三娘照著姐姐先前的囑咐，打死不認賬：“我什么時候騙你來池塘了？我今晚忙著出去找我姐了，根本就不在家，沒跟茯苓碰過面。”

“放屁！你明明回來了一趟，跟我說小七哥來池塘找二娘了，我因為擔心二娘，才也會來找，這才中了你們的套子。”茯苓氣得篩糠般。

這一下，兩張口，各自有理，也沒人旁證，僵持住了。

“今晚我打獵回來，看見三娘在外面找姐姐，順路幫她找二娘，就在半刻前，三娘得知她姐姐已經回去了才回家，的確沒有功夫跟茯苓碰面。”清冷的聲音飄來，打破安靜。

賀小七不知幾時過來了。

茯苓呆住。

幾個村民見賀小七都這么說，基本站在了二娘和三娘這邊。

賀家母子素來無聲無息，從不插手村里任何事，為人低調厚道。既然連賀小七都出聲作證了，那就一定是邱金鳳和茯苓撒謊。想必是茯苓鬧出這種丑事，才想找個墊背的，將自己扮成受害人，轉移視線。

念及此，村民們議論起來：“鬧出丑事，還倒打一耙。”

“金鳳，自家女兒沒教好，可不要誣賴人家女兒啊。”

非議一片中，茯苓放聲大哭起來。

邱金鳳哪還呆得下去，將女兒抱攙起來，咬咬牙，借著夜色飛快回去了。

不一會兒，村民們也都攙著那尚自昏迷不醒的李老頭子離開了。

楚瑤嘉看一眼賀小七，低聲：“謝謝你幫我們說話。”

她知道賀小七撒謊，是為了幫自己和三娘。顯然，這少年，不是很善于撒謊，白凈的臉皮紅了大半。

幸好是晚上，大伙兒也看不清楚他的樣子。

“沒什么。”賀小七猜到了幾分眉目，是邱金鳳母女先想害二娘，二娘才會以牙還牙，說罷，垂著頭，轉身匆匆離開。

三娘看著賀小七離開的背影，望向楚瑤嘉：“姐，你要是說小七哥對你沒意思，打死我也不信。”

*

當晚的事之后，楚家二房開水似的，沸騰了起來，再沒安寧。

茯苓較楚二娘的姿色，只有多的，李地主更垂涎茯苓，只是知道楚天生夫婦對這女兒寄望高，不可能將女兒給自己這個糟老頭子做填房，才退而求其次，想找二娘這個沒爹媽做主的當續弦。

得不到二娘，能夠得到茯苓，自然是更驚喜。

這晚被人抓奸，李地主也不明白發生了什么，明明邱金鳳安排自己去池塘邊，說是給自己約好二娘，剩下的自己看著辦，沒料二娘跑了，又來了茯苓。

不管怎么樣，都是好事，豈能不抓住這個好機會？

第二天，李地主就托媒人上楚家二房的門，好說歹說茯苓這個樣子怕是再沒人敢娶，要對茯苓擔起責任。

茯苓自是哭哭啼啼不依，楚天生和邱金鳳也是悔得吐血，哪舍得將愛女嫁給一個行將就木的老頭子，可那晚的事，不到半日一日，傳遍了整個村子，眼看著愛女名聲喪盡，又能如何？

楚天生沒有一天功夫心思就被說動了，再看著李地主派人送來的禮金，更堅持不住，跟媳婦商量著，要不就將茯苓嫁去算了。邱金鳳哪里肯依，跟楚天生哭鬧個沒休，說楚天生不顧女兒終身幸福。

楚天生被吵得惱怒，反擊若不將茯苓嫁去李家，還有哪個正經人家肯要。

夫妻兩吵開了花，成日鬧不休，茯苓得知爹有了將自己嫁去李家的心，更是幾次鬧著要抹脖子上吊。

二房那邊塌了天，成天被愁云慘霧籠罩。

矮墻這邊，楚瑤嘉吁了口氣。

耳根子，終于清凈了。

至少，二房自顧不暇，再沒功夫打她們姐弟三人的主意了。

有爹疼娘愛的孩子該被人捧上天，大房這三個沒爹沒娘的，就合該被人踐踏如草根？

出來混，總要還。

*

陸太守的壽誕轉瞬即到。

三娘得知姐姐被邀去太守府上為二夫人治病，畢竟光宗耀祖，開心壞了。

楚瑤嘉也沒說去陸家是被人逼迫的。

罷了。雖然不知道那個姓景的意欲何為，但可以肯定的是，這人，與陸自珩應該是敵對關系。

敵人的敵人，是朋友。幫了這個景爺，可能也是幫了自己。

前段日子還在想恨不得讓淳于賢鈺的皇帝路走得艱辛點，或許，這次就是個機會。

*

陸家大宅坐落在城東的金鼓巷。　

楚瑤嘉到達門口，仰臉端詳眼前的府邸。

歷經幾朝的地方大族，雖比不得東都的楚家，又有些年月的侵蝕，但仍有舊時王謝的氣勢，從大門外都能依稀看見內庭隱隱露出的精美的飛檐鉤吻，迎客的陸家下人也都個個打扮光鮮，氣派不凡。

楚瑤嘉眉眸一動，光憑太守的俸祿，負擔不起這場面，自然也有京城那位大靠山淳于賢鈺的幫襯，陸自珩的為官日子才能這么滋潤。

今天主人壽誕，門階下賓客不絕，都是來給陸自珩拜壽的本地官員貴人、耆宿名紳。

人群中，她目光一動。

一襲青色綢衫，面龐瘦削又透出幾分精明的中年男子下了馬車，被陸府的羅管家親自恭敬地迎了進去——

那人很是眼熟。

是淳于賢鈺的貼身心腹辛安珂。辛安珂是逸王門客，前世也一直被養在王府，深得淳于賢鈺的信任，她當然熟悉。

前世，陸自珩為淳于賢鈺搜尋到了前朝寶藏地圖，也是辛安珂千里迢迢來金陵取，然后送回東都秘呈主人淳于賢鈺。

約莫算來，前世淳于賢鈺將地圖進貢朝廷就在不久之后，也是因為這樣，才成為天子寵兒，有了爭儲資格。

難道，今天辛安珂被派來金陵拜壽，真正的目的是為了取地圖？

若辛安珂今日拿不到地圖，或者出了紕漏，沒能送去東都……那淳于賢鈺就不會像前世那般得天子重視。

楚瑤嘉一邊想著，一邊報了身份。

管事請她進去：“我去叫瑩兒姑娘。姑娘先進去在廊下稍等。”

楚瑤嘉進了陸家大門，只見前廳已賓客盈門，不自禁朝四周望去，半天沒看到那個死變態的人影。

哼，死變態最好是沒來。給二夫人問完脈就能閃人了。

她剛舒了口氣，身后一股熱氣襲來，直逼耳根，龍涎夾雜麝香的獨特甘醇氣味，讓她心臟一跳。

果然，低沉又略帶慵懶的熟悉聲音飄來：

“來得真晚。爺等得都上火了。”