李天晟慢慢踱步，抬頭張望。蕭迪里跟在身旁道：“大官人，你看什么？”見李天晟有一些感觸的樣子，蕭迪里看了看這戶人家，見外面守著不少宋朝官兵，也有一些感嘆：“宋人果然比我們塞外強多了，這樣的宅院，在大遼可比宮中了吧。難怪當年東丹王會羨慕中原。”李天晟忖道：“東丹王耶律倍是遼太祖耶律阿保機的長子，因為述律太后不喜歡他傾慕漢人文化，屬于將帝位傳給了次子耶律德光，成為太宗，耶律倍被遷封到遼東苦寒之地成為東丹王，后來受到母后和兄弟多次逼迫，不得已從海上投奔了當時的后唐明宗李嗣源，且被賜姓為李，改名贊華。但不過數年，李嗣源的女婿石敬瑭向契丹人割地借兵反抗后唐末帝李從珂，導致中原失去了燕云十六州，最終耶律倍因身為契丹人受到牽連，被唐末帝李從珂親手殺害。自此，遼國有了強大的基礎，中原王朝的繁華從此宛如是噩夢一場了……如今的大宋安穩了百余年，起初還能和遼國在燕云一帶爭勝，可如今遼國覆亡，大宋不但沒有因為出兵而換回燕云之地，反而讓金人了解到大宋是外強中干，唇亡齒寒啊……”
其實，這處宅院的主人不是別人，就是徽宗年間把持朝綱，結黨營私的蔡京府邸。不久以前，他才被新皇帝趙桓貶謫，兩個兒子蔡攸、蔡絛專權爭寵也先后賜死，曾經一門榮華也成了過眼煙云。
進了梁門，尋到一家客店歇息。李天晟反復想了一晚，次日早上醒來，帶好書信、禮物，叫上蕭迪里前往大內求見新君趙桓。到達御街前，宮門外侍衛大老遠就叫住，一聽他們是遼國來使，眾人乜斜著眼睛，但看他是個漢人，大聲道：“遼國已經被我大宋和金國聯軍所滅，你們這些亡國之輩，來我大宋京師作甚？快走，我大宋陛下哪里有工夫見你們這等番邦小民。”蕭迪里并未聽明白說的是什么，見他趾高氣昂的樣子，知道沒好話，頓時便想發作。李天晟拉住他：“這里是皇宮，我們不要魯莽。”
李天晟拉著蕭迪里走遠了一些，正想是該另想辦法還是打聽防御使的住處。見門外出來一頂便轎，上面坐著一個四十歲左右的紫色官服大員，侍衛紛紛行禮道：“李公。”轎簾微微拉開，有人似乎說了幾句話。李天晟心道：“這個李公是不是驛館人說的新任東京守御使，他身著紫色朝服，顯然是三品以上的大員，這可是天賜良機。”見便轎往東而去，李天晟道：“快，去攔住那轎。”蕭迪里聽了一愣，“什么？難道那會是皇帝？”
李天晟已經奔過去，叫著：“李公，李公！”身邊侍衛見有人奔過來，伸手攔住喝道：“喂，什么人膽敢在宮門外大呼小叫！”李天晟道：“我有要事要求見李……”蕭迪里一氣說出契丹語，侍衛一聽他們是番邦之人，抽出兵刃，蕭迪里登時動起手來，場面一亂，便轎上面李綱早已回頭查看，吩咐急停下來。
李天晟跟上來見李綱氣質沉穩，額下幾縷短須，頗有涵養的樣子，叫隨從上來喝止。跟著上前道：“你們是什么人？到我汴京大內來做什么？”李天晟略微行禮：“敢問足下可是李、李……什么防御使？”話說出了口才想到，其實他也不知道這防御使到底叫什么。
李綱也覺詫異，打量那蕭迪里是個番邦之人，而看李天晟則是一個漢人，兩人都很年輕，處在一起有一些古怪，道：“年輕人，我是大宋新任的京師防御使李綱，你們尋我所謂何事？”李天晟再次拱手行禮道：“我們是大遼使節，前來求見大宋皇帝陛下。”
李綱一聽遼國使臣，微微一詫：“什么？你說……你是遼國使臣？還是他是？”李天晟一怔，道：“是我。”李綱不禁打量一番：“你？你應是一個漢人，為何做遼國使臣？何況，遼國已經覆滅一年多，你年紀輕輕，也算一表人才，為何不回到大宋，為我華夏漢人出力？大遼使臣，現在這天底下還有遼國嗎？北方各處應該都深受金人荼毒，民不聊生……”
李天晟道：“李公所言不錯，大遼天祚帝雖然已經被金人俘虜，但大遼依然有西北之地，眼下我們希望同大宋聯合共同對付金人。在下一行前來大宋途中，聽聞金兵圍攻東京之事，他們眼下又再次南下，金人素來兇悍狡詐，貪得無厭，相信奪占大宋疆土之心，定然比大遼為甚。如今時局緊迫，望李公以國事為重，諫言大宋皇帝同大遼化解前嫌，延續前朝兄弟之盟，共同對抗金人。”
李綱看了看李天晟，笑道：“年輕人，我看得出，你是一個有心之人，不錯，金人確實兇悍，這是人所共知，也無須隱瞞，我們大宋官軍想同金人交戰似乎毫無勝算……然則，大宋立國一百余年，繼承天下正統，懷柔四方，素以信義為重。此番金人南下，深入中原，為各地百姓所切齒痛恨，包括你所在北方州縣，相信即使是契丹人、渤海人、回鶻人，也會痛恨金人殘暴。我大宋京師乃天下中心，民心所向，若他們有膽再來，我李綱當再次聯合軍民將他們打回去。須知，邪，終究不能勝正。他們女真人，即使全裝備了鐵甲重騎，我看也未必就能有一副鋼筋鐵骨，難道他們個個都是不惜性命之徒？今日之事，也不一定非要玉石俱焚，不可挽救。”李綱抬頭掃過升到天際的霞光，一抹紅云如火燒，如血染：“年輕人，我看你一表人才，且算是忠肝義膽，好好想想我說的話吧，既然你是漢人，我大宋乃華夏之邦，天下正統，如果你改變主意，明日可以到開封府衙外會仙樓見我。”說完轉身上轎。
李天晟愣在當地，見李綱的轎子徐徐走遠，隱沒在遠處人潮中。蕭迪里跟上來問：“大官人，他與你說了那么多，到底什么意思？我們是不是能見到大宋皇帝？”李天晟微微搖頭：“不，恐怕事情不妙，他們可能、可能還要和金人結盟議和。”蕭迪里大吃一驚：“啊……什么？他們不是都已經丟了那么多地盤，還要同金賊議和？這……這可怎么辦？難道我們這么大老遠來是白跑一趟？他們就這么懼怕那些賊人？”李天晟轉身往西而行：“且等等看，待明日再去找這姓李的。”
順著御街往南，走過一段臨近朱雀門前，旁邊是皇城之內有名的鹿家包子。李天晟與蕭迪里進去吃了一點，然后買了一些留給手下隨從。朱雀門邊就是東京有名的州橋夜市，沿著汴河兩旁商賈云集，熱鬧非凡。
此時剛入申時，蕭迪里跟在李天晟身后，四周都是男女喧嘩，人頭攢動。即使眼下大宋已經危機重重，可這京城之中依然繁華不改。河上輕舟漫漫，偶爾畫舫飄著曲聲蕩漾。有一些運著貨物的運船排排而過，往開封府方向而去。
這汴京的汴河本為漕運而生，當年隋煬帝役使天下民夫開鑿名垂后世的大運河，為了使江南的物資源源不斷供給洛陽、長安，這汴梁的汴河正是其中最主要的一段，名為通濟渠。城中囤積的糧草主要就在沿著汴河東虹橋的元豐倉、順城倉，東水門里廣濟、里河折中、外河折中、富國、廣盈、萬盈、永豐、濟遠等倉房，集中于汴京的東南一帶。借著水運繁榮，許多民間商賈的貨船也都通過水路販運。因為從陸路貨運極耗費人力，往來江南一趟算下來，要比水路昂貴數倍。
宋朝官府販運以貨物類別區分，編組為“綱”，如馬綱、米餉綱、鹽綱、絹帛綱、一綱一般為十船。從徽宗年間大肆從江南販運花石綱以來，官府強奪漕運，沿途百姓供應這些官派活計十分艱難，加之上游水路曾遭遇幾次干涸，如今的漕運實已衰落不少。
李天晟與蕭迪里四處閑逛一陣，又往西走了一段，瞥見一座豪華的三層酒樓位于街口河對面，旗幡招展，正是方才李綱提到的會仙樓。這里的玉醑乃東京一絕，另外各地珍饈美味，南北風味齊備，尤其有些菜品是偷師宮中御廚的手藝，像雕花蜜煎、雪落魚膾等，另外炙犒腰子、石髓羹等也都很出眾。李天晟與蕭迪里賞玩一陣，蕭迪里想問是否準備回去休息，李天晟站在河岸邊點頭。轉身瞥見對面有人影到酒樓前，依稀眼熟，李天晟心下一驚，急忙從河岸奔向一旁浚儀橋過河，蕭迪里跟著詫異道：“大官人怎么了？”
李天晟穿過人群，繞行到會仙樓前，看了看對面街頭，也有一處很大的宅邸，門外官兵云集，把守嚴密，心道：“這……高殿帥府，應該就是之前深得道君皇帝寵信的太尉高俅府邸吧。他曾經總管東京禁軍，宋朝官軍作戰不力，他有莫大責任，如今新君使他協力那李綱守衛京師，他的府前如此重重護衛，莫非有什么異常？”蕭迪里遠遠瞧了一瞧，四處站了二十余人，還有一些人在門前來回巡視，要不是李天晟他們離得遠，只怕也會被侍衛盤查。
天色越加陰沉，淅淅瀝瀝下起小雨，蕭迪里守著李天晟站在附近的巷口躲雨，漸漸有一些不耐煩：“大官人，我們這是在等什么人？要等到什么時候？這雨下得讓人心煩。”李天晟看了一眼，探出頭望著高俅府，另一邊看著會仙樓。