撻馬欠身朝李天晟行禮，退守一旁。李天晟進到帳內，蕭斡里剌、蕭查剌阿不、蕭遏魯、耶律燕山等都環立在案桌前，耶律大石一身便裝握著馬鞭，眾人身后還是那一副巨大的西域地形圖，只見如今標識的圈點和大遼的統治已經占據西域四分之三，就剩下一個花剌子模和半個塞勒術克國東部地區。
大石抬頭道：“李兄弟，你來了，近來朕想你安心歇息，所以沒有讓人打擾，想不到你還是尋來了。”李天晟拱手道：“陛下，遼軍操練已經有十日，還有、還有那些……莫非陛下還要繼續西征？”眾將見李天晟果真如此直言不諱，不禁面面相覷。大石放下馬鞭，淡淡一笑道：“嗯，來，給軍師一碗馬乳吧。”鐵哥轉身出去，大帳外陽光明媚，照耀進來。大石對眾將道：“你們先都退下，按照計議而行，朕同李兄弟單獨說一會話。”蕭斡里剌等紛紛行禮退下，李天晟也朝眾人抱拳行禮。
李天晟到案桌前，看著地形圖：“陛下，我們已經完成了占據河中，整個西域大半在大遼治下，我以為可以收兵了。我們半生征戰是不得已而為之，大遼不該是這樣魯莽擴張，陛下應該將治民放在……”李天晟到案桌前，看著地形圖：“陛下，我們已經完成了占據河中，整個西域大半在大遼治下，我以為可以收兵了。我們半生征戰是不得已而為之，大遼不該是這樣魯莽擴張，陛下應該將治民放在……”
耶律大石過去將圖紙卷起，露出后面整排的兵欄，他的三尖兩刃刀赫然架在正中：“我說李兄弟，你這些日子究竟是怎么了？一點都不像你，當年你那股一往無前的勇略都哪里去了？我……我真不敢相信，你……你是出身大唐名將之后，應該是以恢復我們中原正統王朝之大業為重才是，難道你忍心看到這大片山河被那些鼠輩竊據，變亂我華夏禮儀風俗？李兄弟，我身為塞北契丹人都感到氣悶，你為堂堂漢人，難道可以視而不見？兄弟，大唐當年是怎么丟掉西域的，你該比我這個外族更加清楚。如今我契丹流落西域，卻終于知恥后勇，振作起來，收復這些山河不是我耶律大石野心勃勃，也不單單是為了區區契丹人，是為了整個華夏子民！我當年與你有過誓言，這天下我都愿與你共享，只要我們兄弟聯手，我們身邊有這些勇敢的大遼將士，你可以貢獻你家傳的兵法韜略，我們一起縱橫天下，名留青史，豈不快哉！不錯，我也贊同你所說，我們大遼王師絕不是野蠻暴虐之徒，也不會對西域各部搶掠欺壓，我們是為了富國強民，因為大遼若想有朝一日可以打敗女直人，要想返歸中原，必然要強大無比才行，也絕對不可中途喪失斗志！所以，兄弟，現在如果就此修生養息，要不了多久，西域安危不可預期，同時大遼這些人還可能生出懈怠，你看看你現在的樣子，已經好似一個、一個要在此終老無所事事的閑人一般，就一味想著耕田放羊了，這到底是怎么了？你且醒一醒吧。”
李天晟聽了大石的話，默然不語。外面侍衛端來馬乳，大石示意給李天晟端到面前，李天晟接過湊到嘴邊，想著大石方才的言語，心中有一些納罕。李天晟喝了一口，感覺十分酸，大有一些不慣。大石看出他的不適，淡淡一笑：“不要丟了勇氣，李兄弟，要敢于嘗試，你說呢。”
李天晟放下，頓了一頓道：“陛下所言或許不差，臣……臣一直都在思量我們這一路征戰，固然如陛下所說，大遼為了享有一席之地，不得不使用武力。我們這十多年來，已然占據西域，如今入主河中這一大片地方，大遼要圖強也是不錯，但始終保境安民恢復生計方是正道，否則這里眾多百姓還是會以為我們大遼軍民是喜好爭斗之輩，對我大遼心懷不安啊。陛下才打敗那桑賈爾不久，難道大遼要成為第二個塞勒術克嗎？桑賈爾之所以被陛下打敗，不就是因為他們先前一味擴張地盤，對各地邦國都無心善待，想著聚斂財富，每遇征戰用其兵力，結果適得其反，一敗涂地。陛下，非是李天晟過于小心，西域畢竟不同中原，這個蘇丹桑賈爾和他們有著共同的信仰尚且未能真正服眾，何況我們是從中原而來，陛下還望三思啊。”
大石坐了下來，也讓李天晟坐在一旁：“哎，我知道你的心意，我又何嘗沒有想過這一層，這些自然需要注意，不過，眼下這桑賈爾逃竄忒耳迷，他不是那種會幡然悔改的人，我們追擊他其實是必須的，不能為了一點仁慈之心而姑息養奸，佛祖的慈悲是對那些良善之民，而不是對這樣的禍首，如果一念之差放過了他……李兄弟，你需明白，對我整個大遼都會后患無窮，一旦他躲在忽兒珊有了喘息機會，或者他與更西邊的塞勒術克家族有了聯系，屆時我們卻回到虎思斡爾朵，這河中之地勢必再次陷入亂局中……兄弟你當知曉其中利害。”李天晟道：“可是……陛下數萬大軍備戰，單單是為了捉拿一個逃亡的桑賈爾嗎？”
大石一怔，兩眼如電，覷著李天晟道：“這話怎說？”李天晟起身道：“陛下，請恕臣弟無禮，這事我思前想后，不是我擔心，而是我們還有、還有潛在威脅……陛下如今還未能全部占據西域，所以遼軍該是繼續、繼續西面……”大石道：“你想說什么？”李天晟道：“遼軍是要進軍花剌子模。”大石目光陰沉下去道：“李兄弟，你這話是指責我還是指責大遼全軍將士？你真想要我們半途而廢？”李天晟聽出他語氣不悅，搖頭道：“不、不是，我是希望大遼可以……”大石霍地轉過臉，眼中閃過從未有過的恨意，瞪得李天晟全身一震，“夠了，如果你再這樣說一些不著邊際的話，我、我將不再稱你為兄弟……你、你還是到此為止吧。”
李天晟愣在當場，心中十分難過，一時間這大帳中安靜地可怕，只聽見外面傳來陣陣呼喊，陽光透過帳幕都顯得刺眼，兩個撻馬聽見耶律大石和李天晟氣氛有些不對，微微扭過頭，互相望了一眼，輕輕搖頭。半晌，李天晟道：“對不起，陛下……我只有……”大石轉身走了兩步，回頭又嘆了口氣：“不……其實我、我也不是有意那么說，李兄弟你、你不要多心，罷了，也不用再多說，你完全知道我們為什么要繼續進軍，不管你心里怎么看我，我還是希望你再支持我一回。”李天晟愣在那里，見大石輕輕撫摸過一排兵欄，背對著李天晟：“相信我，這……這一定會是最后一次，我以大遼契丹的列祖列宗之名義發誓。”
李天晟道：“陛下——”大石回頭道：“朕可以讓李兄弟你去監軍，如果你愿意……遼軍的軍紀由你而定。我南下追擊桑賈爾防止他逃回塞勒術克或者去木拉夷……我們分兵兩路。”李天晟有些遲疑，大石過來道：“相信我，這一次征戰過后，我們就可以安心內政，收拾民心，休養數年，然后準備東返中原，李兄弟，我們來到西域十年了，我知道你想回去，我又何嘗不想故土？我們就快等到這一日了，難道你就不能再相信我了？”李天晟見他說得懇切，只好微微點頭。
大石笑著上前端起馬乳遞給李天晟道：“好兄弟，朕知道我們一定可以凱旋而歸的，只要拿下桑賈爾和花剌子模，等個三年五載重整軍馬定然可以重返中原，振興大遼！我敬你。”李天晟笑了笑道：“陛下言重了，我還是覺得這個太、太酸，不大習慣……”大石哈哈大笑。說笑之間，外面有人報告，大石見是術薛的士卒，問道：“花剌子模什么情況？接受我大遼的旨意嗎？”士卒回報：“沒有，他們還、還斬殺了我軍使者！全軍將士無不義憤，詳穩懇請陛下命令大軍攻打花剌子模！”說著遞上術薛的奏報。
大石聽了一震，接過來一看，沒想到花剌子模膽敢在大遼威震西域之時如此冒犯，兩手將奏報一握，咬牙道：“小小鼠輩，膽敢如此狂妄，斬殺我大遼將士！聽旨……”那軍士跪下準備接旨，大石忽然一頓，回到按桌前道：“稍等……”說著取來筆書寫起來，李天晟看了看帳外陽光，沒一會兒，大石起身來將圣旨封到錦囊中，道：“喏，將這個帶給術薛，朕以命令李天晟前往監軍，一切事宜與李軍師商議而定，下去吧。”士卒鄭重收起圣旨退下。李天晟道：“陛下……我……”大石回到案桌后，淡淡說道：“術薛已經在前往花剌子模途中，你趕緊準備一下出發吧，帶上五千人馬，愿你成功！”李天晟領旨下去，回城收整行裝，上馬出城領軍進發。