宛靜課后遞過(guò)辭呈，校長(zhǎng)不驚的眼神假意客套，說(shuō)她對(duì)工作認(rèn)真仔細(xì)，深受學(xué)生愛(ài)戴，是難得的優(yōu)秀老師，隨后又恭喜了她一番。她亦搪塞地道了謝，既然與名譽(yù)校長(zhǎng)馮梓鈞定了婚事，哪里還會(huì)放著大家少奶奶不做出來(lái)教書的道理？校長(zhǎng)連挽留的一字片言都不愿多講。
桃根的出現(xiàn)很是及時(shí)。
她整理完行裝打算去車站買過(guò)票便以此為借口與槿芝道別，偏巧桃根挽了碎花包裹從定州過(guò)來(lái)，瞧見她先是哭哭啼啼一陣子，接著便跪下來(lái)抱住她，嗚咽地請(qǐng)她收留自己。
桃根這丫頭自幼父母身亡，七八歲便被賣到譚家，盡心盡力服侍了表哥七八年，怎會(huì)突然來(lái)了許昌哀求自己收容？她來(lái)許昌多日，也不曾見姨丈派過(guò)貼身丫環(huán)前來(lái)服侍？她微蹙了娥眉，扶了桃根起身便問(wèn)：“譚家又發(fā)生了什么事？”
桃根剛拿袖管拭擦了眼角，聽了她的問(wèn)話眼淚又是嘩啦啦往外直瀉，只顧搖頭，一句也是啃不出來(lái)，半晌方才回道：“少爺他要訂親，老爺給了我些銀子，打發(fā)我離開，我不知道能去哪里，只好來(lái)了許昌找表小姐你。”
表哥要訂親？
表哥打算迎娶別人？
男人不都是再重復(fù)千遍一律的故事嗎？
這世上有誰(shuí)會(huì)獨(dú)獨(dú)愛(ài)戀一人，直至孑然一身？
她心里說(shuō)不出何滋味，領(lǐng)桃根去了客房，拿過(guò)絲涼帕子替對(duì)方抹干盡眼淚，安慰道：“你也知道我一個(gè)人自由慣了，哪里需要人伺候！你這丫頭擱在尋常人家也該出嫁了，要不，明兒，我拖人幫你找個(gè)好人家……”
未等她說(shuō)完話，桃根慌張搖頭，搶過(guò)話便哭道：“表小姐，桃根要跟著你，桃根不嫁。”
她忽地笑了：“你放心，我會(huì)幫你找個(gè)讀過(guò)書，脾氣和善，通曉情理的人。”
桃根情急之下不顧思量，跪下來(lái)直道：“表小姐，我已經(jīng)是少爺?shù)娜肆耍也荒軐?duì)不起少爺，我不嫁。”
表哥的人？
若是剛才的訂親只是令她瞠目結(jié)舌，桃根的這些被她哄騙出來(lái)的話更讓她觸目驚心，她只覺(jué)耳邊渾然一響，所有對(duì)他的尊對(duì)他的敬頃刻間崩潰，讓她不由逃離三尺。
她想勸慰桃根，話又不知從何而出：“這樣吧！待會(huì)兒我跟姨丈通通電話，讓表哥娶你過(guò)門。”
桃根眼淚漣漣，搖頭連連，說(shuō)道：“我離開的時(shí)候，老爺跟我說(shuō)，他和太太也舍不得我，可是何老爺從北方帶來(lái)的文小姐不喜歡我，他也沒(méi)有辦法。少爺他逆不了老爺?shù)囊馑迹艺f(shuō)對(duì)不起我，給不了我名分。可我從來(lái)都沒(méi)想過(guò)什么，我只要這輩子待在他身邊為奴為婢地伺候他，就心滿意足了。表小姐，你收留我吧！至少每次你回譚家，我也可以回去看看少爺。”
這是所謂情有獨(dú)衷的愛(ài)，還是堅(jiān)守貞潔的道德呢？
她一時(shí)無(wú)語(yǔ)，蒼然感到身在許昌不由自己的可憐，只是她即將離開許昌前去南洋，往后的日子漂泊不定，居無(wú)定所，怕是尊泥菩薩，自身難保，哪里會(huì)顧及到另一個(gè)人的安危？她掏出百十塊大洋銀票，塞了桃根手里，直道：“你不是誰(shuí)的人，也不是注定一輩子做誰(shuí)的奴婢，你現(xiàn)在是自由之身，可以讀書，可以生意，可以做自己想做的任何事，我若是收留你，便是害了你，懂嗎？”
桃根自然知道她不愿收留自己，也明白她話里的善心善意，卻仍是懵懵懂懂地喚了聲：“表小姐！”
她未來(lái)及繼續(xù)說(shuō)些安撫之言，便聽到門外丫環(huán)急聲急色尋她：“余小姐，老太太急著見您！”
老太太見她？老太太平日里若是想她向來(lái)親臨沁園，未曾遣人喚過(guò)她，她愣愣應(yīng)了一聲，看見確是貼身服侍老太太的丫環(huán)，又心急火燎，似是急不可待，便未多想，轉(zhuǎn)身打發(fā)桃根道：“你先在房里休息一陣子，我待會(huì)兒送你出門。”說(shuō)罷，隨丫環(huán)汲汲出了沁園。
丫環(huán)只顧低頭看路，三步并作兩步，健步如飛，若是她稍微落后，便不顧往日里刻有的尊卑攜了她的手，促聲催她：“余小姐，快一些，快來(lái)不及了！”她幾乎是提著心弦，緊隨帶路之人，腳上高跟皮鞋零亂地踏踏一路，剛問(wèn)了句：“發(fā)生了何事？”卻忽地聽聞院落里凄凄的哭聲，她渾然一震，儼然明白了什么，直奔了進(jìn)去。門庭處未掛及白布，出出進(jìn)進(jìn)的丫環(huán)只是神色傷心，隨著悲悲低沉的聲音尋入房間，馮府的姨娘們皆圍守內(nèi)堂，哭作一團(tuán)，聽到丫環(huán)報(bào)了她來(lái)到的消息，紛紛讓出條狹窄小道。
槿芝跪在床榻前，顫顫抖抖的身子趴在床幃，緊拉著老太太的手不放。老太太頭上箍著白布青條，面色憔悴，斜歪額頭，微瞇眼睛，恍惚的神情發(fā)現(xiàn)她，干涸的喉嚨頓時(shí)呼呼作響，手指也激動(dòng)地動(dòng)了兩動(dòng)。槿芝警覺(jué)萬(wàn)分，嘶啞的嗓音忙道：“奶奶，你要堅(jiān)持住，宛靜她馬上來(lái)！”
老太太身子一向硬朗，怎么會(huì)突然這樣？望著這世上與自己非親沾故待自己如孫女般呵護(hù)的奶奶，一股酸酸的難過(guò)霎時(shí)如萬(wàn)馬奔騰油然而生直搗鼻腔，她款款走過(guò)去啪地跪了下來(lái)，老太太撇開槿芝的手單單抓了她的，一絲絲冰涼氣息頃刻沿著她的奇經(jīng)八脈直闖眼眶，她潸然落淚，喚了聲：“奶奶，是我，宛靜。”
老太太無(wú)聲笑了，嗓子吞咽，嘴角微抽，吃力地發(fā)出輕微聲音。槿芝瞧見，慌張湊近，淚流的面頰忽地一怔，回首望了宛靜一眼，隨即哽咽道：“奶奶，你放心，她會(huì)答應(yīng)的。”老太太聽了這話，腦袋驟然一沉，眼睛安詳?shù)亻]上，那只牢牢握住宛靜的手亦是悄然松了開。
眾人大聲驚呼，如潮水般涌了過(guò)來(lái)。
槿芝膽戰(zhàn)心驚地湊了食指過(guò)去，轉(zhuǎn)身大聲哭嚷道：“大夫呢？大夫怎么還不來(lái)？”身后的丫環(huán)唯唯諾諾答道：“已經(jīng)派人去請(qǐng)了，大夫們馬上就到。”槿芝無(wú)力再訓(xùn)斥，重新握了老太太的手，悲悲慟慟了片刻，似乎聽到了身旁宛靜的默默哭聲，忙拭了淚說(shuō)道：“奶奶她心臟一直有問(wèn)題，別瞧她每天笑口眼開，指不定哪一刻丟下我們不顧，突然地走了。”
從老太太病發(fā)急切喚她過(guò)來(lái)，方才又見槿芝那意味深長(zhǎng)的眼色和話語(yǔ)，這會(huì)又道出老太太的病情，宛靜懂得老太太臨終前定有大事需她幫忙，她不由直言道：“槿芝，奶奶是不是有什么要吩咐我？”
槿芝搖頭否認(rèn)，卻道：“不是吩咐，是請(qǐng)求。”
她信誓旦旦點(diǎn)頭：“只要我能做到，一定不辜負(fù)她老人家的重托。”
槿芝流淚笑了：“奶奶她希望你嫁給我哥，即刻成婚。”
如雷貫耳的一句瞬間驚得她茫然失措，那黯然憂傷的眸子頃刻間被驚慌驚恐驚愕逼得連連后退，她空空的腦袋恰如一張白紙，湊不出完整的話：“嗯？我，槿芝，我……”
槿芝的淚笑依然掛在面上，安慰她：“別看我平日里尋你和我哥的玩笑，其實(shí)我曉得，他配不上你。奶奶好像也知道，所以私下里待你親如家人，希望你能瞧在她的面子上，能給我哥一次機(jī)會(huì)。宛靜，我知道婚姻的事不是笑談，所以剛才的話純粹是安慰奶奶的，若她那刻真的離開，也能帶著欣慰上路。對(duì)不起，我不想她牽掛我哥的婚事，死不瞑目。幸好，奶奶她現(xiàn)在還能喘口活氣！”