郭藥師就此占據燕山府，等待斡離不大軍靠近，將蔡靖、呂頤浩及城池一并獻給金軍投誠，斡離不、訛里朵、阇母、撻懶、吾都補、婁宿、塞里、耶律余睹等見郭藥師及其手下個個神色猶疑，似乎對金人是否真心接納還有顧慮。斡離不一身毛裘白甲，頭戴金翅白貂絨帽，大步到眾人跟前道：“諸位，今日我大金能夠重新占據燕山，是郭都統和你們之功。過去，雖然我們曾經數次交手，但那些已經過去了，我斡離不做事一向簡單分明，是敵人，那我們就以死相搏，若是自己人，那就是一同為大金稱霸天下并肩作戰！今天郭都統與諸位投誠，斡離不當著眾人的面相告，誰也不會再以過去種種而計較，相反，郭都統會是我大金鐵騎南下滅宋的先鋒大將！在此，斡離不祝郭都統帶領一班弟兄率先取得大功，不負常勝軍之名，報效我大金陛下對諸位的器重。”說完從身邊護衛手里接過一袋烈酒，當先飲了一大口，遞給郭藥師。
郭藥師行禮接過也飲了一口，然后傳給趙鶴壽、張令徽、劉舜仁等人。余睹上前道：“郭都統，二太子對你們寄予厚望，在你們原先所部人馬之外，另外交與你們一千渤海軍精銳，祝你們旗開得勝。”當晚金軍營寨大擺筵席之際，斡離不與眾人酒過三巡后，單獨約見郭藥師問道：“郭都統投靠南朝也有兩年了，我聽聞南朝已由新君登位，如今春寒之際，我大軍南下至此一路頗為艱難，士卒凍餒，再繼續下去是否當真適合，這南朝是否也會有戒備，望都統為我明言利害?！惫帋熞娢与x不如此直爽坦蕩，倒也有些詫異，抱拳說道：“元帥郎君對我弟兄悉數收容還為我們補充人馬，郭藥師深感敬佩。若信任郭某，還肯請元帥聽我一言，這宋國上下疏于兵事已非一朝一夕，燕京一帶對南朝可謂歷經數代君王之期望，好容易從大金要到卻并無重兵前來把守，相反卻寄望于郭某，并非我等不愿效力，實在無力回天，我們不得不棄暗投明，歸于大金。元帥郎君請想，南朝盡是這樣昏庸糊涂之輩，他豈能是大金精騎之對手？再者，以郎君兵行神速，乘此破竹之勢直取河北官道，深入中原腹地，以汴京之富庶及南朝宮禁之繁華，絕非燕云可比。即便他們真有準備，那么，大金能夠耀兵河北，虎視南朝，以示國威，歸之卻也不晚，望元帥郎君明察?！蔽与x不聽了咧嘴一笑，連連點頭：“嗯，以你所慮甚為周詳，我大金倘若此番滅亡南朝，郭都統當為首功，你便去好好準備，本帥就看你常勝軍的了?！?/p>
次日，郭藥師領常勝軍五千騎兵快馬南下，直入河北，先后取得保州和定州。斡離不起大軍隨后跟進，郭藥師繼續率軍攻取真定。這時，粘罕的左路大軍進入代州、XZ，逼近太原。很快，斡離不大軍渡過黃河，繞開磁州、大名府等防守堅固的地方，直下滑州，漸漸逼近汴京。如此神速的行軍全是郭藥師了解宋朝軍備地勢之功，此時才剛剛二月間。
宋朝東京開封府，又稱汴梁，位于中原南北沖要之地。早在唐朝末年，朱溫篡位以后，將汴梁立為新朝都城，國號也名梁。之后，石敬瑭、劉知遠和郭威先后建都于此，經過數代開發擴建，汴梁帝都規模已經不亞于長安、洛陽。
當趙匡胤陳橋兵變創立大宋皇朝以后，曾想過汴京地處河道平原，容易受到攻擊，原本立志于恢復長安舊京。然而天下戰事稍定，國力消耗甚大。且北方未平，尚有契丹人威脅。從另一方面說，長安凋敝已久，加上兄弟趙匡義在開封的勢力漸漸形成，不斷委以種種說辭，宋太祖終于未能實現遷都計劃。之后，經過太宗、真宗和仁宗幾朝經營，東京開封府的繁榮達到鼎盛。而神宗到徽宗年間，較之先前有過之而無不及，宮廷畫家張擇端曾耗費數年完成《清明上河圖》將當時汴京面貌留存下來，后世方知宋朝帝都為當時世界之最，絕非空口虛言。
這一日，在開封府大內西面的紫宸殿，新君趙桓如期舉行朝會。原本宋朝是隔日一朝，皇帝接見大臣聽取奏報。而每日正常的朝會，皇帝則不接見大臣，而是宰相負責與群臣議事。在前期如太祖、太宗、仁宗、神宗這些負責的皇帝，除了正常的禮節朝會外，還會下午或晚上單獨約見一些重要大臣商議，例如最早太祖趙匡胤就流傳下不少晚上會見大臣，甚至大冬天還去趙普家里談事情的故事。
但后來哲宗、徽宗這些紈绔子弟出身的皇帝逐漸壞了規矩，只不過如今到了危急時刻，趙桓又是新君，且徽宗是禪讓的太上皇，他不得不慎重對待朝會。接到河北遭遇金人南下侵襲的奏報，趙桓強自鎮定，詢問眾位朝臣該如何處置。群臣惶惶不安，新任兵部侍郎的李綱率先出班奏議，提到應當號召城內民眾加強防務，形成軍民一體的備戰之勢。趙桓心中惴惴，但面上不甘于對金人示弱，當即命李綱為行營使，全面負責開封府的防御。李綱提議吳敏為副手，積極在京城號召民眾與宋軍攜手并肩。這時，太學生陳東等為鼓舞民心，連連在宮禁外向皇帝呈遞上書，呼吁誅殺先前徽宗在位時的誤國奸臣。李綱與吳敏見到陳東所議，都是大快人心之論，于是將上書帶入宮中。
趙桓翻閱了一下，在殿上問李綱：“太學生陳東究竟是何人??？為何要你傳書？”李綱帶著濃郁的東南閩音說：“陳東目下雖是一介平民儒生，但已屆中年，是江東丹陽人士，聽聞他少年就頗有盛名，祖上以傳授儒學正道為生，無奈家世日趨衰落，因此未得顯宦，寂寂無名至今。然而，此人愛國忠君之心，殷殷可鑒，望吾皇莫以出身為由，當憐其耿耿孤忠，伏乞圣斷?！?/p>
趙桓見李綱說得鄭重，徐徐打開文書，看到其中：“今日之事，蔡京壞亂于前，梁師成陰謀于后。李彥結怨于西北，朱勔結怨于東南，王黼、童貫又結怨于遼、金，創開邊隙。宜誅六賊，傳首四方，以謝天下?！毙睦锊幻庖徽?，這已經不是第一次有人上書要求懲辦蔡京、童貫一伙了，他登位數月，侍御史孫覿及眾大臣先后已經有過諫言。如今連陳東這樣的太學生也接二連三進言，趙桓感覺朝野上下已經難以輕易平復，抬眼見李綱昂然屹立，目光十分殷切，顯然，作為一代新君，豈能再對民心所向無動于衷？
趙桓合上文書，拍案說道：“此乃民意也，如今大敵當前，需要軍民眾志成城，清除朝廷奸佞，方能振作官軍士氣，鼓舞人心，來人，傳朕旨意……”很快蔡京一黨被貶逐到嶺外州軍。半年之后，蔡京再被移儋州安置，行至潭州病死，子孫二十三人被分別驅逐至外地州軍，遇赦不能返回，長子攸、季子絛后來均被誅死。童貫則先被移嶺南吉陽軍安置，到達不過幾天后，趙桓又命所至州軍將其斬首，函首送至開封。奸臣朱勔亦被賜死，而王黼先貶為崇信軍節度副使，籍沒其家，后流放永州。李綱、吳敏隨后堅持請旨殺王黼，朝廷交付開封府尹聶山，聶山與王黼有故隙，派遣武士跟蹤，王黼流放至雍丘縣南的輔固村時便遭殺。
經過一個來月的跋涉，李天晟、蕭迪里沿著延安府、河中府一線來到了大宋西京洛陽府，距離東京開封府不過兩三日的路程。在河中府的時候，李天晟就接到西夏境內傳來的消息，通過成安公主說服西夏皇帝聯合大遼的事情獲得成功，李乾順已經派出使者前往可敦城通好。
洛陽，在最近千年里一直是繁華帝都。然而從唐朝后期以來，加上五代紛亂，未能再現昔日輝煌。不過，洛陽是宋太祖趙匡胤的出生之地，他就生在夾馬軍營。大宋立國后數代經營，作為西京陪都，也具備一些氣象。尤其洛陽有著許多達官顯貴的私家園林，極有富貴顯達之氣。時人李格非特意撰寫了一篇《洛陽名園記》，記敘了當時城中的十九處名園，并論曰：“洛陽處天下之中，挾肴澠之阻，當秦瀧之襟喉，而趙魏之走集。蓋四方必爭之地也。天下常無事則巳，有事則洛陽先受兵。予故曰‘洛陽之盛衰者，天下治亂之候也。’方唐‘貞觀開元’之間，公卿貴戚開館列第于東都者，號千有余邸。及其亂離，繼以五季之酷，其池塘竹樹，兵車蹂踐，廢而為丘墟；髙亭大榭，煙火焚燎，化而為灰燼，與唐共滅而俱亡者，無余處矣。予故嘗曰‘園圃之廢興，洛陽盛衰之候也。’且天下之治亂候于洛陽之盛衰，而知洛陽之盛衰候于園圃之廢興，而得則名園記之作，予豈徒然哉！”這李格非是蘇軾門生之一，算是當今有名的學者，不過，使他更有名的是他有一個才華出眾的女兒李清照，為中華史上享譽千載的女詩人。