萬家好大一座宅院，作為本縣第二富戶，此宅當配得起他家身份，亭水樓閣院中套院。
轎子在大門停穩，司徒發新自里面出來，打量了下院中，問道：“家丁雜役是否都在？”
張月忙上前回道：“大人來前我等封鎖了此宅，任何人不得隨意進去，家丁雜役尚不知有多少。”
“此宅管事的在何處？”司徒發新又問。
張月一指不遠處站著的一個五十余歲的男子道：“那人便是萬家總管。”
“叫他過來問話。”
“是。”張月應了一聲朝那人一招手叫道：“你過來，大人有話問你。”
那人一聽慌忙跑了過來，對著司徒發新施禮道：“小人萬城，參見知縣大人。”
司徒發新點點頭，問道：“你家主人被害，你等何時發覺的？”
“回大人，我家老爺夫人每日里都是早早起床，洗漱之后先到院中涼亭用茶，待飲完茶大少爺二少爺及兩位少夫人也都起了過來請安，然后到正房大廳用早飯，用過早飯便各回各房……”
張月見他啰嗦，抬手阻攔道：“大人問你何時發覺的，你直接答話便可。”
萬城陪著笑臉忙道：“卯時剛過，有丫鬟端了水在屋外候著老爺夫人，過了半個時辰未見動靜便來找我，我去到房門前叫了半晌未見人應覺得不對勁便闖了進去，見老爺夫人睡在床上我輕聲喚了幾聲不見動靜，過了推了幾下不見睜眼，手伸到老爺鼻下才知沒了呼吸，當時嚇得我腿都軟了，慌忙去給大公子二公子送信，誰料敲門也是無人應……”
“說是還有個五歲的娃兒。”司徒發新道。
“是我家大公子的小少爺林兒。”萬城道。
“他在何處？”司徒發新問。
“他與二夫人死在二公子院里偏房。”
“如此說來你家二公子昨夜未同夫人一起？”
“二夫人的事情大人定然知道，其實在成親不久二夫人就搬去了偏房，二夫人兩次過世更是……更是叫二公子不敢靠近，倒是林兒與她極是投緣，晚間常去她房睡。”
“并非兩次，是三次過世，倘若她這回真的死掉那便是四次了。”司徒發新道。
“是，還是大人算得清楚。”
“我待問你，府中下人共有幾人？”
“回大人，丫鬟婆子，灶房門房加上轎夫雜役，還有我，共計三十三人。”
“昨日晚間共有幾人？”
萬城仰頭眨巴著眼算了一下，答道：“除兩人有事外出，其他人倒是都在。”
“此刻呢？”
“此刻嘛……我叫萬祥一早去衙門報官，方才見他回來了，因出這么大的事情府里亂糟糟的，其他人有無外出我還不清楚。”
“去查。”
“是，小人立刻去查。”
萬城離去，司徒發新見武小樹快步過來了，到了近前問道：“是否七人？”
武小樹回道：“回大人，萬重山夫婦，萬中申夫婦加一個娃兒，萬中華與郝秀卿恰好七人。”
“尸首在何處？”
“我叫人將他們移到了正房大廳，仵作此刻正在查驗。”
司徒發新大袖一甩邁步便走，口中道：“瞧瞧去。”
武小樹隨司徒發新來至正房，門前他已安排了四名衙差守著不許外人進。衙差見知縣到了均施禮口稱大人，司徒發新又再叮囑后方邁步進了房，見正中地下鋪了涼席，六大一小七具尸首并排躺著，均穿著貼身的衣裳，仵作正逐一勘驗。
左手第一位六十余歲年紀，頭發烏黑，胡須略有花白，閉目躺著，神態甚是安詳，應是這家老爺萬重山，其夫人并不顯老，顯是平常專注于保養，再一個是個三十余歲的男子，樣貌與萬重山極相像。
“這便是萬家大少爺萬中申？”司徒發新指著問道。
“回大人，這七人均叫下人辨認過，身份應不會差，這正是萬中申。”武小樹道。
司徒發新點頭又向后瞧去，是個婦人，模樣倒是端正，嘴角微微下垂，左眉上方有顆醒目的黑痣。
“這是萬中申的夫人萬李氏。”未等司徒發新問自己，武小樹先說道。
在下面便是萬中華與郝秀卿，最后是個孩童，長得靈秀可愛，眉頭似乎在皺著。
“驗的如何了？”司徒發新逐一瞧完后問道。
那仵作忙起身回道：“回大人，只驗了三人，在頸項處相同的位置有一細微針孔，周身其他部位未見明顯傷痕，余下四人還未驗，小人想來應差不許多。”
“差不許多這話豈能出自你口？老爺要的是絲毫不差。”司徒發新溫怒道。
“是，大人教訓的是，小人定會仔細查驗。”仵作臉嚇得有些發白。
“武班頭，你瞧這七人有無異常？”司徒發新問道。
武小樹道：“大人是否想說他們的神態……”
“不錯。除了那娃兒有些異狀外，每人都很平和安詳。”
“大人的意思是說這些人是在睡夢中被人謀害？”
司徒發新未答話，走近孩童瞧了會兒，又轉向郝秀清細細端詳，忽然道：“算時辰她也差不多該醒了吧？”
“大人，這倒未必。”武小樹道。
“為何？”
“大人請想，雖然她死在堂上那回第二日便來衙門擊鼓，可之前那兩回都是在家停尸兩日，第三日方予下葬，據萬中華講在下葬前她尚在棺木中……”
“就是說她可以這樣躺上至少三日不醒。”司徒發新道。
“正是。”
“到底是誰救的她？之前你我曾懷疑是那石中玉，可郝秀卿在大堂上死去后雖與他有過接觸，你我都未發現他對郝秀卿做過施救，除非銀針刺手指并非是驗證死亡而是救人……然后你直接買了棺木將人收殮安葬，若說她能夠死后自救又說不通，被釘入棺木埋入土中絕無自行出來的道理……”司徒發新眉頭越皺越緊。
“大人。”武小樹欲言又止。
司徒發新發覺了他的異樣，問道：“有何不對？”
武小樹道：“我將這女子下葬前……還有人與她接觸過。”
“是何人？”
“是她的爹娘。”
此言令司徒發新大感詫異，問道：“她何時見過爹娘？”
武小樹道：“將她收入棺木去往城南途中經過她爹娘的玉石鋪子，我便叫車停了去到里面詢問她的爹娘，他夫妻二人正在傷心難過，聽我說起門外棺木中的女子也叫作郝秀卿，他爹問能否叫他夫妻見上一見，我一時心下不忍便出來叫人打開蓋子，二人上前端詳了半晌，她娘忽然扯住我哭了起來，說棺中不是她女兒，她曾親眼見自己的女兒死后被釘入棺木，萬家已將人埋了。”
“那是時她爹在做什么？”司徒發新問。
武小樹撓頭道：“我見她娘哭的悲切便好言安慰，沒去在意她爹。”
司徒發新忽然朝外叫道：“叫他家總管。”
門外衙差一聽便去找人，不多時萬城一溜小跑進了屋。
未等他開口，司徒發新便問道：“我來問你，你家二少夫人死后她爹娘是否來瞧過她？”
“回大人，那二人來過。”萬城忙答道。
司徒發新伸出了兩個手指，又問：“兩回辦喪事她爹娘都曾來過？”
萬城稍一思量，道：“對，兩回都來過。”
司徒發新一揮手，道：“出去吧！”待萬城出門對武小樹又道：“看來之前你我都想錯了，萬家并沒有害過郝秀卿，而是她假裝毒死自己，再由爹娘暗中將自己救回來，那石中玉與本案根本沒有關系，也未曾救過她。”
武小樹點頭道：“本以為她數次被丈夫謀害又恰巧被人搭救，此刻想來恐萬家才是受害者。”
司徒發新道：“不錯。她已三回死而復生，若這回又醒旁人定然見怪不怪習以為常，甚至將她視作不死的神仙，萬家這諾大的家業可就盡歸她一人所有。”
“大人。”外面衙差叫道。
“何事？”
“大門外有老夫妻說要見自己的女兒。”
“哪個是他二人的女兒？”
“就是那郝秀卿。”
“未曾告知他們女兒已被害了么？”
“回大人，說了，可他二人堅持要見女兒一面。”
“就說衙門正在辦案，仵作在勘驗尸首，叫他們回去吧。”
“是，大人。”
司徒發新轉身又對武小樹道：“給我加派人手守住此間正房，未經我許可任何人不得入內。再有，叫人去看好郝秀卿爹娘，若有異常即刻稟告。”
“遵命！”武小樹施禮出去安排了。
司徒發新來至躺在地下的郝秀卿跟前嘿嘿一笑，道：“此處我叫人守上三天三夜，倒要瞧瞧你是否還能活得過來！”