十天，這是最后的期限。
因為有病在身的緣故，這十天里霍奇沒有辦法走出自己的房間，他只能等待。
等待著這十天里發生一些變故，讓他有機可趁逃離帕拿城堡，他當然知道這種機會發生的可能性極小，但對于現在的他而言實在沒有更好的辦法了。
如果這十天風平浪靜地過去，那他只要拿著餐刀去做最后一搏。
幸運的是，這個機會還真被他給等到了。
就在第三日，一騎揚塵而來，高舉著藍色底面，繡著金色高帽與法杖的旗幟進入了帕拿城堡。
“是魔法師協會的使者?！笔盏竭@個消息的麥卡錫立即停下手中的工作，讓仆從為自己整理著裝儀容。
“讓使者在會客廳里等待，我隨后就到。”
一身月白色法師袍的麥卡錫來到了會客室，抬眼便望見了傳令的使者，那是一名效忠于協會的騎士，他將頭盔摘下放在手邊，端坐在木椅上，雙手放在大腿外側，手里捧著魔法協會的旗幟。
麥卡錫微微躬身，展現出貴族良好的教養，向騎士……更確切來說是騎士手中的旗幟行禮道：“愿魔法光輝照亮心中荒蕪，向你致敬，騎士大人?！?/p>
等麥卡錫行禮完畢后，騎士才將旗幟放于一旁，起身用右手握于心口位置，以半跪的騎士禮向麥卡錫說道：“向你致敬，麥卡錫大人?！?/p>
以麥卡錫的身份，無論作為魔法師還是貴族都是高于騎士的，他之所以率先行禮，是因為騎士代表著魔法師協會，而作為協會的一員，他必須心懷敬意。
而當他行禮完成后，騎士便回歸單純的身份，他必須向地位更高的麥卡錫行禮。
這即是此世界的禮儀，即便是這北方的偏遠地帶也不會例外。
“這位……大人？”麥卡錫一邊示意騎士坐下一邊詢問道。
“艾薩克·瓦倫。”騎士坐回了自己的位置，“叫我艾薩克就行了，麥卡錫大人。”
“瓦倫……”麥卡錫搜尋著記憶，忽然說道：“是環礁城的瓦倫家族嗎？”
“是的，大人。”
“原來如此?！丙溈ㄥa點點頭，“那么，諾伊斯·柯克大人找我有什么事情？”
柯克家族是北境顯赫的貴族世家，世世代代為北境城邦環礁城領主。
不僅如此，柯克家族的歷屆家主還是魔法協會北境分部的十三常任理事議員之一，相比于麥卡錫看似光鮮實則渺小的「名譽長老」頭銜，可是要高出太多。
而同處環礁城的瓦倫家族則為柯克家族的屬臣，宣誓世世代代效忠于柯克家族。
既然這名叫做艾薩克的騎士來自于瓦倫家族，那么不難猜測到這道來自魔法協會的傳令背后的人便是柯克家族當代家主——諾伊斯·柯克。
“諾伊斯大人邀請您以及北境另外三位魔法師一同前往深沙林執行剿滅任務。”
麥卡錫聽到這個消息不由皺起眉頭：“剿滅任務？什么樣的魔獸值得一位魔法議員帶著三位魔法師共同執行？”
“尊敬的大人，剿滅對象并非魔獸?！卑_克停頓片刻，極為鄭重地平視著麥卡錫的雙眼，緩緩說道：“而是——女巫。”
麥卡錫眼神明滅，眉頭微挑：“女巫？”
“是的，并且根據情報和諾伊斯大人的判斷，這一次發現的女巫并不尋常，很有可能是女巫議會的議員之一！”
麥卡錫倒吸一口涼氣，震驚于這名女巫竟然是一名女巫議員，要知道就他們掌握的消息來看，整個大陸的女巫議員也不會超過七位，每一名女巫都擁有著頂尖的能力，難怪需要協會出動如此豪華的陣容前去剿滅。
驚訝的情緒過后，停留在麥卡錫眼中的則是濃厚的貪婪和欲望。剿滅邪惡女巫的主力軍向來是以魔法師為首，而他們也鐘情于這項工作，其他人或許不能理解在女巫的問題上他們為什么會有如此熱情，只有魔法師自身才知道，剿滅女巫對他們而言是多么豐厚的報酬。
而一名議員級別的女巫……
麥卡錫迅速將眼底的貪婪收斂，一臉正色地看著艾薩克，點頭說道：“我明白了，這樣的任務我的確沒有缺席的理由，諾伊斯大人可曾說過在哪里匯合？”
“諾伊斯大人吩咐過，讓尊敬的魔法師們去往距離深沙林最近的里南小鎮，大人會在那里等候您的駕臨。”
“那請轉告諾伊斯大人，我明日即刻動身?！?/p>
……
送走了艾薩克，麥卡錫召來了心腹的隨從們，他得安排自己不在城堡的這段時間里的大小事務。
“貝西、蘭姆。”麥卡錫點到他們的名字說道：“你們兩人隨我一同前往里南小鎮?！?/p>
貝西、蘭姆激動地半跪行禮，能夠隨行麥卡錫，這對于他們而言本就是無上的榮譽。
“你們跟我離開后，城堡里主事的位置會空缺出來，在離開的這段時間里，我會選一人來代理主事的位置?！?/p>
聽到這個消息，其余的隨從不約而同的高昂起頭顱，滿臉期待，就差沒把自己的心意大聲說給麥卡錫聽。
麥卡錫的目光掃過人群，發現只有一人依舊冷靜沉著地微低著頭，沒有任何急躁的情緒，他對此很滿意，不愧是跟隨自己多年的心腹，能夠主管城堡事務的人，冷靜是必要的，看看其余人那毛躁的樣子，真是糟糕透了。
“莫爾，你對城堡的內務最為熟悉，就由你來負責這件事吧?！?/p>
莫爾上前一步，半跪行禮：“必然不辜負大人的期許?！?/p>
他深呼一口氣，知道這對自己而言是一個機會，雖然現在只是掛著代理的名號，但只有他做的足夠出色，很快他就能重回麥卡錫心腹第一人的位置，對此他不多質疑。
“讓我想想還要帶些什么。”
麥卡錫思忖片刻，忽然說道：“對了，讓那個叫霍奇的男孩隨我一同前去。”
貝西小聲提醒道：“大人，霍奇還在病期中，您也知道那種侵染是具有傳染性的?！?/p>
“我知道，但寒冬的氣候會將侵染的活性抑制到最低，傳染性趨近于零，對此你們不必擔心?！丙溈ㄥa揮揮手，微笑道，“何況我也已經等不及了，諾伊斯大人的隊伍里必然有牧師的存在，或許他可以幫助霍奇早一點擺脫侵染的痛苦?！?/p>