷，他做在地上喘息，但手中緊緊抓著愈來愈涼的母親。這溫度，是母親留在世上的最后氣息，是孫虎唯一能感受到卻不能掌握的訊息，也是這世界僅余的溫情。

孫虎仰頭望天，天空異常晴朗，孤零零的連一點云彩都沒有，微風都停止了，不，連風都死了！憋悶的無法呼吸，難道整個世間都在死去？在他眼中，這個世間就是在死去！而他自己，夾縫在生與死的邊緣，甚至于生不如死。

“蒼天哪，連你都這么絕情嗎？就不能下點同情的眼淚？”他突然大吼一聲，指天而罵。

此時孫虎已然麻木，是親人紛紛離去讓他麻木，是世人絕情讓他麻木，是天地不仁讓他麻木，幼小的心靈已經是支離破碎，難以再愈了。

熙熙攘攘的鬧市行人只是駐足遙望了下這個失去母親的可憐小孩，看明白怎么回事，然后表現各異地走了，沒有人上前來安慰，更別說扶危濟困、施以援手了。

父親劫富濟貧，遠離世俗，死了；母親勤勞善良，慈祥溫柔，死了；自己努力生存，勤奮讀書，也死了，心死了。遁世是死，善良是死，努力也是死，還能有我們的活嗎？春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干！

孫虎沒有嚎啕大哭，只讓兩行眼淚嘩然自流，他寂然地抱著母親冰冷的尸體。

走到鬧市中間，他驟然停下來，選一個角落，寫好文字，請求路過的人給點錢讓他葬母。

“啊呦，大鬧市的，真晦氣。”

“大熱天的讓母親的尸體曬在這里，也不怕臭。”

“這孩子真可憐，真想幫幫他。”

“這人真不孝，母親死了連唱哭都沒有。”

“不會是假的吧？”

“不是啊，我看見他在流眼淚。”

鬧市中人來人往，滿身綾羅綢緞、珠光寶氣、朱輪華轂，買東西一擲千金，卻對這個可憐人熟視無睹，甚至羞辱責罵。倒是那些穿麻衣、青衣的平民偶爾同情地投些錢幣。冷風刺得孫虎哆嗦著，倦曲起僅余骨頭的身體，饑腸轆轆的餓肚腹里“咕咕”地哀叫，嘴里只有淚水的咸澀味，身體的疲累讓他恍惚，精神的崩潰讓迷糊。

日已西沉，孫虎終于淪為喪盡顏面的乞丐，但即使沒有底限的乞討獲得的廉價同情也是杯水車薪，無法籌到安葬母親的費用。

少爺臨死

人情冷暖，眾生百態，有痛不欲生者，也有喜不自勝者，即使一墻之隔也可能是天上人間！

孫虎、袁求都會永遠記得那一場巧遇，冥冥然的命運安排，將原本境遇完全不同的兩人牽引到一起。

風度翩翩的袁少爺父祖輩經商起家，到袁求時已經掙下不小的產業，洛陽城郊的豪宅是他們偶爾來居住的。母親是洛陽“長洛鏢局”總鏢頭的掌上明珠，武藝不凡，舅舅是廷尉府的第一高手，武學世家為他們家的產業保駕護航。貪玩的少年郎，每天游山玩水，鷹鷹犬犬，前簇后擁，受母親和舅舅影響，總算有看起來正常點的愛好：打獵和玩探案。

一次，在一幫家丁前呼后擁下，上山打獵，玩得興起，不顧反對進入了獵戶也很少涉足的深山。遍尋獵物不著時，恰好望見一頭野鹿正“呦呦”吃草，騎馬疾追警覺后舍命狂奔的野鹿，越跑越遠，連家丁都沒跟上。

天生的好底子，母舅的影響，加上長年打獵，這個紈绔子弟倒是練就射箭的好技能，箭去如飛，如流星趕月，不偏不倚正中奔逃的野鹿。野鹿“吁”地倒地，回頭望射入身體讓它動彈不得的異物，“嗚嗚”地哀號。袁求喜不自禁，大踏步地逼近。傷鹿一步一瘸，面對著將會奪走它生命的人類，艱難地挪動。

“看你還怎么跑？”袁求一把拎起它后腿，欣賞著大費周章終于擒獲的獵物，看著頻頻蹬腿掙扎的小可憐，哈哈大笑。

很快，袁少爺笑不出來了，當他聽到“嗷嗚”的震耳吼聲，看到不遠處巨大的黑影——一直黑熊出現了！

這只人立的黑熊，體型雄壯，重量足有人的三倍，一身黑亮的長毛如恐怖陰影般籠罩過來，短而尖的巨吻充滿挑釁的張開，真正的嗤牙咧嘴，人間兇獸。袁少爺自然知道它的威猛，哆嗦地在身上找弓箭，找到后才想起另一只手還抓著野鹿，慌忙脫手搭弓急急射出，被黑熊一掌拍落——好敏捷的黑熊。

袁求的慌亂一箭沒什么威力，還忘記了雄壯的黑熊其實是敏捷類動物，這一舉動不能解脫困境，反而成為挑釁行為，引爆了黑熊的憤怒。

它怒吼一聲，用尖銳的獠牙回敬，急速狂奔，一路草木被碰撞踩踏折斷，像一個全力沖刺殺氣騰騰的猛將。

袁求慌了，意識也亂了，本能地后退，本能地張弓搭箭，當然這箭也像小鹿的胡亂蹬腿，于事無補，根本造不成傷害。

碰到根本不能匹敵對象時，人和動物的表現都雷同，一樣地軟弱無力，一樣地手足無措，一樣地絕望恐懼。

黑熊咫尺之遙，袁求知道在劫難逃，后悔自己過于任性隨意，后悔自己不務正業，念頭一閃而過，一跤栽倒吃了個滿嘴泥。人類面臨絕境時會忽然靈光乍現，袁求就抓住了最后一根稻草——索性裝死。

追到頭的襲擊者遽然一頭栽倒——“死了”，這讓驟停下來的黑熊很納悶，仔細地端詳，猛一把將“死人”翻過來，劃破了袁求的背，留下五爪血痕，又用長滿倒刺的舌頭舔袁求護住脖子的手，拉的滿手背血，又舔干血。

“不是遇熊逃不過裝死嗎，這都是騙人的嗎？”詐死的袁求啞巴吃黃連，有苦難言，現在逃跑更難了，“兇多吉少了。”

袁求瞇著眼睛，模模糊糊地看這黑熊在估量位置，準備把幾百斤的體重壓倒自己身上，嚇得袁求一味想“完了，不死也殘廢了，母親……”

這個十一歲的少年，卒然失去家丁的前呼后擁，左右看護，猛然覺得身處險境是多么地軟弱、多么地無助。瀕死才想到了諄諄教導的母親，他平時基本不聽她的話。

在這危急時刻，斜刺里飛來一道紅光，好比紅云下凡，原來是一身紅色緊身衣的一個人，這人一落地就順手“啪”甩出去一長鞭，清脆響亮，動作干凈利落絕不拖泥帶水，鞭子恰好落在笨拙的黑熊上。黑熊忽然楞了一下。

“姐，你怎么來了?”袁少爺喜出望外，如獲救星。

這紅衣少女正是袁珊珊，是袁求的堂姐，其實比袁求只大幾個月。今日的袁珊珊打扮很特別，紅色緊身衣褲，纖薄輕柔如若紅色的迷霧，一陣清涼的晨風，卻因為是高檔的絲綢，不會悶熱，正是恰到好處。一頭烏黑如瀑的秀發高高挽起，層巒疊嶂般別有詩意。長鞭在手，英姿颯爽，柳眉飛挑，嬌叱連連，巾幗不讓須眉。

嬌弱的大小姐變成飛揚的女豪杰。

然而，縱使女豪杰也不是黑熊的對手，她初學的“黃沙萬里鞭法”雖然初窺精妙之門，但是對于皮糙肉厚的黑熊來說，如撓癢一般，從黑熊怒吼兩身猛沖過來可以看得出來。袁珊珊的出現只是延緩了危急而已，反而把自己搭了進去。

她拉起袁求就跑，但兩人怎么跑得過黑熊，眼看就要追上！

千鈞一發！