耶律大石翻身起來坐在雪地上，揉一揉腦袋，清理著身上的積雪和雜草。見坐騎在一旁踱步，在雪地中尋著吃草，心道：“都怪自己一時想太多，沒有瞧見她出現，險些出事。”不禁說道：“對、對不起，定是我、我嚇著你了。”那少女格格一笑：“是我把你給嚇著摔下馬來，該是我道歉才是。”
大石聽了一笑：“我叫耶律大石，你呢，怎么這荒郊野外就你一個人趕路？”那少女道：“我叫蕭塔不煙，正要趕回京城，沒想到會在這里遇到你趕路這么……好像有厲鬼在追你似的。”大石見她說話爽利，不禁打量她的樣子，頓覺心情開朗了不少，笑道：“是我一時莽撞，摔下馬來也是應該的，要是換做姑娘你摔下來，那我可就慚愧得很了，對了，你可有哪里受傷么？”蕭塔不煙聽他說話透著糊涂，笑著直起身來：“我么？不知道，要有傷的話再找你算賬，看你的樣子，應該是在朝廷為官吧？”大石站起來拍了拍身上積雪：“哪里，我這是趕著要去南京，不過是為朝廷略盡綿力，算不得什么。”
蕭塔不煙扭頭望著大石：“哦，南京啊，我沒去過，聽爹爹說那里漢兒很多，地方也是大遼五京里最大的，是也不是？”大石“嗯”了一聲，走到坐騎身邊：“好了，姑娘，你這是要去哪里？可要我送你去么？”蕭塔不煙撲哧一笑：“我看你是真摔出了問題，我才說了是要回京城，與你的方向相反，你這就不記得了？”大石上馬一愣，跟著也笑了起來，瞥見蕭塔不煙秀麗的容顏，加上她颯爽的性子，心里不知不覺涌起一股波瀾。手里剛要揮舞馬鞭又停了下來，腦子里只想著再對她說些什么話才好，可半晌也想不起該說什么。
蕭塔不煙也翻身坐在馬上，左手輕輕撫摸著馬頸一會兒，輕聲說道：“時候不早了，那，我要走了，你路上小心，可別再給什么人撞下馬來啦，呵呵。”大石策馬到她身旁，微微一笑：“好，那我也、也該趕路了，那么，后會有期。”蕭塔不煙側臉望了大石一眼，見他怔怔看著自己，微微一愣，臉頰泛起紅暈，支起身子抖動馬鞭：“那后、后會有期。”緩緩上路，心里也怦怦直跳。
耶律大石扭頭剛策馬跑出一段路，忽又勒馬呆在那里，兜轉韁繩，回頭望著蕭塔不煙的身影漸漸走遠，忍不住一陣激動，拍馬追了上去，遠遠叫道：“蕭姑娘……”蕭塔不煙在前面聽到臉上緋紅，也勒馬停下，扭頭見他趕上來，不禁問道：“怎么，你……不去南京了？”大石喘了喘氣：“姑娘，抱、抱歉，我是、是想問一聲你是在上京哪里，若我回京來……怎么可以找到你？”蕭塔不煙紅著臉笑起來：“你——還找我，不怕下次更遭殃啊。”望著大石笑盈盈地道：“我不是在上京，而是在中京大定府，在閶闔門外不遠的功業坊。”大石聽了一驚，心道：“大定府？閶闔門外功業坊，那也是一些權貴所居，這蕭姑娘家中想必也是勛臣之后。”當即點頭抱拳：“知道了，那，姑娘請多珍重，路上小心，耶律大石告辭了。”轉身拍馬而去。
蕭塔不煙佇立在草原上，望著大石飛奔的身影漸漸縮成一個點，微風吹過，她的長發在風中起舞，臉上浮現著一絲笑意。
耶律大石從黑水洼趕到南京城下用了兩日。一路上都見到大批百姓南下逃散，不斷涌到南京來。聽到各方消息都說金兵攻下東京遼陽府，且很快會直撲上京。鬧得漢人、契丹人、渤海人都不斷遷移逃竄，挑籮牽馬，扶老攜幼，哭聲喊聲在路上此起彼伏，大石看得心里一陣惻然。
這南京析津府本是中原地界，從春秋戰國之時就以北方大城出現。唐代的時候這里叫幽州，大遼之前各朝，此地不過是州府級別的重鎮。到后晉高祖石敬瑭為了保住皇位而把十六州獻給遼太宗耶律德光后，幽州才改名為南京，升為遼朝陪都。民間多稱為燕京，軍號盧龍，統轄檀、涿、易、順等六州和宛平等十一縣。遼圣宗開泰元年，取古人以星土辨分野之法，以燕為析木之津，所以稱南京為“析津府”。而中原失去了燕云十六州，從后周到宋朝立國幾十年間，一直為爭奪燕云故土與遼國大動干戈，遼景宗和圣宗初年連番與宋朝征戰實則都是為了保住燕京，只有保住燕京才能全保一十六州，而這一大片地方，實在又支撐了整個大遼的繁榮和富庶，其耕種農業、絲綢紡織和手工鍛造都是維系大遼生計的支柱。
在南京城外，遠遠可以見到城樓和內城所在天王寺塔尖。這天王寺是當年南京留守文忠公韓匡嗣擴建，也就是韓德讓之父。隋代時候原本名為弘業寺，據說佛教始祖釋迦牟尼涅盤后，弟子為了在中土傳播佛教，將一包釋迦牟尼真身舍利敬獻給隋文帝，于是隋文帝頒旨在中原三十州各建一塔秘藏，大塔由此而來。到了遼代中期，韓匡嗣擴建殿宇，更名為天王寺，將大塔重新修建為八角十三層的密檐高塔。此塔新修完成后，寺廟中產生一道神奇景觀，每天中午天王寺大士殿中門即使關閉，陽光也能從門縫照進去，此時天王寺塔的全部塔影恰好映在其中。據說此非塔影，乃舍利珠光上聚，攝入塔影，即佛光也。于是天王寺享譽全城，名動大遼五京，東丹渤海舊族，高麗外族甚至南朝宋國都有人慕名前來觀賞。
大石遠遠望見天王寺塔，塔的側面全是精雕細刻的一排排佛像，看上去既莊嚴又美觀，令人賞心悅目。遠處城樓上有大遼旗號，卻沒有一個遼兵的影子。城門下，百姓不斷擁堵到一起擠進城內。但守城的遼兵卻歪倒在門邊，對這些進城的人絲毫不加盤查。大石十分訝異：“這么多逃難的百姓過來，難道這里的官兵竟會不知道女直起兵的消息？”忍不住跳下馬來，趕到城門邊想拉起遼兵來質問一番，轉念一想，自己才剛來赴任，都沒見過這里的文武官員，如此冒昧對待官兵也不妥。如今第一要務應是軍民上下齊心，做好抗敵的防備，實在不是為了細枝末節找茬的時候。于是平心靜氣改口為詢問官署和遼興軍節度使衙署在哪里。哪知道這里的遼兵根本沒把這個契丹人放在眼里，竟如對待問路的外地人一般，絲毫不以為他是契丹官員。
大石看了一眼，這是他生平頭一次到南京，從北面通天門入城，徑直往官衙而去。這南京城和上京、中京兩處多少融合了契丹人草原游牧特色的城池大為不同，格局全是中原漢式的氣象，一直延續唐末藩鎮以來的布局。除了后來營建的大內之外，城內二十六坊幾乎全以漢人為主，但也有一些坊里是供與番邦外族居住，很多都以名目為區分，例如這二十六坊有罽賓、肅慎、薊北、薊寧、盧龍、棠陰、永平、通阛、通肆等名稱，大多延續唐朝的坊市制度特色，每一坊前立有門樓，上書坊名。
走過一條街，前面一隊遼兵騎馬疾馳而來，兩邊百姓紛紛避讓，大石也只得退開，為首一人忽然勒馬停下，下馬盯著大石，不覺笑著上前：“你是……重德，耶律大石？你怎么到南京來了？聽說你從翰林院外調在祥州為官啊？”大石細細一看，這人五十多歲，眉宇軒昂，正是南京留守，常勝軍都元帥，改封秦晉國王的耶律淳，目前掌管南京的軍政大權，因南京在民間被稱為燕京，所以也往往稱燕王，他本是興宗耶律宗真第四子魏王耶律和魯斡之子，耶律和魯斡在耶律延禧即位之初為天下兵馬大元帥，越國王，拜南府宰相，任南京留守，去世以后就由耶律淳襲封，也是天祚帝耶律延禧的叔父。
大石認出耶律淳后，當即躬身行禮：“臣大石受陛下任命，從翰林院轉到南京擔任遼興軍節度使，協助大王保衛南京安危。”說著從懷里取出敕書和印綬。耶律淳掃了一眼，哈哈一笑，示意不必如此，上前細細打量大石一番，拍拍肩膀，道：“哦，遼興軍駐守平州，要出城往東去四百余里。眼下情勢緊迫，本王與你小老弟有些年不見了，還望你就留在南京辦事。對了，記得之前你一直都在中京苦讀漢人書本，說是要以學問應考，哦，莫非先前果真高中了？”見大石微微點頭，便笑道，“甚好，不枉你用了一些光陰在讀書上，不錯，那么，現在到了為朝廷效力的時候了。好好，想不到是來這里跟本王一起并肩作戰啊。對了，家里可都還好？你娘為你娶親了沒有？”大石又搖頭道：“不瞞大王，我娘已經過世快五年了。”耶律淳聽了微微嘆息：“哎，是么，不過如今你出人頭地，受到皇恩器重，也算告慰老夫人了，這么說，還沒有成婚啦？你也二十六七了吧，契丹人像你這樣的可不多啊？那該有意中人了吧？”一邊走，一邊握著大石的手，正說著，扭頭看了耶律大石一眼，大石心中一動，腦海里忽然浮現起蕭塔不煙的容顏，沒有吭聲。