李天晟俯身叩首：“不，陛下，是真的。回首這些年來東征西戰，我其實很少陪在海娜身邊，自從她隨我離開金國，我感到一直都對不住她，虧欠她實在太多。而且，我自己也有些累了，所以我想與她歸于平靜，做回尋常百姓……懇請陛下恩準。”大石收起佛珠，站起身來，在佛堂前緩緩踱步，過了一會兒才道：“兄弟，你我之間無需這樣言不由衷，是不是我此番下令討伐金國，你心里有不同看法，不妨對我明言，為何要說這樣令人喪氣的話，你想讓要我如何？”李天晟一怔，也起身來行禮：“不、不是，我沒有想怎樣。”
大石轉過臉，直愣愣望著他道：“你啊你……我和你說了多少次，現在沒有旁人，為什么你口口聲聲的陛下，難道，我就不再是你的兄弟？我耶律大石不管有沒有旁人在跟前，誰都知道我一直都稱你李天晟為兄弟，甚至對蕭斡里剌、蕭查剌阿不、松山、燕山、術薛、鐵哥他們都一樣，大家曾經歷經生死，都是我的一幫好兄弟，可我十多年來最親近也最器重的李兄弟如今為什么要對我這般見外？到今日還說出要棄我而去的話？”
李天晟又頓了一頓：“這……陛……不耶律兄，我沒有要見外之意……是我實在……”大石長嘆一聲：“難道大遼重新立國之后，你就不再與我們一心，又要回去投向女直？去做他們的駙馬么？”李天晟聽了一驚，連連擺手道：“不不，我沒有這么想，決無此事。我本是想此番征討金國之后再行告辭，我一直就是山野鄉民，和耶律兄及眾位兄弟不同，若是大遼有什么需要我的地方，我還是會盡力而為。”
大石搖頭道：“山野鄉民？不，不對，李兄弟，你可是大唐名門之后，我曾說過，只要耶律大石辦得到，我就封你為西平王，如今你也一如祖上相等的爵位！這樣，你迎娶完顏公主也不失身份。如果你仍不滿意，我就再提升你為南院樞密使兼大丞相……”李天晟搖頭道：“不，陛下，不，耶律兄，你該知道我并非對名位官職有什么貪圖……我只是心里厭倦了這種……”大石道：“厭倦？莫非你厭倦了與我們契丹人在一起？難道是我耶律大石無意中做錯了什么，令李兄弟你想要舍我而去？”
李天晟一呆，一邊搖頭一邊嘆氣：“非也，請耶律兄原諒，是我情急魯莽，言語不知輕重，我絕沒有那樣的意思。”大石也呆了一呆，苦笑道：“兄弟，你我當年在大遼上京城中相遇，是在風云閣，實不相瞞，我暗中已叫蕭遏魯在也米里開設一間，我還想在虎思斡爾朵開設一間，供給四方賓客，也為了紀念你我兄弟相遇相知的這份情義，因為，這也是我等豪杰不甘失敗，風云際會東山再起之見證。”李天晟道：“耶律兄，李天晟怎么敢當……”
大石回頭望著他：“為什么不敢當？賢弟，你知道耶律大石遇到的是何等境遇，大遼朝廷當時君臣都一敗涂地，朝中奸佞當道，百姓對我契丹深感失望，而且，強敵崛起于前，盟友背信在后，耶律大石空有報國之心卻也無力回天，甚至被那些賊人虜獲，若不是你，我已經葬身賊人寨中！幸得一幫兄弟不棄，然而我們寥寥百余人怎是強敵對手，只有遠離故土，亡命漠北，尋得一塊棲身之所。若沒有你遠赴中原，深入大漠，我怎能實現再次聯手大宋，收復轄戛斯，立足西域的大業？我耶律大石經歷怎樣的困難波折，我豈能因一時之功就忘記半生磨難？這既是家仇也是國難！我大遼是你們眼中的胡虜，若沒有漢人、奚人、回鶻、室韋、達旦、阻卜等等，當年大遼就不會興盛，今日耶律大石也不會重振江山！李兄弟，當初你肯與耶律大石一起經歷磨難，難道今日你卻要棄我而去，是想要耶律大石擔負只能共患難不能共富貴之千古惡名嗎？”
李天晟聽了臉色一變，叩首道：“耶律兄……我……”大石悵然若失，半晌頹坐在地，李天晟上前道：“對、對不起，耶律兄，我……”大石眼中濕潤，“我、我真是沒有想到，萬萬沒有想到……耶律大石此生一心報國，當初五京城破之時要殉國又有何難？像蕭干那樣倒也干凈，為了大遼族人和一般兄弟們在國破家亡之際能有一個家園，我在夾山拋棄了先帝，在南京辜負了宣宗（耶律淳）和太后，只是希望實現畢生大志，挽救危亡，如今、如今到頭來卻好像是一個錯誤……”
李天晟搖頭道：“不，不兄長，是李天晟沒有兄長一般的英雄豪情，征戰沙場非我平生所愿，過去那些年，小弟追隨兄長一路拼殺，我實在感到厭倦了，只待為耶律兄完成東征，我希望可以回歸平靜的生活，還望耶律兄可以成全。”大石怔怔地看著他，“我明白的，可李兄弟，你身上也肩負一份家族大業，豈能如此輕率地放棄？也罷，我知你的心思便是，一切等你回來再作商議如何？”李天晟知道說了這許多，不便再過于執拗，只好點點頭，行禮退出佛堂。大石立在彌勒佛像前，孤零零的身影拉得很長，呆望著李天晟身影消失在一片昏黑中，半晌一動不動。
出征之日，陽光明媚，晴空萬里，耶律大石在虎思斡爾朵郊外舉行了誓師大會，再次以青牛白馬祭天，并宣讀了誓詞表示振興大遼的決心：“我朝自太祖太宗歷經艱難方成帝業，圣宗皇帝以后嗣君耽樂無厭，不恤社稷朝政，以至于舉國上下盜賊蜂起，天下州郡得以土崩瓦解。朕率爾眾，經歷重重險阻，遠至西域大漠，得以光復大遼基業，朝廷宗廟有望中興。然而此地非朕與爾等世居之地！今日，大遼威武之師將東伐女直叛賊，假以時日，朕與爾等將回歸中土，告慰太祖太宗之靈！”大遼軍士聽了大石之言，無不振奮，紛紛振臂高呼萬歲！
蕭斡里剌、蕭查剌阿不上前接過令箭，耶律大石特意囑咐都元帥蕭斡里剌要小心進軍，嚴明紀律和士兵同甘共苦，希望有所收獲。蕭斡里剌等得令，吩咐遼軍出發。李天晟也全副衣甲，向耶律大石行禮，大石看了看他，微微頷首。李天晟上馬回頭望著城樓，隱約見到海娜的人影，但大軍已經陸續出發，他遠遠望著城門，默默念道：“等著我，我們一定可以安全離開的，不再理會這些……等著我。”
大遼軍隊行進大漠，煙塵彌漫，李天晟、蕭斡里剌領著中軍，蕭查剌阿不領著左軍，耶律燕山領右軍，十余日之后，大軍已經路過也米里，蕭遏魯為大軍補充糧食和飲水，然后大軍輾轉深入大漠。
三軍先后繞開耶律佛頂所在謙州方向往東南進發，意圖穿過耶覩刮部和白達旦部，沿著與西夏北部邊境的荒漠而行，直接進入過去遼國西京道，先攻取金兵守衛較弱的西京大同府。然而，由于相距萬里之遙，東征部隊所行再無多少補給，一路人困馬乏，加上大漠季節氣候多變，沙塵彌漫，后軍攜帶的牛馬死了許多，蕭斡里剌和左右大軍都失去了聯系，在路上對李天晟道：“軍師，我們似乎迷失方向了，這鬼天氣……該如何是好？”
李天晟見煙塵蔽天，確實已經不辨方向，且不知道左右兩軍如何，要是他們走出大漠單獨往金國，只怕會陷入險境，引來金兵圍攻。李天晟道：“蕭大王，此番領著數萬兵馬討伐金人，是陛下和我等多年夙愿，但天意難測……眼下已經損失了無數物資，還有上千兄弟死于途中，剩下的人也疲憊不堪，我看還是先退兵，我領一小隊人尋找左右兩軍會合，然后我們再作計較……”蕭斡里剌可從未不戰而退，心里十二分不愿，但回頭望著手下軍士，個個面色難看，頂著大風和彌天的沙塵，如此就算沖到金軍面前，也無法取勝，只好點頭，先勒兵避開風沙。
李天晟帶上撻馬狘沙里蕭突迭領著二十余人，繼續朝東南方向而行，頂著猛烈的大風，行了大約一個時辰，才漸漸沖出荒涼的大漠到一處有水草的綠洲邊。蕭突迭道：“大王，我命人四處打探了一下，似乎聽牧人說，往東離金人的長城邊關不遠了，入塞后是豐州境內，過豐州往東就是大同府，大約就兩三日行程。可是完全沒有蕭查剌阿不和耶律燕山他們的音訊。”
李天晟望著泛黃的水草，心里一陣感觸，“如果這些將士為了一些所謂的回歸中原葬身沙場，是不是真的比在遙遠的西域安心生活更好呢？我想離開，可是耶律兄卻認為我不再……難道大家當真愿意這樣東奔西走？金國……如今是否有機可乘呢？”蕭突迭見他心不在焉，看了一眼圍坐馬前的眾將士，忽然李天晟轉身拉過馬來，道：“突迭，傳我將令，你們回去同蕭大王會合，我一個人去金國。”