53、
“你以什么身份去面見(jiàn)這位波利特鎮(zhèn)長(zhǎng)大人？”黛芙妮忽然問(wèn)道。
“當(dāng)然是以萬(wàn)事屋老板的身份。”霍奇疑惑地看著他，“否則這條大魚(yú)又怎么會(huì)自己咬上鉤來(lái)。”
“你一個(gè)人去？”
“噢，你是擔(dān)心這個(gè)。”他明白了，“我當(dāng)然不會(huì)是一個(gè)人，赫伯特會(huì)帶幾個(gè)小伙子同我一道前去。”
“赫伯特，就是你提起過(guò)那個(gè)曾經(jīng)的犯罪者頭目之一？”
黛芙妮失望地?fù)u著腦袋：“即便他在犯罪者中能稱得上翹楚，但放在真正的騎士面前未必能討到好處，更別提其他連戰(zhàn)力都說(shuō)不上的犯罪者。一旦那個(gè)鎮(zhèn)長(zhǎng)改變主意，只需要一個(gè)騎士帶著幾個(gè)士兵就能將你們留下。”
“那時(shí)候你怎么辦？指望你那時(shí)靈時(shí)不靈的能力嗎？我不知道你到底想要做什么，但首先你至少得把自己的安全考慮清楚，為什么你總是忽視這一點(diǎn)？”
霍奇一愣，回響過(guò)往，的確他有數(shù)次在事關(guān)自己性命的關(guān)頭都顯得考慮不周以及魯莽，而他竟然沒(méi)有過(guò)多在意。
這是怎么回事，這和他以前的風(fēng)格大相庭徑。
似乎有什么……在影響著自己。
他捶捶自己的腦袋，平靜了一會(huì)才看向黛芙妮：“是我考慮不周了，不過(guò)以目前而言，似乎也沒(méi)有別的選擇。”
“不，你始終都有更好的選擇，只是你習(xí)慣性地忽視了她。”
黛芙妮不經(jīng)意地嘆了口氣：“帶上赫拉吧，她現(xiàn)在已經(jīng)能很好的控制自己的能力，即便遇見(jiàn)騎士，也能夠帶你逃脫出來(lái)。”
霍奇有些沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，在他眼里赫拉仍舊被看做熟悉的那個(gè)小女孩，并且遭遇了一番不幸后，更令人憐惜。
但他有意或是無(wú)疑地忽視了，赫拉已經(jīng)成長(zhǎng)為一名合格而強(qiáng)大的女巫，就戰(zhàn)力而言已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)他身邊除黛芙妮外的任何一人。
應(yīng)該是有意吧，他還不能把赫拉看做……一把鋒銳的武器。
就像他曾經(jīng)說(shuō)過(guò)的那樣，這不應(yīng)該是赫拉的結(jié)局。
“她還小。”霍奇組織著語(yǔ)言，雙手下意識(shí)地比劃起來(lái)：“并且你也應(yīng)該知道，她這段時(shí)間只見(jiàn)過(guò)我們兩個(gè)人，我們完全不知道她驟然見(jiàn)到陌生人會(huì)有什么樣的反應(yīng)，也許她……會(huì)失控。”
“但她不會(huì)一直小下去。”
黛芙妮的語(yǔ)氣變得嚴(yán)厲：“她也不會(huì)始終只與我們兩人相處，為了她的未來(lái)，你必須得讓她嘗試著去接觸其他人，如果真如你所說(shuō)那樣失控，那么這應(yīng)該是在她身側(cè)的你應(yīng)該解決的問(wèn)題。”
“不去面對(duì)現(xiàn)實(shí)，永遠(yuǎn)也不可能成長(zhǎng)。”
……
“這位……”羅茲思索在該怎么稱呼霍奇，他甚至都不知道霍奇的名字，并且即便知道了那又該用什么后綴，這還是他第一次與女巫及其同伙打交道，「先生」「爵士」「大人」這樣的稱謂顯然是不合適的。
但如果直呼其名，又有些失禮，見(jiàn)鬼，他豐富的會(huì)客辭令在此時(shí)通通派不上用場(chǎng)。
“霍奇·格蘭芬，叫我霍奇就行。”他微微躬身，不失禮貌地笑著。
說(shuō)實(shí)話他并不喜歡稱呼自己為這個(gè)名字，那個(gè)格蘭芬的姓氏簡(jiǎn)直突兀且多余，但在黛芙妮強(qiáng)烈建議在會(huì)見(jiàn)鎮(zhèn)長(zhǎng)時(shí)得有一個(gè)正式的名字，再加上一丟丟逼迫后，半擅自地將自己的姓氏冠到了霍奇名字上。
“那我就叫你霍奇老板吧。”羅茲簡(jiǎn)直是硬憋出這別扭的稱謂，他把目光移向一旁沉默不語(yǔ)的赫拉，眼里有些慌亂和躲閃。
“這和我們商量好的不一樣。”他湊到霍奇的耳邊，“我答應(yīng)了你能帶隨從，但我可沒(méi)答應(yīng)帶著這么……這么危險(xiǎn)的存在一道前來(lái)。”
聯(lián)想到霍奇女巫代理人的身份，他哪能猜不出赫拉是誰(shuí)。
我竟然站在一位真正的女巫面前！
他真不知道該把這事譜成歌曲萬(wàn)世傳吟，還是什么都不要告訴別人。
“總管大人。你得明白如果鎮(zhèn)長(zhǎng)大人真的想得到幫助的話，就必須得見(jiàn)見(jiàn)能真正幫到他的人。”霍奇將真正兩個(gè)字咬得極重。
“但這樣鎮(zhèn)長(zhǎng)的安全……”
“總管大人。如果你擔(dān)心的話，我可以帶著她立馬離開(kāi)，就像從沒(méi)來(lái)過(guò)一樣。”
羅茲如鯁在喉，若是以往敢有平民用這種略帶威脅的語(yǔ)氣和他這個(gè)黑石鎮(zhèn)二把手說(shuō)話，保準(zhǔn)得被他命人扔河里。
只不過(guò)他現(xiàn)在有求于人，只好忍耐。
“哎。”他長(zhǎng)嘆一聲，“你得保證帶著這位小姐不會(huì)做出出格的舉動(dòng)。”
“我保證。”霍奇毫不猶豫地回道。
“那跟我來(lái)吧。”
羅茲帶著霍奇前往議事廳，中途他們?cè)谧呃壬吓龅搅艘粋€(gè)歪歪扭扭行走的人。
“哈洛隊(duì)長(zhǎng)，你怎么跑到這兒來(lái)了？”羅茲伸手揮散著哈洛身上撲面而來(lái)的酒氣。
“只是路過(guò)而已。”哈洛拿起手中的酒瓶又喝了一口，搖搖晃晃地繼續(xù)前行，在路過(guò)霍奇時(shí)，以只有他能聽(tīng)到的聲音說(shuō)道：“小心些，年輕人，我一直注視著你。”
霍奇錯(cuò)愕地看向已經(jīng)走遠(yuǎn)的哈洛，向羅茲詢問(wèn)：“那是誰(shuí)。”
“他是「英勇的」哈洛，北境騎士中的傳奇，也是鎮(zhèn)上巡視衛(wèi)隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)。”
羅茲看著他的背影，低聲說(shuō)道：“但現(xiàn)在看來(lái)，傳奇已經(jīng)隕落了。”
……
推開(kāi)議會(huì)廳的大門(mén)，中間坐著一個(gè)胖子，張開(kāi)雙臂面帶笑意：“歡迎你們。”
而在兩側(cè)則分別站著一排衛(wèi)兵，全副武裝，盔甲齊全。在霍奇踏進(jìn)的第一步時(shí)不約而同的將佩劍拔到一半的位置。
這是個(gè)警告。
他明白，這是在警告他別亂來(lái)。
“嗚！嗚！”赫拉的情緒一下子變得激動(dòng)，一度張合著嘴巴，看上去似乎下一秒便會(huì)召喚出音刃
是這些盔甲和佩劍讓你想起了科多灣的那些游騎兵嗎。
霍奇拉住赫拉的手，手掌的溫度傳遞給赫拉。
“放松下來(lái)，赫拉。”他壓低聲音對(duì)她說(shuō)：“看清楚，他們并非你要找的人，那些人都已經(jīng)消失了，不用再擔(dān)心了。”
感受著掌中僵硬的小手漸漸松軟，他總算松了口氣。
要是赫拉在這失控。
那可就麻煩了。
54、
“波利特大人，這就是你招待客人的禮儀嗎？”
霍奇顧望著兩側(cè)虎視眈眈的衛(wèi)兵，朗聲說(shuō)道。
“哈，我的朋友，別這么緊張，當(dāng)他們不存在就行了。”波利特隨意地?fù)]著手。
“大人，你這是在說(shuō)笑吧？把二十個(gè)穿戴著盔甲的衛(wèi)兵當(dāng)做不存在？更何況他們的劍都已經(jīng)拔出劍鞘，這可不像是不存在的人應(yīng)該有的舉動(dòng)吧。”
“他們只是例行護(hù)衛(wèi)我的安全而已，至于拔劍……確實(shí)有些失禮，不過(guò)這也是無(wú)奈之舉，誰(shuí)讓你帶著身邊的這位女士呢。”波利特挺了挺肥碩的肚皮，臉上都快笑出褶子來(lái)，或許這位鎮(zhèn)長(zhǎng)大人還認(rèn)為自己這是在表示善意吧？
“大人。”
霍奇向前走了幾步，想要離得更近些，然而他的動(dòng)作卻引得最前方的四名衛(wèi)兵直接拔出了長(zhǎng)劍交錯(cuò)在他的前方，不得已之下他只能后退回去，看著波利特說(shuō)道：“作為黑石鎮(zhèn)的主人，害怕一個(gè)小女孩，這有些說(shuō)不過(guò)去吧？”
“波利特大人當(dāng)然不會(huì)懼怕一個(gè)普通的小女孩。”羅茲走到波利特身邊，“但任何人都會(huì)懼怕一名真正的女巫。”
“大人，在接到您的請(qǐng)求后，我可是沒(méi)有絲毫猶豫便答應(yīng)下來(lái)，并且?guī)?lái)了我們巫師萬(wàn)事屋的女巫，這足以表現(xiàn)我們的誠(chéng)意，然而您卻把我們展現(xiàn)的誠(chéng)意當(dāng)做惡意與威脅，那么我想請(qǐng)問(wèn)，我們之間是否還有交易的必要？”
他看著衛(wèi)兵說(shuō)道：“又或許這本身就是一個(gè)圈套？如果是那樣的話，那么大人您已經(jīng)成功了，還等什么呢，馬上下令讓您的衛(wèi)兵拿下我們二人。”
“你太敏感了，我的朋友，既然是我邀請(qǐng)的你，那我就絕不會(huì)對(duì)應(yīng)邀的客人做出任何失禮的舉動(dòng)，你有我的承諾。”波利特拍了拍椅子的靠手，“坐下吧，只不過(guò)我們得保持一些距離。”
早已等候多時(shí)的侍從拿來(lái)了兩張椅子放在霍奇與赫拉身后，霍奇拉住赫拉的手坐在木椅上，看著周圍，心想這還真是奇妙的體驗(yàn)，他與波利特這位夠分量的客人隔了好一段距離，并且這段距離還被填滿了士兵。
“大人，我快看不清你的臉了。”他招了招手。
“我想這并不重要。”羅茲及時(shí)接過(guò)話題，“你只需要能夠聽(tīng)清大人的聲音就足夠了，不是嗎？”
“那倒也沒(méi)錯(cuò)。”霍奇端正了坐姿，清了清嗓子，開(kāi)口道：“那么波利特大人，現(xiàn)在你可以告訴我，有什么煩惱需要我們來(lái)為你解決的了。”
……
“嗯，一個(gè)神出鬼沒(méi)的殺手，不瞞您說(shuō)，這倒是我們頭一次接到這樣的請(qǐng)求。”聽(tīng)完由羅茲講述的事件經(jīng)過(guò)后，霍奇摩挲著下巴，“不過(guò)這聽(tīng)上去更像是治安問(wèn)題，您的巡視衛(wèi)隊(duì)沒(méi)能幫你解決這件事情？”
“注意你的措辭，你這是在挑釁巡視衛(wèi)隊(duì)的尊嚴(yán)？”整個(gè)臉都覆蓋在頭盔下的萊頓微微上前，沉著聲音喊道。
事實(shí)上他此時(shí)并非像表現(xiàn)出來(lái)的那么有底氣，畢竟作為光顧過(guò)萬(wàn)事屋的人，要是被霍奇叫破了身份那在眾人前就真有些尷尬了，只不過(guò)作為廳中職階最高的騎士，對(duì)這樣的質(zhì)疑他理應(yīng)反駁，好在有盔甲覆面，再加上聲音通過(guò)金屬傳出會(huì)發(fā)生扭曲，這多少讓他安心了些。
霍奇似乎并沒(méi)有認(rèn)出他，只是輕笑地說(shuō)道：“我并非是這個(gè)意思。”
“夠了，退到一邊去，兩周的時(shí)間連半點(diǎn)線索的都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，巡視衛(wèi)隊(duì)還有什么尊嚴(yán)。”波利特不耐煩地拍拍扶手讓萊頓退下，用無(wú)奈地語(yǔ)氣望著霍奇，“你也都瞧見(jiàn)了，我的衛(wèi)兵對(duì)此毫無(wú)應(yīng)對(duì)的方法，而這件事又急需解決，因此我才派人找到了你，告訴我，你能幫我解決這個(gè)麻煩嗎？”
“老實(shí)說(shuō)，這樣的案件出乎我的意料，也確實(shí)沒(méi)有過(guò)類似的經(jīng)驗(yàn)。”他語(yǔ)調(diào)一轉(zhuǎn)，“但是，既然您找到了萬(wàn)事屋，我們自然會(huì)回應(yīng)您的信賴，這個(gè)任務(wù)我們接下了，為此，我們將竭盡所能。”
“竭盡所能？我的衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)們也是這樣和我承諾的，可他們沒(méi)能完成自己的承諾。”波利特?fù)u晃著腦袋，“我想聽(tīng)到的回答可不是這個(gè)。”
“大人，您的衛(wèi)兵之所以沒(méi)能完成承諾，并非因?yàn)樗麄儧](méi)有盡力，而在于對(duì)方的棘手程度超過(guò)了他們的能力，與此不同的是，這次您擁有了巫師的幫助，請(qǐng)相信巫師的「竭盡所能」，分量是完全不同的。”
氣氛忽然冷卻下來(lái)，沒(méi)有任何人說(shuō)話，死寂一樣的沉默，霍奇與波利特對(duì)視著彼此的雙眼。
“哈，哈哈哈！”波利特狂笑著拍打著扶手，打破了這詭異的沉默。
等他笑夠了，抹了抹眼角，喘了一會(huì)兒氣才悠悠說(shuō)道：“好，我喜歡你的回答，夠直接，和我手下那些喜歡拐彎抹角找借口的人都不一樣。很好，那我就相信你一次，但也只有一次而已。”
“當(dāng)然。”霍奇微微欠身。
羅茲輕咳一聲，插話道：“既然如此，或許我們應(yīng)該更進(jìn)一步，霍奇老板，如果真的能夠解決這件事，你想要什么作為酬勞呢，礦石，金幣，亦或奴隸？”
霍奇搖了搖頭：“都不用。”
“都不用？”羅茲重復(fù)了一遍這句話，顯得不可置信。
“是的，都不需要。”他望著波利特，“我所想要的報(bào)酬，只是一個(gè)更簡(jiǎn)單的東西。”
“說(shuō)出來(lái)，我的朋友，說(shuō)出你的想法。”波利特大聲地喊道。
“大人，我想要的，僅僅是一個(gè)身份。”
“身份？”
“是的，平民的身份。”霍奇微笑，“畢竟呆慣了黑暗的地下通道，也想能夠堂堂正正地走在光明之下。”
波利特對(duì)羅茲招招手，兩人小聲地討論著。
過(guò)了一會(huì)兒，由羅茲出聲說(shuō)出結(jié)果：“這沒(méi)有多大的問(wèn)題，你會(huì)擁有一個(gè)正式的黑石鎮(zhèn)鎮(zhèn)民的身份，但是不包括你身邊的這位女士。”
“不，當(dāng)然得包括她。”霍奇不為所動(dòng)，“不僅如此，還有另一位女士需要同樣的身份。”
“另一名！”波利特瞪大眼睛看著他，“這可不是你所謂「簡(jiǎn)單」的東西，你得清楚包庇女巫，還是包庇兩名女巫我得承擔(dān)多大的風(fēng)險(xiǎn)！”
“的確如此，但同樣的，您會(huì)得到比風(fēng)險(xiǎn)更豐厚的回報(bào)。”他從座位上站起來(lái)，朗聲道：“今后您將得到兩名女巫無(wú)條件的幫助，某些不便您出手，也不便您的衛(wèi)兵干預(yù)的麻煩，都將由我們?yōu)槟鉀Q。”
羅茲使勁地給眼色，示意波利特不要答應(yīng)。
然而波利特卻有自己的考慮，在黑石鎮(zhèn)這樣的地方，只要能夠按時(shí)把礦稅上呈給侯爵大人，誰(shuí)會(huì)沒(méi)事來(lái)這里捉捕女巫？他根本無(wú)需擔(dān)心太多，而有了兩名女巫的幫助，他對(duì)黑石鎮(zhèn)的掌控必然將更加牢固，能夠因此收獲的利益也將瘋狂增長(zhǎng)。
這是筆穩(wěn)賺不賠的買(mǎi)賣。
下定決心后，波利特臉龐的肥肉擠在一起，堆疊出層層的褶子。
“那么，就如你所愿。”
55、
這還是霍奇首次大大方方地走在黑石鎮(zhèn)的街道上，兩旁并沒(méi)有什么行人，這也難怪，畢竟黑石鎮(zhèn)是座礦鎮(zhèn)，人數(shù)占比最多的奴隸此時(shí)應(yīng)該在漆黑的礦洞里工作，而剩下的那些犯罪者們，這個(gè)時(shí)間不是在下水道里呼呼大睡就是某個(gè)酒吧不停地點(diǎn)著劣質(zhì)啤酒麻痹神經(jīng)。
偶爾出現(xiàn)的幾個(gè)鎮(zhèn)民，都將目光投在了赫拉的身上，要知道她的外表實(shí)在太過(guò)特殊，一頭斑白的長(zhǎng)發(fā)披落在肩頭，眉毛泛著同樣的色澤，加上灰白色的眼睛，讓她看上去是如此的不真實(shí)，就像是冰霜捏造的假人一樣。
感受到他人的視線，赫拉悄悄地靠在霍奇身邊，握住的手加重了力氣。
“放輕松，這些人對(duì)你沒(méi)有惡意。”霍奇稍稍寬慰了赫拉，轉(zhuǎn)頭望向一旁全覆武裝的騎士，“我們離案發(fā)地點(diǎn)還有多遠(yuǎn)？”
“就快了，穿過(guò)這條街再拐兩個(gè)彎，就是出事的那條街。”騎士的聲音低沉，帶著些刻意，似乎不想讓霍奇聽(tīng)到他原本的聲音。
真是……尷尬。
萊頓在心底暗罵一聲。
波利特答應(yīng)了霍奇的請(qǐng)求，這有些打亂了羅茲的計(jì)劃，為了確保這位帶著女巫的年輕人不會(huì)在鎮(zhèn)上做出什么出格的舉動(dòng)，他連忙補(bǔ)充道在霍奇調(diào)查的這段時(shí)間里，必須得有巡視衛(wèi)隊(duì)的士兵同行，并且考慮到一名女巫能夠造成的破壞性，他當(dāng)然選擇了廳內(nèi)能力最強(qiáng)的那人。
面對(duì)女巫，你指望我一名騎士能與之對(duì)抗嗎？這種時(shí)候隨便拉出來(lái)一個(gè)人和我有什么區(qū)別！
萊頓憤憤不平地想著，何況還不想讓霍奇認(rèn)出自己的身份，這一路的陪同讓他感覺(jué)束手束腳，別扭極了。
“嗯……”霍奇考慮了會(huì)兒措辭，轉(zhuǎn)頭對(duì)他說(shuō)道，“不累嗎？”
“什么？”萊頓顯然還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。
霍奇低笑兩聲：“我是說(shuō)，你這樣真的不累嗎？萊頓閣下。”
“我不懂你在說(shuō)什么。”
“那或許是你忘記那次來(lái)我商店，到小房間的體驗(yàn)了？”
“.…..”萊頓停下腳步，好半天，才解開(kāi)了頭盔，將整個(gè)臉露出來(lái)，看著霍奇：“你多久認(rèn)出是我的。”
“就在議事廳里，要知道你的聲音可不算太難辨認(rèn)。”
萊頓有些無(wú)奈，原來(lái)從一開(kāi)始自己的身份就沒(méi)瞞住這位店老板，那自己這一路又是何況這么委屈自己，都快憋壞了，難怪他會(huì)問(wèn)自己不累嗎。
“你讓我感覺(jué)到了危險(xiǎn)，老板。”萊頓視線挪到赫拉的身上，“尤其是你還帶著這位女士，你不應(yīng)該來(lái)到這里，安穩(wěn)地待在商店里不好嗎？”
“萊頓閣下，首先你得明白，我可是受到邀請(qǐng)才會(huì)前來(lái)，就這一點(diǎn)而言你的指責(zé)在我看來(lái)顯得無(wú)理取鬧。”
“但你的條件表明了你的目的。”
“是的。”霍奇直言不諱，認(rèn)真地看著他，“換做是你，你會(huì)喜歡一輩子待在暗無(wú)天日的地下管道里？”
霍奇說(shuō)的直白而坦誠(chéng)，倒讓他不知道該如何回應(yīng)，即便霍奇的說(shuō)法很有道理，但他依舊不那么認(rèn)為，這是出于直覺(jué)上的判斷，他對(duì)此自己的直覺(jué)信任甚至超過(guò)了理智。
“這不對(duì)。”他輕聲說(shuō)道。
“沒(méi)什么不對(duì)。”霍奇望向前方，“這是一場(chǎng)再公平不過(guò)的交易。”
……
“就是這里。”
法蘭商會(huì)的接引人指了指不遠(yuǎn)處那條窄矮的小道，對(duì)萊頓說(shuō)道：“那就是弗吉尼亞閣下的被殺害的地方，按照你們的要求，我們的人并沒(méi)有去搬運(yùn)他的尸體，現(xiàn)在他仍舊倒在巷道里，嗯……也許已經(jīng)開(kāi)始發(fā)臭了。”
“感謝你的配合。”萊頓熟練地遞過(guò)去一枚銀幣，帶著霍奇與赫拉走進(jìn)了那條小道。
放矮身子鉆入黑漆漆的巷道的剎那，果不其然從里面?zhèn)鱽?lái)一股濃烈的惡臭。
“需要白丁丸嗎？”萊頓將兩顆白色的小藥丸塞到鼻子里，又拿出另外四個(gè)遞給身后的霍奇。
霍奇只拿了兩個(gè)，轉(zhuǎn)過(guò)身去一邊小心翼翼地為赫拉塞好這種帶著淡淡的香氣，且不會(huì)影響呼吸的香丸，一邊背著身子對(duì)萊頓說(shuō)道：“來(lái)到這里之前，我做了好些年的草藥醫(yī)生，見(jiàn)過(guò)的死人或許比你還要多些，尸臭味對(duì)我而言不算什么。”
萊頓聳聳肩，雙手抵著兩側(cè)逼仄的灰墻，在前方摸索著道路，這條小道實(shí)在修的太過(guò)狹窄，并且高處都被雜物的木板給堆放得連光線也不怎么進(jìn)得來(lái)，在這里面行走實(shí)在是挺費(fèi)勁的一件事。
萊頓忽然停下腳步，借著些微透過(guò)的光，靜靜地看著腳下，這里是巷道算是寬闊的地帶了，這一小塊區(qū)域大約能夠擠下四名成年男子，他盡量向外側(cè)靠了靠，留出足夠的空間給霍奇以及赫拉，并說(shuō)道：“看，這就是弗吉尼亞的尸體。”
霍奇擠了過(guò)來(lái)，摸了摸赫拉的腦袋，想讓她轉(zhuǎn)過(guò)身去不要看這一幕，卻意料之外地遭到了她無(wú)聲的拒絕。
錯(cuò)愕之下，他想到黛芙妮對(duì)自己說(shuō)的話。
她不會(huì)永遠(yuǎn)地小下去。
何止如此，或許現(xiàn)在他就不能將赫拉當(dāng)做小女孩來(lái)看待，她已經(jīng)長(zhǎng)大了，有了自己的思想，有了自己的看法，而這一切，都不需要霍奇來(lái)替她做下決定。
也許在赫拉眼里，自己這所謂的為她著想，反而是與她本心格格不入的多余吧。
他低嘆一聲：“好吧。”
低下身子，昏暗的光線只恰好能照出弗吉尼亞尸體的輪廓，至于襲擊完全糊成黑黑的一片。
“我看不清，有火折子嗎？”
咔擦一聲，萊頓劃燃了火折，火焰的紅光讓霍奇能夠更全面地看清尸體的狀況。
弗吉尼亞的死因是被利器當(dāng)胸刺破肺腔，讓血液涌入肺部，直到他不能呼吸為止，這是種很殘酷的死亡方式，兇手沒(méi)有直接刺穿他的心臟，顯然就是不想讓他死的如此輕松。
“兇手想折磨這個(gè)人。”他伸出手去，摸了摸弗吉尼亞的放置在身側(cè)的一雙手掌，每一只上都有一個(gè)斜切的傷口，他又在附近的地上摸索一陣，最后在墻壁上找到了兩個(gè)小口子，大小約莫和他手掌的傷口差不多。
“兇手先是刺穿了他的肺腔，但這沒(méi)有結(jié)束，為了讓他更劇烈的掙扎，他還將這人的雙手用小刀一類的東西扎在了墻上，這個(gè)人感到了窒息，并且還無(wú)法用雙手來(lái)緩解痛楚，一切的掙扎都是那樣的痛苦，而兇手直到他徹底死亡后還離開(kāi)，對(duì)兇手而言，見(jiàn)證他痛苦的死亡似乎是必行之事。”
“兇手為什么會(huì)冒著這么大的風(fēng)險(xiǎn)不走，反而要親眼看到他的死亡？”
“這個(gè)商人又怎么會(huì)來(lái)到這么偏僻的巷子里，以他的身份而言，連侍從都不帶，一個(gè)人來(lái)這里是有什么目的？”
“不是暗殺，當(dāng)時(shí)兇手應(yīng)該與商人在交談，猝不及防之下，商人被兇手殺害，這出乎商人的意料，那么兇手究竟是什么身份，居然能讓商人毫不設(shè)防？”
“為什么……”霍奇低頭思索著，忽然看清弗吉尼亞胸前的一片血漬，在外翻的內(nèi)襯里，一大片血漬將胸口然后，但唯有一個(gè)角落，卻呈現(xiàn)了相當(dāng)干凈的一個(gè)小缺角。
這形狀——
“一本書(shū)？或是冊(cè)子？”他仔仔細(xì)細(xì)地翻看著，“在他死后，兇手從他的衣服里拿出了一本冊(cè)子？”
56、
“讓一下。”霍奇推了推旁邊的萊頓，接過(guò)他手中的火折，讓他退到更遠(yuǎn)處留出足夠的地方。
他蹲下來(lái)，身子彎的很低，在弗吉尼亞尸體附近的地面查看著，試圖分辨出土壤中是否留有兇手離去的足跡。
“太多，太亂。”他搖搖頭，雖然弗吉尼亞的尸體仍然停放在原地，但顯然這片案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)已經(jīng)有不少人來(lái)過(guò)，松軟的土壤里留下的鞋印太多，層層疊疊，根本無(wú)法分辨出哪個(gè)屬于兇手。
他站起來(lái)，重新拉住赫拉的手，對(duì)萊頓說(shuō)道：“看來(lái)我們能夠知道的東西也就只有這么多，可以讓人把他送去停尸房了。”
“接下來(lái)，帶我去另外兩個(gè)人遇害的地方。”
……
第一個(gè)死者尤金遇害的地方是在鎮(zhèn)外的一處雜草叢生的荒野地，而第二個(gè)死者克倫威爾的尸體則是在鎮(zhèn)上唯有的那條下水河的河畔被發(fā)現(xiàn)，就在河畔的附近至少有三條通往黑石鎮(zhèn)地下通道的入口。
與先前一樣，霍奇在兩處地方發(fā)現(xiàn)的線索比那條小巷道還要少許多，畢竟弗吉尼亞是在昨日剛剛遇害，而這兩人都已經(jīng)死亡了好長(zhǎng)一段時(shí)間，鎮(zhèn)上的衛(wèi)隊(duì)顯然也沒(méi)有保護(hù)現(xiàn)場(chǎng)的意識(shí)，無(wú)數(shù)雙腳印將一切可能殘余的線索踐踏得一干二凈。
“事實(shí)上，即便是當(dāng)時(shí)，除了尤金與克倫威爾的尸體留在原地外，現(xiàn)場(chǎng)的情況與你此時(shí)觀察到的也沒(méi)什么兩樣，這個(gè)神秘的兇手相當(dāng)謹(jǐn)慎，幾乎沒(méi)有留給我們?nèi)魏斡杏玫男畔ⅰ！比R頓無(wú)奈地嘆了口氣，對(duì)霍奇抱怨道。
面對(duì)這樣一個(gè)謹(jǐn)慎的兇手，巡視衛(wèi)隊(duì)也是無(wú)可奈何，即便付出相當(dāng)大的精力去搜集線索，能夠獲取的信息仍然有限，不僅累得筋疲力盡，還得遭受波利特的冷眼，萊頓作為巡視衛(wèi)隊(duì)的副隊(duì)長(zhǎng)更是數(shù)次被波利特斥責(zé)為無(wú)用的廢物，這讓他很不好受。
“不，我們得到了一個(gè)相當(dāng)關(guān)鍵的線索。”霍奇一邊思考著，一邊回應(yīng)了萊頓的抱怨。
“是什么？”萊頓詫異地問(wèn)道。
“很簡(jiǎn)單。”霍奇停下腳步，轉(zhuǎn)過(guò)頭看著他，“就是這三個(gè)人遇害的地點(diǎn)。”
“地點(diǎn)？”
“按照我所了解的信息來(lái)看，這三名商人在各自的商會(huì)中雖然不是會(huì)長(zhǎng)，卻也是極有權(quán)威的領(lǐng)袖人物，他們每個(gè)人都擁有不菲的身家，而越有錢(qián)的人，就越會(huì)產(chǎn)生危機(jī)意識(shí)，他們需要安全，所以即便去上個(gè)茅廁也得帶上兩三名侍從才安心。”
“這樣的三個(gè)人，一個(gè)死在連犯罪者都很少去的隱秘巷道，一個(gè)死在已經(jīng)荒廢的田野，還有一個(gè)死在惡臭熏天的下水河道旁。”霍奇的眼中閃耀著驚心動(dòng)魄的光芒，緊盯著萊頓的雙眼說(shuō)道：“你覺(jué)得這樣的三個(gè)人有可能會(huì)來(lái)到這樣的地方？更關(guān)鍵的是他們還是獨(dú)自前來(lái)，一個(gè)侍從也沒(méi)帶，甚至恨不得沒(méi)人知道他們的行蹤，為什么？”
“為什……么？”萊頓被連番的提問(wèn)給弄懵了，完全不知道該怎樣回答。
好在霍奇本就沒(méi)指望他能答上來(lái)，自顧自地說(shuō)下去：“原因只可能有一種，他們來(lái)這些地方要做的事情不能被任何人知道，而且這件事情對(duì)他們而言相當(dāng)重要。”
“看，這不就是個(gè)相當(dāng)關(guān)鍵的線索？”
霍奇說(shuō)道：“尤金和克倫威爾的尸體還在停尸房吧？”
“在，因?yàn)橐恢睕](méi)有抓住兇手的緣故，我們始終沒(méi)答應(yīng)商會(huì)焚燒尸體的請(qǐng)求，現(xiàn)在那兩具尸體應(yīng)該都在哨所地下室的停尸房中。”
“加上剛送過(guò)去的弗吉尼亞，是三具，這很好。”霍奇糾正了萊頓的說(shuō)法，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，“那我們接下來(lái)要去的地方，就是那里。”
……
“閣下，您應(yīng)該需要我的幫助。”哨所的醫(yī)生拉爾夫剛戴上魚(yú)肚手套，拿起小刀準(zhǔn)備解剖弗吉尼亞的尸體時(shí)，霍奇、赫拉與萊頓就趕到了停尸房。
“我可不是什么「閣下」，你不必這樣稱呼我。”
霍奇微微側(cè)身，看似不經(jīng)意的舉動(dòng)卻將拉爾夫推搡到一旁，雖然回應(yīng)了他的話，注意力卻全部放在了停尸房中的三具尸體身上，看樣子根本沒(méi)想搭理他。
弗吉尼亞的尸體還未來(lái)得及解剖，從外表能看出的東西有限，他直接越過(guò)了弗吉尼亞，轉(zhuǎn)而去到兩位的尸體前。
尤金的尸體顯然已經(jīng)經(jīng)過(guò)了解剖，他俯下身子看著解剖的尸體，眉頭高高皺起：“喉部被刺穿？不對(duì)，是直接剖開(kāi)的喉部，傷口不深，這是控制好力度只切開(kāi)氣管讓他窒息而死吧，相當(dāng)殘忍的手法，能讓死者在臨死前痛苦很長(zhǎng)一段時(shí)間。”
“不過(guò)為什么里面的幾條血管也破了，以這個(gè)剖口而言應(yīng)該傷不到那么深……嗯，不對(duì)，氣管的切口要比血管的切口早出現(xiàn)，該死，是解剖的時(shí)候誤切了么。”
走到克倫威爾的尸體面前，掀開(kāi)遮蓋身體的麻布，連見(jiàn)慣了各種慘烈死狀的霍奇都為之動(dòng)容，這名可憐的商人在死前著實(shí)吃了不少苦頭。
“真可憐……這玩意被切成肉糊渣滓，作為男人就算活下來(lái)也是生無(wú)可戀吧，兩只手腕的筋都被挑斷了，兇手應(yīng)該不會(huì)做沒(méi)意義的事情，這應(yīng)該有某種含義，啊哈，兩條手肘內(nèi)側(cè)的大血管都被切開(kāi)了，死因是失血過(guò)多，但為什么又有幾道多余的切口……”
霍奇觀察完畢后，毫不客氣走到拉爾夫面前，雙手一番就將他手上已經(jīng)穿戴好的魚(yú)肚手套直接扒拉下來(lái)。
“你這是干什么！”拉爾夫驚呼出聲。
霍奇面不改色地將手套帶在自己的雙手上，蹲下腰摸出藏在靴子里的老朋友，“你剛才不是問(wèn)我需不需要幫助嗎？我的回答是不需要，你的解剖手法太過(guò)拙劣，已經(jīng)浪費(fèi)了兩具尸體，再讓你浪費(fèi)掉一具我可就真的什么也瞧不出來(lái)了。”
拉爾夫的臉都憋紅了，沖著霍奇的背影大喊大叫：“我可是擁有草藥學(xué)會(huì)頒發(fā)的手術(shù)資格，你算什么東西，竟然敢質(zhì)疑我！”
“那只能說(shuō)明草藥學(xué)會(huì)這幾年越發(fā)隨意了，連尸體的解剖都做不好，讓你用刀去救活人更是謀財(cái)害命。”
“你！”拉爾夫的鼻孔都開(kāi)始喘著粗氣，撈著袖子看樣子就想上來(lái)和他干上一架，感受到的敵意的赫拉眉頭深深皺起，微微張開(kāi)嘴巴，只要拉爾夫敢真的沖上來(lái)，她保證會(huì)毫不猶豫用音刃斬碎這個(gè)陌生的人類。
萊頓得慶幸自己也在這里，還未等到赫拉發(fā)飆時(shí)，萊頓趕忙將拉爾夫扯到一邊，雙手握住他的肩膀，沉聲道：“夠了，你先出去吧，這位是波利特大人的貴客。”
“可是副隊(duì)長(zhǎng)，即便是那樣他也不能——”
“出去！”萊頓怒吼道，陰沉著臉，“我不想再說(shuō)第二次。”
興許是見(jiàn)慣了萊頓平時(shí)的好脾氣，這還是拉爾夫第一次見(jiàn)到他如此怒容，微微怔了片刻，帶著些許不甘退出了停尸房。
萊頓松了口氣，心里想著可別怪我，這可是為了大家的安全著想。
沒(méi)了打擾，霍奇專心致志地干著解剖的工作，赫拉與萊頓則站在一旁等待。
萊頓掌握的知識(shí)，僅僅是幾個(gè)簡(jiǎn)單包扎傷口的手法，對(duì)于解剖這樣的高難度操作一無(wú)所知，但即便是這樣，在見(jiàn)識(shí)了霍奇精準(zhǔn)而流暢的刀法，以及尸體被解剖后工整的造型，比對(duì)了印象中拉爾夫的動(dòng)作，他不得不承認(rèn)即便是外行人也能看出霍奇的手法遠(yuǎn)勝于拉爾夫。
看來(lái)霍奇曾說(shuō)過(guò)他曾經(jīng)當(dāng)過(guò)很長(zhǎng)一段時(shí)間的醫(yī)生并不是假話，只不過(guò)他看上去如此年輕，那么他又是從多久開(kāi)始從事醫(yī)生這樣的職業(yè)的？
他的想法還沒(méi)來(lái)得及發(fā)散開(kāi)，便被一個(gè)聲音中斷。
霍奇已經(jīng)扯下了手套，將小刀放回靴子里，沖二人招招手，嘴上喊道：“走了。”
這么快？萊頓有些詫異，幾步跟上去。
霍奇自顧自地走著，看上去不像是會(huì)開(kāi)口說(shuō)話的樣子，而他身邊的那名小女巫顯然也不會(huì)提問(wèn)，萊頓憋得心慌，終于忍不住問(wèn)道：“結(jié)果——怎么樣？”
“哦，和我預(yù)想的差不多。”霍奇隨口回答。
“差不多是指什么？”
“三個(gè)人的傷勢(shì)都不算是致命傷，如果能夠得到應(yīng)急搶救的話并不致死，但要是沒(méi)有得到急救就會(huì)痛苦而緩慢地死亡，顯然這一舉動(dòng)并不是兇手的手法稚嫩，他是刻意不讓三人立即致死，他的目的就是讓他們帶著痛苦死去，并且這一過(guò)程他得親眼見(jiàn)證。”霍奇慢慢地說(shuō)道。
“我們可以分析兇手的心理，這種情況下，要么就是心理變態(tài)到享受他人緩慢死亡的過(guò)程，要么，就是這三個(gè)人都與兇手有仇，相當(dāng)可怕的仇恨，使得兇手讓他們?cè)诰徛劳龅倪^(guò)程中后悔于自己曾經(jīng)干下的某些事情。”
“如果是前者，那么這應(yīng)該是毫無(wú)目的性的殺害他人，不會(huì)刻意選擇目標(biāo)，但死亡的三個(gè)人均為黑石鎮(zhèn)有名的商人，只是享受他人緩慢死亡的話，兇手沒(méi)必要選擇這三個(gè)高難度的目標(biāo)，因此我更傾向于后者。”
“并且從三名死者異常的舉動(dòng)可以得知，至少這三人都是認(rèn)識(shí)兇手的，即便不算特別熟悉，但在他們的眼中兇手并不會(huì)做出如此出格的舉動(dòng)，這說(shuō)明他們并不知曉兇手和自己存在仇恨，能夠潛意識(shí)的信任他，這說(shuō)明兇手在鎮(zhèn)上的地位肯定不低。”
“能夠知道這些，我們要調(diào)查的范圍已經(jīng)縮小了，要再進(jìn)一步的話，就得從另一個(gè)線索入手。”霍奇托著下巴說(shuō)道。
萊頓問(wèn)道：“另一個(gè)線索？”
“就是弗吉尼亞衣服內(nèi)襯的那個(gè)干凈的缺角，兇手從他的身上取出了一個(gè)隨身攜帶的冊(cè)子，或許是書(shū)，或許是賬本，或許是日記，這名兇手不像是會(huì)做多余事情的人，因此他的內(nèi)襯里到底帶著什么東西，這就是我們下一個(gè)突破口。”
“你和法蘭商會(huì)的人熟悉么？”
“不算特別熟。”萊頓說(shuō)道，“但他們和波利特大人很有交情，讓他們配合我們的工作應(yīng)該不算難事。”
“很好，那么我們?nèi)サ牡胤骄褪悄抢铩！被羝婵粗h(yuǎn)處的樓房，“我們得找到與弗吉尼亞親密的人，弄清楚被拿走的到底是什么。”
57、
法蘭商會(huì)就駐扎在黑石鎮(zhèn)內(nèi)，他們是不多在常駐在鎮(zhèn)內(nèi)的商會(huì)，要知道黑石鎮(zhèn)中礦奴居多，他們的價(jià)值就在于能夠挖掘礦脈中的財(cái)富，因此大多數(shù)黑石鎮(zhèn)的商會(huì)都駐扎在鎮(zhèn)外的礦山群落，方便監(jiān)督礦奴們工作。
之所以如此，是因?yàn)榉ㄌm商會(huì)比較特殊，他們雖然從事的也是奴隸生意，但幾乎不販賣任何礦奴，而他們主營(yíng)業(yè)務(wù)是提供床奴——無(wú)論男女，年齡上下不等，姿色中上，只為在床榻上取悅客人的奴隸。
波利特很喜歡與這個(gè)商會(huì)打交道，尤其是弗吉尼亞，這位法蘭商會(huì)的副會(huì)長(zhǎng)很對(duì)鎮(zhèn)長(zhǎng)大人的胃口，每隔一段時(shí)間就會(huì)慷慨地挑選出自己手中的上乘貨色贈(zèng)予波利特，相應(yīng)的，法蘭商會(huì)在鎮(zhèn)中的皮肉生意也得到了波利特的支持，一應(yīng)方便皆應(yīng)允。
如萊頓所說(shuō)，霍奇在表明自己正為波利特辦事后，法蘭商會(huì)的從者直接將他們接引到弗吉尼亞的住處——一座紅頂小屋。
“如果還有什么需求，請(qǐng)您盡管吩咐。”商會(huì)的侍從優(yōu)雅地躬身。
“謝謝。”霍奇打開(kāi)房門(mén)，向屋內(nèi)探進(jìn)半個(gè)腦袋，側(cè)耳聆聽(tīng)片刻后，問(wèn)道：“已經(jīng)沒(méi)有人住在這里了？”
“是的，在弗吉尼亞大人死后，這座房產(chǎn)將由商會(huì)收回，很快就會(huì)分配給其他大人們居住。”
“真夠效率的。”霍奇嘟囔了聲，“那他的隨從呢，在弗吉尼亞死后他們又去了哪兒？”
“閣下，嚴(yán)格意義上來(lái)說(shuō)，法蘭商會(huì)的所有侍從都?xì)w商會(huì)持有，弗吉尼亞大人只是暫時(shí)地?fù)碛兴麄儯谒篮螅瑯右矔?huì)由商會(huì)收回。他們現(xiàn)在正被分配到事務(wù)所中，等待更合適的工作。”
“我想知道弗吉尼亞最親密，最信任的侍從是哪一位，我有些話想要問(wèn)他。”
“那我馬上去事務(wù)所讓他過(guò)來(lái)。”
侍從深深一禮后，轉(zhuǎn)身走向遠(yuǎn)處的小樓，而霍奇則帶著赫拉，揮手招呼著萊頓進(jìn)入了弗吉尼亞的故居。
來(lái)小屋里轉(zhuǎn)悠觀察一陣后，霍奇發(fā)現(xiàn)弗吉尼亞實(shí)在是一位少有的強(qiáng)迫癥患者，他的房間很干凈，這理所當(dāng)然，畢竟有勤快的侍從與奴隸，但重點(diǎn)是房間中的每一樣?xùn)|西都是成對(duì)的。
房屋的結(jié)構(gòu)是標(biāo)準(zhǔn)的對(duì)稱式，以一道中心軸線分為左右兩個(gè)區(qū)域，墻體結(jié)構(gòu)相似，這樣對(duì)稱式的房屋盡量輔以對(duì)稱式的裝飾，本沒(méi)有任何錯(cuò)誤，然而弗吉尼亞卻不是「盡量」，他追求完美，房屋里所有的一切都得如鏡像般完美對(duì)稱，進(jìn)屋的兩處火盆是一對(duì)，細(xì)微到如火盆的紋理，盆中木炭的擺放都得對(duì)稱，門(mén)自然不必說(shuō)，相對(duì)的每一間房的所有內(nèi)飾全部對(duì)稱，就連燭臺(tái)的位置也完美地控制。
“如果這就是弗吉尼亞的風(fēng)格的話。”霍奇沉思著，在心中說(shuō)道——那么房屋中出現(xiàn)了不對(duì)稱的地方，就應(yīng)該是線索。
但是沒(méi)有，找遍整個(gè)房屋都看不見(jiàn)任何一處的不對(duì)稱，只有一點(diǎn)，其中一個(gè)房屋的塵灰相對(duì)較多，但房間里的內(nèi)飾與對(duì)面完全相同，這間房應(yīng)該是沒(méi)有人居住，打掃的頻率也要稍低，才會(huì)造成灰塵較多的狀況。
“看來(lái)突破口不在這兒啊。”他嘆了口氣。
這時(shí)，先前的侍從帶著弗吉尼亞生前最為親近的從者，名為阿瑟，約莫二十五六的年齡，皮膚略顯蒼白，身材相對(duì)瘦削，不過(guò)就容貌而言，比另一位從者要更加俊美些。
“閣下。”另一名侍者湊到霍奇身前悄悄說(shuō)道，“如果需要的話，您可以對(duì)他施加一些逼迫的手段，并沒(méi)有任何問(wèn)題。”
霍奇有些詫異：“我為什么要這樣做？”
侍者略顯輕蔑地看了看不遠(yuǎn)處的阿瑟，“因?yàn)樗臀覀兪遣煌模臼歉ゼ醽喆笕说囊幻才昧苏~媚的手段才讓弗吉尼亞大人將他升為侍從，而卑賤的奴隸——如果您不對(duì)他做些什么，他是不會(huì)乖乖開(kāi)口的，天生的賤骨頭。”
霍奇不動(dòng)聲色地點(diǎn)點(diǎn)頭：“謝謝你的建議，我會(huì)考慮的。”
“那我在屋外等候您。”
他注意到，坐在椅子上的阿瑟顯得坐立不安，偶爾咬著嘴唇，雙手無(wú)意識(shí)地交錯(cuò)亂動(dòng)，眼神也刻意避開(kāi)霍奇。
“咳。”霍奇輕咳一聲。
阿瑟似乎被驚嚇住了，猛地坐直了身體：“大——大人！”
“輕松些，別這么緊張。”霍奇擺擺手，“只是想問(wèn)你幾個(gè)小問(wèn)題而已，好嗎？”
“.…..”阿瑟十指交錯(cuò)，手指不停地敲打在手背上，時(shí)而抬頭時(shí)而低頭，終于回答道，“好。”
“聽(tīng)商會(huì)的人說(shuō)起，你的弗吉尼亞最親近的侍從？”
“是的……我很小的時(shí)候就已經(jīng)是屬于弗吉尼亞大人的奴隸了，而在八年前——”阿瑟忽然停頓，似乎難以啟齒，“大人對(duì)我很好，在八年前提拔我為侍從，我很感激他。”
霍奇打量著阿瑟，聽(tīng)到這話時(shí)有些恍然。八年——命運(yùn)可真是個(gè)喜歡捉弄人的小怪物，要是自己在八年前沒(méi)能逃出那個(gè)城堡的話，或許與阿瑟的命運(yùn)也會(huì)相近不少吧。
他醒過(guò)神來(lái)，繼續(xù)問(wèn)道：“那弗吉尼亞平日里的事務(wù)，你都有參與嗎？”
“大部分情況下，我都會(huì)為大人分擔(dān)一部分壓力。”
“那么你應(yīng)該對(duì)他的事情，無(wú)論是生意還是私生活都相當(dāng)熟悉咯？”
“還算——了解吧。”
“很好。”霍奇坐直了身體，“那么你知不知道弗吉尼亞隨身喜歡攜帶著什么，諸如冊(cè)子、書(shū)一類的東西。”
阿瑟明顯一愣，不解地望向他：“據(jù)我所知，并沒(méi)有啊。”
也就是說(shuō)弗吉尼亞被偷走的那樣?xùn)|西，平時(shí)并不是隨身攜帶么，他思考著。
“在他死后，你們清理過(guò)他的遺物沒(méi)有？”
“商會(huì)派人來(lái)清點(diǎn)過(guò)，當(dāng)時(shí)我也同他們一起。”阿瑟神色顯得有些緊張，搓著手不時(shí)瞥一眼霍奇，又迅速挪開(kāi)視線。
“弗吉尼亞的遺物中是否缺少了什么東西？比如重要的賬本或是日記一類的？”
“沒(méi)有啊，那些賬本和日記都還留在房屋里，一本都沒(méi)有缺。”
看來(lái)那樣?xùn)|西弗吉尼亞連阿瑟這樣的床邊人都沒(méi)有告訴過(guò)。
“最后一個(gè)問(wèn)題。”
阿瑟聽(tīng)到霍奇忽然轉(zhuǎn)變的語(yǔ)氣，表情更加緊張，甚至額頭上露出幾粒汗珠。
“弗吉尼亞是不是和克倫威爾以及尤金很熟悉？”
“克倫威爾？尤金？”阿瑟一臉茫然，“那是誰(shuí)？”
霍奇看著他的雙眼，現(xiàn)在阿瑟臉上除了茫然外，更多的是慌亂，整個(gè)臉部表情都開(kāi)始不自然起來(lái)。
他在心底悄悄地呼喚。
「心理學(xué)」
“沒(méi)事了，你可以回去了。”霍奇微笑地說(shuō)道。
阿瑟走后，萊頓直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)道：“他在說(shuō)謊，這很明顯，我見(jiàn)過(guò)許多說(shuō)謊的人，他們的表情舉動(dòng)和他一模一樣。”
“不對(duì)。”霍奇搖頭，“他說(shuō)的都是真的。”
“你怎么知道。”
霍奇嘆息一聲，悄悄對(duì)自己說(shuō)出答案，沒(méi)讓萊頓聽(tīng)見(jiàn)。
因?yàn)樾睦韺W(xué)，不會(huì)撒謊。
58、
“夠了！”
老人眼球密布著血絲，表情猙獰地沖霍奇以及他身旁的萊頓怒吼：“你們不肯把我兒子的尸體送換回來(lái)，告訴他即便是死了，也得像豬狗一樣被劃破皮肉，切開(kāi)臟器來(lái)調(diào)查線索。好，我答應(yīng)了，我給了你們相當(dāng)富裕的時(shí)間去調(diào)查，可你們查到了什么？什么也沒(méi)有！”
老人高聲叫道：“什么——也沒(méi)有！甚至到現(xiàn)在連兇手是男是女都不知道，還讓這個(gè)莫名其妙的家伙來(lái)問(wèn)我一大堆的問(wèn)題，你們把我當(dāng)成什么？犯人嗎！”
高爾德·陶拉。
陶拉商會(huì)的會(huì)長(zhǎng)，第二名遇害的商人，克倫威爾·陶拉的父親。
萊頓認(rèn)為事情有些棘手，面對(duì)這位老人的怒火，即便身為騎士的他也不好以身份壓人，要知道陶拉商會(huì)是黑石鎮(zhèn)首屈一指的礦石商會(huì)，不僅擁有多處礦脈的開(kāi)采權(quán)，在礦奴的數(shù)量上也排在黑石鎮(zhèn)礦石商會(huì)的第一，每個(gè)季度收上來(lái)的礦稅中，僅陶拉商會(huì)的份額就占了總額的三分之一。
這樣重要的人物，已經(jīng)不是簡(jiǎn)單的地位能夠衡量的，據(jù)說(shuō)這位老人在雷蒙德侯爵跟前也有一席座位，何況他一個(gè)小小的騎士。
“高爾德閣下，請(qǐng)相信我們絕非將您當(dāng)做犯人來(lái)看待，只是——”
“只是這個(gè)問(wèn)題很重要，有了確切的答案我們才能更準(zhǔn)確地追索到兇手的身份，閣下，您應(yīng)該也更希望殺害您兒子的兇手早日被緝拿吧。”霍奇接過(guò)萊頓的話繼續(xù)說(shuō)道。
高爾德氣呼呼地抖動(dòng)著胡子：“真是見(jiàn)鬼，好吧，那我就告訴你，據(jù)我所知克倫威爾和尤金經(jīng)常廝混在一起，至于弗吉尼亞……哈，一個(gè)只會(huì)賣劍鞘的商會(huì)里的二流商人，也配和我們陶拉商會(huì)的繼承人扯上關(guān)系？夠了！現(xiàn)在就給我滾出去！”
在陶拉商會(huì)的侍從委婉地將三人“請(qǐng)“出商會(huì)前，只有霍奇知道他曾擲出過(guò)一次骰子。
“不那么順利吧？”萊頓聳肩，“畢竟陶拉商會(huì)不像是法蘭那樣，在他們眼里我們就和吸血鬼沒(méi)什么兩樣，反正始終都是惦記著他們的礦稅，鎮(zhèn)長(zhǎng)大人和他們的關(guān)系相當(dāng)惡劣，高爾德不愿意配合也是情理之中。”
“嗯、嗯。”霍奇答得心不在焉，剛才他進(jìn)行心理學(xué)判定的時(shí)候失敗了，畢竟是概率事件，不是每時(shí)每刻都能當(dāng)歐皇。
判定失敗并不會(huì)一無(wú)所獲，只是相比于判定成功的結(jié)果顯得不清晰，沒(méi)那么明確，得到的信息錯(cuò)綜復(fù)雜，未必全是錯(cuò)誤，但無(wú)法確認(rèn)，只是能自己去分辨。
以往遇到這樣的情況，霍奇會(huì)在積累一定信息后以假設(shè)的方法逆推回去，駁倒一部分錯(cuò)誤的信息，剩下的就要明朗許多。
不過(guò)現(xiàn)在收集到的信息量還顯得不足，要進(jìn)行假設(shè)逆推，還需要更多的信息。
“最后一處地方了。”他低聲說(shuō)道。
……
“尤金閣下他沒(méi)什么親近的人。”
面對(duì)霍奇的詢問(wèn)，迪福商會(huì)的人回答很果斷，知道什么就答什么，不會(huì)像高爾德那樣帶有抗拒的敵意，卻也不會(huì)如同法蘭商會(huì)一樣過(guò)多的熱情。
“他的侍從有單獨(dú)的房屋，并不是和他住在一起，雖然商會(huì)曾經(jīng)多次建議為他配備整理賬目的幫手，但都被他拒絕了，在我們商會(huì)中，尤金閣下是相當(dāng)特立獨(dú)行的一人，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)他與誰(shuí)親近過(guò)。”
“一個(gè)都沒(méi)有？”霍奇問(wèn)道，“他是圣人不成？連女人都不碰的？”
“你這么一說(shuō)，我倒是忽然想起來(lái)了。”商會(huì)的人回答道，“尤金大人是和一個(gè)女人同住在一起，已經(jīng)好幾年的時(shí)間了吧，不過(guò)那女人向來(lái)不出門(mén)，尤金閣下也沒(méi)有聲張過(guò)，我們不清楚情況，不過(guò)如果非得說(shuō)什么人和他親近的話，或許也只有她了。”
“那么這位夫人現(xiàn)在在哪？”
“夫人？”商會(huì)的人搖搖頭，“那女人可不是什么夫人。”
“奴隸罷了。”
……
“那可是個(gè)好男人呢。”溫柔的女聲軟得像是米糕，浸了糖糊，快要甜到人的心里。
萊頓早就故作嚴(yán)肅地抓向一旁，霍奇仍保持著禮貌的微笑，但掌心不停冒出的冷汗仍舊暴露了他的情緒。
艾琳諾，尤金的奴隸情婦，唯一有可能知道他獨(dú)自前往荒田目的的人，他們是從地下室將她提送出來(lái)的，因?yàn)橛冉鹨呀?jīng)死亡，他的財(cái)富將被商會(huì)收回，而艾琳諾自然也算是財(cái)富的一部分。
這位年齡已近四十的女人仍舊美得像煙，琢磨不定卻撓人心癢，在見(jiàn)過(guò)霍奇后非但沒(méi)有因?yàn)楸魂P(guān)在地下室多日等待自身被拍賣而驚慌，反倒是屢屢將霍奇原本的問(wèn)題扭得老遠(yuǎn)，甚至能扯到尤金喜歡的性癖……
見(jiàn)鬼，這個(gè)女人……有些招架不住。
霍奇痛苦地想著，這還是他第一次在詢問(wèn)時(shí)主動(dòng)權(quán)被他人奪走。
“話少、活好、還不花心，若不是礙于奴隸這層身份，我還真對(duì)他有些心動(dòng)。”艾琳諾手指甲輕輕地勾了勾嘴角，以男性的目光來(lái)看這個(gè)細(xì)小的動(dòng)作，真是誘惑至極。
“咳，艾琳諾女士。”霍奇只想馬上結(jié)束這次詢問(wèn)，這個(gè)女人太厲害了，不能再任她胡扯下去：“我只想知道，尤金到底和克倫威爾以及弗吉尼亞有沒(méi)有接觸過(guò)？”
“性急的小男孩，這樣可不討女孩喜歡吶。”艾琳諾悠悠地吐口氣，“有嗎？還是沒(méi)有？我能夠給出的回答，是有，我曾經(jīng)見(jiàn)到過(guò)那兩人來(lái)過(guò)尤金的家里，說(shuō)起來(lái)那個(gè)弗吉尼亞看上去很喜歡我的身體呢，可惜尤金不樂(lè)意分享。”
她咯咯地笑起來(lái)，笑聲清脆，卻只能讓霍奇頭皮發(fā)麻。
“感謝你……”霍奇站起來(lái)就想離開(kāi)。
卻忽然聽(tīng)到艾琳諾補(bǔ)充道：“然而，我說(shuō)的到底是不是真的呢？”
“……”霍奇毫不猶豫地啟用了心理學(xué)，連結(jié)果都不看一眼，接著說(shuō)道，“的幫助，我們這就離開(kāi)。”
再呆下去，他的理性都快掉光了，即便還需要再詢問(wèn)艾琳諾，那也得等他冷靜一段時(shí)間，否則他根本沒(méi)法思考。
……
“你覺(jué)得她說(shuō)的是真的嗎？”萊頓問(wèn)道。
霍奇搖搖頭：“不清楚。”
他沒(méi)有說(shuō)謊，剛才心中那番對(duì)白似乎插上一枚小旗，等走出迪福商會(huì)后他查看結(jié)果，才知道判定又失敗了。
只能嘗試著綜合起來(lái)假設(shè)逆推了。
他正這樣想著，卻忽然聽(tīng)到耳畔一陣急促的風(fēng)聲。
赫拉感覺(jué)到了什么，嘴巴張開(kāi)想要呼喚出音刃。
萊頓也察覺(jué)到了危險(xiǎn)，做出動(dòng)作想要撞倒他。
但這太晚了，霍奇眼睜睜地看著眼前的黑點(diǎn)愈發(fā)逼近，且無(wú)能為力。
在猝不及防的弩箭偷襲之下，即便是女巫和騎士也難以反應(yīng)過(guò)來(lái)。
在猝不及防的弩箭偷襲之下，即便是女巫和騎士也難以反應(yīng)過(guò)來(lái)。
要死了？
砰！
一道劍影從側(cè)邊閃來(lái)，銀光乍落，準(zhǔn)確地?fù)粼诮阱氤叩母咚馘蠹稀?/p>
咔擦！弩箭的軌跡被強(qiáng)行扭曲，猛地插進(jìn)霍奇腳下的地面上。
“老板！”萊頓驚疑。
“啊——啊“赫拉重復(fù)著她唯一能發(fā)出的音節(jié)，帶著驚慌的眼神不停地?fù)u擺著霍奇的手臂。
“我沒(méi)事……沒(méi)事。”霍奇強(qiáng)作鎮(zhèn)定，先是安撫了赫拉，又接過(guò)萊頓拔出的那支弩箭，純鋼的箭身上刻著一行小字。
「停止或是死亡」
這是一支警告的弩箭。
看來(lái)他目前掌握的信息，已經(jīng)讓幕后的人開(kāi)始焦躁起來(lái)了。
霍奇在心底冷笑一聲，轉(zhuǎn)過(guò)頭去看著那名斬落弩箭的劍士，剛才他就在旁邊的小攤上吃著東西，誰(shuí)也沒(méi)想到他的出劍竟然如此快，救下了霍奇的性命，而他還沒(méi)來(lái)得及感謝人家。
“謝謝你。”
“不用。”陌生劍士轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)面對(duì)著霍奇，咕咚一聲將手中的酒囊灌進(jìn)嘴里，抹了抹占滿酒液的胡須，微醉地看著他：“我說(shuō)過(guò)，我一直注視著你。
59、
霍奇看著眼前這個(gè)不修邊幅，胡子拉碴，看上去像個(gè)流浪漢似的男子，腦海中瞬息間便浮現(xiàn)出相關(guān)的記憶，畢竟這樣的形象即便是黑石鎮(zhèn)中也令人印象深刻，犯罪者或許會(huì)比他更加邋遢，但沒(méi)有犯罪者會(huì)有這樣一柄做工精良的長(zhǎng)劍。
他們見(jiàn)過(guò)，就在議事廳前的那條走廊上，依稀記得那位財(cái)務(wù)總管曾提起過(guò)這名中年人似乎是巡視衛(wèi)隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)？
“哈洛隊(duì)長(zhǎng)！”萊頓也看清了劍士的容貌，驚訝地叫出聲，“您怎么會(huì)在這兒？”
“隨便走走。”哈洛擺擺手，將長(zhǎng)劍插回腰間的劍鞘里，微微偏頭轉(zhuǎn)向霍奇，“順便盯一個(gè)危險(xiǎn)的人物而已。”
“介意過(guò)來(lái)聊聊天么？”他慢悠悠地走到街邊小攤的木椅上，用手指扣了扣桌面，發(fā)出低沉的敲擊聲。
霍奇想了會(huì)兒，帶著赫拉走到攤桌前坐下，微笑道：“如你所愿。”
哈洛又給自己灌了口酒，胡亂地抹抹嘴：“知道我為什么在這兒么？”
我一直注視著你。
霍奇從哈羅嘴里聽(tīng)過(guò)兩次同樣的話，面對(duì)這個(gè)問(wèn)題，他理所當(dāng)然地想到這上面，稍顯不確定地說(shuō)道：“大概……是因?yàn)槲遥俊?/p>
“說(shuō)的不錯(cuò)，就是因?yàn)槟恪！彼p輕地拍著桌子，不時(shí)打量著霍奇，“從你走出議事廳開(kāi)始，我就一直跟在你身邊，我看到你們?nèi)チ巳呤w被發(fā)現(xiàn)的場(chǎng)地，看見(jiàn)你們分別走進(jìn)了法蘭、陶拉、迪福三家商會(huì)。”
霍奇依舊禮貌地微笑著，卻下意識(shí)地講身體不停地向后方挪動(dòng)。
這位巡視隊(duì)長(zhǎng)，別是有什么癖好吧。
哈洛手肘撐在桌面上，拿著酒囊搖晃著，看似漫不經(jīng)心地說(shuō)道：“因?yàn)槟闶莻€(gè)危險(xiǎn)的人物。”
就在他說(shuō)出這句話的瞬間，霍奇感受到面前這個(gè)人的氣質(zhì)忽然變了，前一秒他還頹廢得像堆扶不起的爛泥，而這一刻，雖然他依舊是散漫的模樣，但他望向自己的眼神驟然變得犀利，帶著如同刀劍出鞘般的金戈氣勢(shì)，讓他的呼吸都慢了一拍。
“我想，我們之間似乎存在著某些誤會(huì)，如你所見(jiàn)，我只是個(gè)普通人而已。”霍奇勉強(qiáng)撐起笑來(lái)解釋。
哈洛卻不停地?fù)u著腦袋：“我既不瞎，也不傻，并且活的比你們都要久，見(jiàn)過(guò)的也更多，你能在一幫小伙子面前蒙混過(guò)關(guān)這并不稀奇，但不要把每個(gè)人都當(dāng)做瞎子來(lái)看待。”
“我說(shuō)的就是你，不是你身邊這位也許是女巫的小姑娘，不是你口中所說(shuō)的另一位女巫，我所說(shuō)的危險(xiǎn)之人指的就是你，你讓我感到不安，從聽(tīng)說(shuō)你到見(jiàn)到你都是如此。”
“并且我認(rèn)為你有自己的目的，作為城鎮(zhèn)的守護(hù)者，我自然得緊緊地盯住你這個(gè)危險(xiǎn)人物。如果讓我捉住機(jī)會(huì)，或許我會(huì)毫不猶豫地將你抹殺掉，畢竟我不太喜歡危險(xiǎn)的人物一直存在讓人提心吊膽。”
“剛才那一箭本來(lái)我沒(méi)必要去攔，就那樣將你殺死更合我的心思，但是我攔下了，知道為什么嗎？”哈洛又喝下一大口酒，望著萊頓嘆了聲氣，“我們巡視衛(wèi)隊(duì)不爭(zhēng)氣，始終沒(méi)能捉拿到兇手。”
萊頓慚愧地低下頭。
“這些年我不太負(fù)責(zé)，很少管隊(duì)里的事情。但終究巡視衛(wèi)隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)是我，我應(yīng)該對(duì)衛(wèi)隊(duì)負(fù)責(zé)。何況，我也不希望我手下的小伙子們始終被當(dāng)做沒(méi)能力的廢物，而你看上去的確有些本事，我需要你的幫助，哪怕你是的危險(xiǎn)的人物。”
“所以，至少在兇手被捉拿之前，我會(huì)保證你的安全，以及提供我所知道的信息。”
哈洛向萊頓伸出手，一時(shí)間后者有些不知所措，直到他數(shù)次皺著眉頭瞅瞅他手中的弩箭，才讓后者反應(yīng)過(guò)來(lái)，連忙將弩箭遞到了他的手上。
迎著光亮，哈洛端詳了一會(huì)兒手中的鋼箭說(shuō)道：“好箭，整支弩箭的做工相當(dāng)精良，鶴型箭尖能夠很好地?fù)舸┛祝戆艘粚愉撈ぃ瑥?qiáng)度適中，卻不會(huì)顯得過(guò)重而影響準(zhǔn)星，連接的位置也處理得相當(dāng)優(yōu)秀。”
“有什么標(biāo)志性的特征嗎？“霍奇詢問(wèn)道。
“襲擊者也不是傻子，怎么會(huì)自己暴露身份。”哈洛將弩箭放在桌上，接著說(shuō)道：“不過(guò)能做出這樣的箭矢，已經(jīng)足夠縮小范圍，鎮(zhèn)上普通的鐵匠鋪?zhàn)哟虿怀鲞@樣的弩箭，那些犯罪者群落中的業(yè)余鐵匠更不必多說(shuō)，但不少商會(huì)中都供養(yǎng)著鑄鐵大師，有能力鑄造這樣箭矢的商會(huì)大約有五家，恰好你們已經(jīng)去過(guò)其中的兩家。”
“除了法蘭外，陶拉和迪福商會(huì)都能夠鑄造這樣的弩箭。”
哈洛問(wèn)道：“去陶拉商會(huì)時(shí)，你們有見(jiàn)過(guò)他們的會(huì)長(zhǎng)嗎？”
“不僅見(jiàn)過(guò)，還交談了一會(huì)兒。”霍奇無(wú)奈地說(shuō)道，“然后我們就被趕出來(lái)了。”
“哈，是高爾德的風(fēng)格，那老家伙一向脾氣差也討人厭。”哈洛停頓片刻，“那迪福商會(huì)的會(huì)長(zhǎng)卡特呢？”
“沒(méi)有遇見(jiàn)過(guò)，接引我們的只是迪福商會(huì)的一名普通商人。”
“這就可惜了。”他站起身來(lái)，“那可是個(gè)更厲害的角色。”
“我可沒(méi)法每次都這么及時(shí)地救下你，保護(hù)好自己吧，至少別在捉住兇手前死掉。”
……
天色已經(jīng)漸漸晚了，遇見(jiàn)哈洛時(shí)已經(jīng)臨近黃昏，而現(xiàn)在夜色已然降臨，在哈洛離開(kāi)后，萊頓陪同著霍奇繼續(xù)走了一段路。
“萊頓閣下。”霍奇好奇地托著下巴，“關(guān)于哈洛閣下，你了解多少？”
“他是個(gè)傳奇！”萊頓面帶憧憬地說(shuō)道。
傳奇，又是這樣的說(shuō)法，記得財(cái)務(wù)總管羅茲對(duì)哈洛也是同樣的形容。
“你很欽佩他？”
“在北境，只要身為騎士少有不敬佩哈洛隊(duì)長(zhǎng)的存在，他是騎士的榮耀，行走的傳奇，許多騎士包括我在內(nèi)，都以追逐他的背影作為終生目標(biāo)，能與他共事，這是我的榮幸。”
“但他現(xiàn)在這個(gè)樣子……”霍奇欲言又止。
萊頓的欣喜消失，只剩下啊黯然，默默地嘆息一聲：“我也不知道，總之就在一年前，哈洛隊(duì)長(zhǎng)像是變了個(gè)人，整天迷醉在酒精麻醉里，隊(duì)里事務(wù)也不再過(guò)問(wèn)，甚至連見(jiàn)上他一面都很難。”
這樣——
霍奇停下腳步，轉(zhuǎn)身對(duì)萊頓微微躬身：“我需要回去整理下今天得到的信息，或許明日也得麻煩你了，萊頓閣下。”
60、
“怎么回來(lái)的這么晚？”黛芙妮難免有些抱怨，雖然女巫擁有超凡之力，但也是需要吃飯補(bǔ)充體力的。
霍奇今天一整天都帶著赫拉，習(xí)慣了每天黃昏都能享受赫拉烹飪的食物，突然有天沒(méi)能按時(shí)吃到讓她更覺(jué)得饑餓。
“讓我?guī)黄鹑サ氖悄悖F(xiàn)在抱怨我把她帶著一起的人還是你，我能怎么辦。”霍奇無(wú)奈地?cái)[著腦袋，將赫拉交給了黛芙妮。
黛芙妮摸了摸赫拉的腦袋，又出其不意地捏捏小臉，才放過(guò)滿臉茫然的小赫拉讓她去準(zhǔn)備食物，回過(guò)頭來(lái)時(shí)，看見(jiàn)霍奇已經(jīng)走到自己的屋子門(mén)口。
“你不吃了？”
“等會(huì)兒吧，我有些事要想一下。”
獨(dú)自一人的安靜環(huán)境讓他能夠沉住氣來(lái)整理今天發(fā)現(xiàn)的信息。
阿瑟、高爾德、艾琳諾對(duì)于三名死者之間的關(guān)系描述幾乎都不一樣，而由于兩次判定失敗，他現(xiàn)在能確認(rèn)的只有阿瑟所說(shuō)的是真話。
這樣的情況下，高爾德與艾琳諾的說(shuō)法也許全是謊言，也許半真半假，那樣的情況太復(fù)雜，只會(huì)讓整個(gè)事件更加撲朔迷離。
但仔細(xì)思考下，卻很容易想到另一種可能。
即三人所說(shuō)的全是真話。
畢竟阿瑟只是弗吉尼亞的男寵，雖然親密，但弗吉尼亞未必會(huì)將任何事情都與他分享，這從他獨(dú)自一人去到偏僻小巷，并且?guī)е⑸恢佬?cè)子就能夠看出。
阿瑟沒(méi)有說(shuō)謊，但這只是他認(rèn)為的真實(shí)，也就是說(shuō)至少弗吉尼亞沒(méi)有在公開(kāi)場(chǎng)所與尤金、克倫威爾交談碰面過(guò)，或許是以更加私密的方式聯(lián)系。
高爾德的說(shuō)法，則是表明克倫威爾與尤金的關(guān)系匪淺，至少曾多次接觸過(guò)，而與弗吉尼亞的關(guān)系未能明確。
最后就到了艾琳諾，這個(gè)棘手的女人所說(shuō)如果是事實(shí)，那么尤金與其余二人的關(guān)系就相當(dāng)明確了，他們?cè)啻谓佑|過(guò)。
即便不確定克倫威爾與弗吉尼亞是否認(rèn)識(shí)，但這不影響最終的結(jié)果，那就是這張關(guān)系網(wǎng)的重點(diǎn)落在尤金，或者說(shuō)他身后的迪福商會(huì)上。
然而……據(jù)霍奇目前掌握的消息來(lái)看，迪福商會(huì)雖然不差，但與陶拉這樣的巨物相比還是相形見(jiàn)絀，兇手為什么會(huì)選擇尤金作為第一個(gè)對(duì)象？除非尤金才是兇手想要的這張網(wǎng)的織造者，只有拿下了他，才能順著網(wǎng)找到其他蜘蛛。
與克倫威爾相見(jiàn)倒還說(shuō)的過(guò)去，兩家都是礦奴生意有交接很正常，但為什么會(huì)和弗吉尼亞接觸，迪福商會(huì)可不做床奴生意，而據(jù)艾琳諾所言，尤金這人并不好色。
除非。
迪福商會(huì)并不只是像表面看上去那么簡(jiǎn)單。
拿定了主意，霍奇走出房間準(zhǔn)備出門(mén)，正吃著熱騰騰的肉羹的黛芙妮高聲問(wèn)道：“要出去？吃完再走啊。”
“不吃了。”霍奇扯了扯衣服的襖領(lǐng)，緊緊將身體裹在襖衣里，走出小屋，留下一句話。
“不快些我怕來(lái)不及。”
……
“大人。”赫伯特行禮，看向霍奇的目光帶著疑惑，這可是他第一次在這么早的時(shí)間來(lái)到地下。
“現(xiàn)在就要開(kāi)店嗎？我讓手下的人馬上準(zhǔn)備。”
霍奇攔住了他，搖搖頭：“現(xiàn)在不是開(kāi)店的時(shí)候，有更重要的事情需要你去做。”
赫伯特錯(cuò)愕，但很快便反應(yīng)過(guò)來(lái)：“有什么事情需要我效勞？”
“赫伯特，現(xiàn)在我們的「小老鼠」有多少了？”
“大約有四百只。”
“大約？”霍奇冷聲道。
赫伯特立馬說(shuō)道：“我沒(méi)記錯(cuò)的話，四百三十八只。”
“那現(xiàn)在清醒的有多少？”
相處這么長(zhǎng)的時(shí)間，霍奇早就對(duì)這群犯罪者有了透徹的了解，他們的生活就伴隨著酒精與昏睡，很難見(jiàn)他們同時(shí)清醒過(guò)。
“或許一半以上。”
“好，在清醒的小老鼠中選一個(gè)小隊(duì)負(fù)責(zé)去鎮(zhèn)上的幾個(gè)酒吧，巷道，街角，我需要所有的小老鼠都醒過(guò)來(lái)，四百三十八只，一個(gè)都不少。”
赫伯特意識(shí)到嚴(yán)重的事態(tài)，趕忙說(shuō)道：“我這就吩咐下去，不過(guò)大人，在小老鼠們聚齊后讓他們干什么呢？”
“幫我查一個(gè)商會(huì)。”霍奇眼神冷厲。
“徹底地查，無(wú)論用什么方式，我要在天亮前得到結(jié)果。”
……
黑石鎮(zhèn)的天色剛蒙上了魚(yú)肚的白，大多數(shù)人還在睡夢(mèng)中，這樣安靜的黎明，卻有不少人累得筋疲力盡。
“大人。”赫伯特快步走來(lái)，滿頭大汗，雖然不必他親自出去調(diào)查情報(bào)，但統(tǒng)籌四百只小老鼠并整理信息的工作量也著實(shí)不少。
“查到了，這個(gè)迪福商會(huì)隱藏得很深吶。”
霍奇接過(guò)他手中滿滿幾頁(yè)篩選出來(lái)的重要信息后，心想果然如此。
如果陶拉商會(huì)是黑石鎮(zhèn)明面當(dāng)之無(wú)愧的第一商會(huì)，那么迪福商會(huì)就是隱藏在黑影中，默默控制了整個(gè)黑石鎮(zhèn)的巨頭。
看上去他們只是從事主流的礦奴生意，然而事實(shí)上他們則干著販賣奴隸的活。
這里販賣奴隸指的是所有，無(wú)論是礦奴，床奴，還是家奴。
幾乎黑石鎮(zhèn)所有的奴隸商人，都是從迪福商會(huì)進(jìn)貨，這座城鎮(zhèn)九成九的奴隸都是由迪福商會(huì)提供，他們是最大的奴隸來(lái)源。
這樣來(lái)看的話，弗吉尼亞與克倫威爾還真的未必熟識(shí)，因?yàn)樗麄兯畹木€都僅僅是尤金罷了，他們被殺，或許也是從尤金這兒得來(lái)的消息。
事件開(kāi)始于尤金身上，現(xiàn)在他死了，他的奴隸情婦艾琳諾就是最關(guān)鍵的突破口。
“派人去通知一下哨所的萊副隊(duì)長(zhǎng)。”霍奇將手中的這幾頁(yè)紙盡數(shù)燒毀，“我在十字路口等他。”
……
“被拍賣了？”萊頓的語(yǔ)氣變得不善，“那可是最重要的證人！”
“但那也是我們商會(huì)的財(cái)物。”迪福商會(huì)的商人態(tài)度強(qiáng)硬，“怎么處置她應(yīng)該由我們來(lái)決定。”
“你！”
霍奇拉住了萊頓的手，問(wèn)道：“至少告訴我們，艾琳諾被誰(shuí)拍走了。”
商人猶豫了片刻，說(shuō)道：“她被卡特會(huì)長(zhǎng)競(jìng)得。”
卡特，迪福商會(huì)的會(huì)長(zhǎng)，霍奇昨日從哈洛口中聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)名字。
“那我們想見(jiàn)見(jiàn)卡特閣下。”
“我這派人征詢下會(huì)長(zhǎng)的意見(jiàn)。”
霍奇擰住他的肩膀，“善意”地笑著：“不用征詢了，我們想立刻見(jiàn)到卡特閣下。”
老人舉起手中的陶土杯，朗聲道：“迪福商會(huì)向來(lái)歡迎客人，但對(duì)于某些不講規(guī)矩的無(wú)理之人卻也從不手軟。”
“抱歉，卡特閣下，的確是我們無(wú)禮了。”霍奇躬身道歉，說(shuō)道：“但事出有因，我們有重要的問(wèn)題急需解答，因此我們想見(jiàn)見(jiàn)艾琳諾。”
“艾琳諾，那個(gè)女奴？這就是你們闖入這里的理由？”老人摩挲著杯身，“那你們或許要失望了，就在拍下她后，我便將她轉(zhuǎn)贈(zèng)給了陶拉商會(huì)的高爾德會(huì)長(zhǎng)作為禮物。”
“禮物？”霍奇皺起了眉頭。