此時正值午未之交，大堂上有不少客人杯酒交錯，煞是熱鬧。李天晟略微打量，這風云閣似乎也并無多少變化。幾個店家小廝都端著飯菜吆喝著來來往往，掌柜則在大堂柜臺邊忙碌著，只是淡淡對著進進出出的人群。李天晟也瞅了一眼掌柜，知道還是那個人們喊唐胖子的勢力眼，徑直穿過大堂上了二樓。
上了樓，李天晟剛想是往左邊朝正面大街的大廳，還是往右邊院內的單間雅座，在走廊上一個小二就迎了過來：“客官是用餐還會客？”李天晟瞥了一眼雅座那邊，就聽見小二說：“客官，那邊今天都被人包下了，今日朝廷發榜，照例都是有人預訂下了，不妨這邊請吧。”李天晟點點頭，跟著到了左首的大廳。
放眼望去，只見大廳上仍有三五桌客人，其中兩桌人圍在一處聚精會神，不時傳出熱鬧地歡笑，從縫隙中看過去，像是在玩雙陸，桌面上堆著有幾貫錢，顯然是在賭博。往里一個當窗的角落，一個契丹人正大口飲酒，分外醒目。
李天晟跟著小二往里走，覷了一眼大廳四周，想到窗邊找一空位，但可惜已經人滿。“這位兄臺不妨坐這里吧！”李天晟一回頭，正是那個契丹人起身在朝他示意對面沒有人，請他一同就坐。李天晟想擺手拒絕，可身后大廳上也漸漸有兩桌客人上來落座，眼見再無空位。見那契丹人仍微微笑著：“來請坐吧，兄臺不必客氣，風云閣向來如此。伙計，接著再上兩壇酒，再添上一些菜。”
李天晟只得笑著拱手致謝，然后坐下，打量那人一眼，年紀大約二十五六歲，戴著一頂絨帽，兩旁發辮齊整，器宇軒昂，服飾華美，儀表堂堂，漢話說的也非常熟練。旁邊一些漢人見這契丹人到南城來飲酒吃菜已經有些意外，如今見他還主動邀請一個陌生漢人一同喝酒，更有些訝異，不少人都經不住好奇。
李天晟笑道：“多謝仁兄，這風云閣生意實在太好了——那邊兩桌嘛……呵呵……真叫人大開眼界，難怪朋友們都讓我到了上京一定要上這里來……”李天晟一邊說著，一邊張望，顯出第一次來的興奮樣子，還不禁起身看看窗外街上的風景。
那契丹人扭頭看了看那兩桌玩雙陸的客人，回頭喝了一碗酒，抿了抿嘴道：“噢，雙陸在我大遼一向風靡，這么說……兄臺是我大遼人還是？不知高姓大名，可是第一次來上京城？”這時，店小二過來又擺上了一些酒菜，契丹人幫忙倒上半碗酒，然后望著他，李天晟接過酒碗：“嗯，在下李天晟，字光廷。”那契丹人也舉起一碗酒示意：“唔，李兄好，在下耶律大石，字重德，請。”跟著仰頭喝下一大口酒。
李天晟舉起碗來大喝一口，撩起衣袖抹抹嘴：“久仰。”耶律大石聽了哈哈一笑：“我乃無名無份之人，李兄你久仰我什么？”李天晟一怔，不禁莞爾：“江湖客套，倒也確實顯得好笑，慚愧。”大石道：“李兄該是漢人吧，是我遼國人士還是……從南朝來的？”一邊說一邊端起酒碗又飲了一大口，覷了李天晟一眼，似乎在等他回答。
李天晟微笑著搖頭道：“唔，不瞞耶律兄，在下祖上是中原漢人，不過很久以前就一直在……在大遼的遼陽府漁獵耕讀為生……已經有數輩了。”大石聽了又是一陣哈哈大笑：“哦，是么，你家倒是把什么活計都攬完了，哈哈哈，不錯，來來，我再敬你一碗。”說著又斟了一碗酒遞給李天晟：“漢人的學問甚是博大，想我契丹立國二百余年，從太祖皇帝開國以來就尊崇漢人的學問，像這風云閣……那是韓丞相當年的真跡，你可知道韓丞相為何會給這家酒樓題字？”
李天晟喝了一口，搖了搖頭：“在下初來乍到，還請耶律兄明示。”大石道：“世人皆知韓丞相身為漢人，卻在我大遼貴為一人之下、萬人之上的丞相，還兼任南北樞密院兩府要職，掌握軍機輔政的大權重任，后來被陛下、太后賞賜契丹國姓。其實他們玉田韓家祖上本是太祖淳欽太后的家奴出身。但是，最早的中書令韓知古很早就受到太祖太宗的提拔和器重，盡管韓家后來是一門顯赫，恩寵不斷，不過卻矢志不忘出身底層，這間酒樓嘛……最初的老板就是借租韓家的產業為生。若說起這匾額來歷，那時韓丞相的父親還健在，當時的韓丞相也還沒有出人頭地。這酒樓第一代唐家老板早就知道韓家幾位郎君公子都博學多才，因此上門拜訪求寫題匾，二郎德慶、三郎德彰和四郎德讓都給寫了，但就是四郎韓丞相給寫的這‘風云閣’三個字，讓唐家老板覺得很有氣勢……哪知道后來承天太后會對韓丞相如此信賴推崇，而他又能輔佐太后和圣宗將大遼國力推向鼎盛，這塊招牌——這風云閣自然也隨之名揚四方，成了一時佳話。今日細細想來，足見我大遼國制原本胸襟開闊，對有才干的漢人那是絕不埋沒，足以傾其所有，器重有加。相比中原有些漢人……似乎反而食古不化，像南朝這些年的那些人才，聽聞總是學究先生多，對祖上制度……他們稱之為家法，實在是愚不可及……唔，也罷……是我酒后閑話太多，李兄莫怪，不知李兄這些年在大遼生活游歷，可有什么……打算？”
李天晟向小廝要了米飯，吃了兩口道：“想不到耶律兄不僅漢話說的好，對這些國家大事也有如此見解，令人佩服。”大石聽了呵呵一笑：“哪里，只是閑來無事，說些典故而已，對韓丞相這樣功勛卓著的先賢，在下素來敬仰。漢人有句話叫‘知己知彼’，好的東西很多，契丹人自然可以受教。國家社稷原本就應該不分你我，大家齊心協力方能成就興旺，而如今……哎，不說這些了，想李兄祖輩不遠萬里來到漠北，在我大遼漁獵耕讀多年，定然是家學淵源，非尋常人等，不知在下能否算是交了一個朋友？”
李天晟沒想到他會這樣直言不諱，夾著菜微微一愣，頓了一頓：“耶律兄實在抬舉小弟了，不瞞你說，我的祖上過去是在中原大宋，不過家中很早就、就那個……實不相瞞，生計無著，祖父年輕時在大遼也曾四處浪跡，轉眼已經三代……如今我是想著上京是大遼創業之都，想必也是極為繁華，所以才來碰碰運氣……要說家境嘛，其實是羞于提起啊……”前面都是他順口一說，后面一句則是他想了想加上的。耶律大石一邊聽著，也夾了一口菜吃，“原來是這樣。李兄祖上既然是中原人士，能否與我說一說南朝風物？或者是從令尊那里聽來的也好，在下長了這二十多年可從未離開過這里，除了幼年時去過一兩次中京，連南京都未去過，說來……反而還有些羨慕李兄……對了，依我看，李兄弟應該小我幾歲吧，不知能否稱一聲兄弟。”
李天晟笑著輕輕點頭，低頭吃著米飯，心里琢磨，不免有些支支吾吾：“中原嘛……我幼年時曾隨家父去過一趟東京汴梁，山川景色倒確實和塞外不同，不過沒有大遼的大漠草原這般開闊壯觀，應該是各有所長吧。”大石看了一眼，微微點頭，也沒有再勸他多飲酒，扭頭瞥見窗外街邊有三五個漢人乞兒在街邊守著風云閣的客人索要錢物，頓了一頓說道：“多年前，南朝有一個詩人叫柳永，寫過一首《望海潮》不知李兄可曾聽過，‘東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。云樹繞堤沙。怒濤卷霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢。重湖疊巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃。千騎擁高牙。乘醉聽蕭鼓，吟賞煙霞。異日圖將好景，歸去鳳池夸。’不知這詩中所繪景致究竟如何？是不是當真如此美妙，勝過我大遼五京的繁華升平？”李天晟呆望著飯碗，遲疑片刻：“這個……在下年輕識淺，我想多半是文人才子的贊許罷了，中原嘛，其實也說不上多好，即便南朝自古繁華，可依然還是有很多活不下去的人流浪四方，如果天下真的太平安樂，在哪里生活不也是一樣，也都可以當做家鄉，是吧耶律兄？”
大石眼睛一亮，仰頭飲了一大口酒，大聲道：“李兄弟這話說得好，契丹人、漢人、渤海人、室韋、達旦、阻卜，甚至是……罷了，大家無非都是想尋一棲身之地，耕種放牧無所謂中原塞外，只要朝廷……”正說著，忽然一隊遼兵遠遠朝風云閣過來，大聲呼叱著，街面上漢人百姓驚恐四散，街邊的乞兒更是被野蠻驅散。大石將酒碗一放，眉宇間微微一蹙。