眼看已是下午，冷珍珠強忍腰間的疼痛，拉了段靖平要離開。若蘋看過她的腰，青紫一片，涂了些紅花油，一時三刻肯定緩解不了多少疼痛。
“冷小姐，不如讓段公子先回府，向段老爺說明情況，我陪你在這客棧暫住一晚，明日再回去。”若蘋體貼地問道。
“不了，爹爹不見我們，不知道心里多著急，我怎好讓他老人家過多擔心。我沒事。”冷珍珠笑著說。
若蘋還想說什么，可是想到自己的身份，只好自我解嘲地笑笑。她這個微妙的表情并沒有逃過吳啟英的眼睛，他也曾經是江湖落魄人，身份上的自卑與慚愧最讓人不堪。對若蘋姑娘的同情之情油然而生。
“若蘋，冷小姐沒有那樣的意思，你不要多想。”吳啟英寬慰她說。
段靖平也查覺到了，可是他經驗不足，不知道說什么才能讓別人明白自己的心意。特別是在這個吳啟英面前，他更覺得自己窩囊。冷珍珠說得對，就他目前的樣子，哪個姑娘會中意他？
目送段靖平扶著冷珍珠離開，吳啟英頓覺失落萬分。他們是兄妹也好，情侶也罷，都可以時時相守，而自己……
“吳公子，他們已經走遠了，你就別看了。”若蘋拉了一下吳啟英的衣袖，“真羨慕冷姑娘，有這么多人關心她、喜歡她。”
吳啟英連忙道歉：“對不起，對不起，冷落若蘋了。”
這樣貼心體已的話，若蘋還是第一次聽到，她傷感地搖搖頭：“吳公子，太客氣了。我從小與兄長生活在一起，長嫂為母，家里的活全部要我做，這樣我也過得很開心，因為多少也算有一個家。可是……”
“可是什么，是不是你那嫂子打你罵你？”吳啟英最恨這種欺凌弱小的行為。
“她打我罵我倒好了。她把我賣給一個六十多歲的老頭子做填房，我打死不愿意，逃了出來。可是在路上卻遭人貶子暗算，騙到凝香院做了姑娘。好在我憑嗓子也能幫花姑賺到銀子，不然……”若蘋低下頭去，無法言語。
吳啟英以前也動過幫她贖身之心，只是他久歷人心，行事作風總是先考慮對自己有什么好處，從來不會真正站在朋友的角度想問題。就連自己的婚姻大事，他也可以直接為生意服務，想與蘇欣穎結為夫妻。直到遇見冷珍珠后，才明白人世間有真愛。
“若蘋，那些不開心的往事，我們都忘記好嗎？我跟你一樣，什么樣的罪都受過，現在不也過得好好的嗎？”
“你們男人怎么一樣？我這一入凝香院，就是掉進了萬丈深淵……”
若蘋眉尖微蹙的樣子，竟讓吳啟英的心隱隱作痛。
“若蘋，你覺得段靖平這個人怎么樣？”吳啟英突然問。
若蘋不明白吳啟英問此話有何用意，只斟字酌句道：“段公子一表人材，舉手投足都儒雅有禮。只不過……只不過……”
“只不過什么？”
“只不過他從小到大被段老爺關在家中長大，對外面的人心世故不了解，以至說話做事給人無用之感，或者說是無力之感。但我認為，段公子飽讀詩書，且對人真誠坦蕩，將來一定會有大成就。”說到這里時，若蘋眼中露出些許嬌羞之色，似乎不小心在旁人面前抖落了心事。
“哈哈哈，若蘋，你跟我說實話，你是不是喜歡上段公子了？”吳啟英緊追不舍地問道：“你若真的喜歡上他，要不要我幫你？”
“吳公子，你快不要取笑我了。”
“我哪有取笑你，我是真心想幫你。你只管告訴我，你喜不喜歡段靖平？”
“我……我……我喜歡他又能怎樣？他是大戶人家的公子，我呢……”若蘋支支唔唔地說。
吳啟英更加從心里憐惜起若蘋來，他好像看到自己從前的時光，心里空有那么多美好的夢想，卻過著流浪街頭的生活。“若蘋姑娘，如果你不嫌棄，你叫我一聲大哥，我叫你一聲妹妹，如何？”
若蘋聽了，開心地抬起頭來，脆聲聲地叫了一聲：“大哥！”
“哎，妹妹。”
“好妹妹，我明天就去那凝香院，把你贖出來！”吳啟英從來沒有覺得像此刻這樣心情開朗過。
若蘋驚道：“不行，吳公子，那要花去你好多銀子，不行。”
吳啟英又是一陣哈哈大笑，這個可愛又善良的妹妹他是認定了。“不要擔心，你大哥我有的是銀子。我唯一沒有的，跟你一樣，是一個家。傻妹妹，你懂嗎？”
“可是……可是……我……”若蘋臉漲得通紅，在內心下了巨大的決心之后，終于說了出來：“吳公子，我還是不要叫你大哥了。”
“為什么？”
“一個男人肯幫煙花巷的女人贖身，大抵是為了女人的身子。這若是換在以前，我會很開心，可是現在我……我心里只有段公子。你幫我贖身，我卻只能做你的妹妹，這份情我承受不起。要我為你做奴做婢，我又……”
吳啟英生氣地捂住她的嘴，“誰要你為我做奴做婢？我吳啟英要什么樣的女人沒有？”
若蘋見他如此，知他是真心待她。她的自卑心理一下子消失了，突如其來的好事讓她懷疑自己是在作白日夢。“大哥，大哥，是妹妹錯了。”
若蘋的率真和善良讓鐵石心腸的吳啟英感動得眼眶濕濕，他很自然地拉起若蘋的雙手：“若蘋，從今以后，我們就是一家人。你是我的家人，我是你的家人。”
“大哥。”
“你就不要回凝香院了，暫時先住在這里……”吳啟英想起年后就要開始興建周公公的府邸，將來把妹妹安排進府邸并不妥當……不如……
“妹妹，你先在這里委曲幾日，等我找到一處房子，再來接你回家。我要你過千金小姐的生活，老媽子，丫環，一樣都不能少。”吳啟英笑著說：“到那時，就不再是你配不配得上段靖平那小子了，而是他段靖平配不配得上我的好妹妹了。”
“大哥，你剛才還說不取笑我？”若蘋嗔道：“我好好地一個人，有手有腳，要什么老媽子和丫環。大哥，以后你在外面累了，就回家來，讓妹妹做好吃的給你吃。”
“嗯，你做好吃的給我吃可以，不過，家里的粗重活我可不許你做。你這雙小手，是用來彈琴作畫的！”吳啟英拉起若蘋的手，溫情地說道。
“好妹妹，你先在這里歇著，我還有事情要回富麗客棧處理。”吳啟英對這個剛剛認下的妹妹仔細交待一番，經過樓下柜臺時，又對掌柜的詳細說明，才放心地離去。
再說段府那邊，段老爺吃午飯時不見段靖平和冷珍珠的人，才知道兒子這段時間的生活狀態，簡直就是混亂不堪。一大早上就喝得醉熏熏地往外跑，冷珍珠不放心他，只好追上去跟著。眼過一天都要過去了，黃伯著急，也說要出去找找，卻被段老爺一把攔住。
“有什么好找的，他那么大個人，還不知道珍惜自己？他要是一味這樣鬧下去，毀的，還不是他自己？”段老爺在家中很少發這么大的脾氣，一時間，眾人都不敢多說什么。
“老爺，大少爺和小姐回來了。大少爺他……他……”黃伯一路小跑著進來通報。
“他怎么啦？”段老爺已做好心理準備，如果這個不肖子在外面胡來，今天就決不輕饒他。
未等黃伯開口，段靖平已到門外。他額頭上敷著藥膏，進門一字未說，“撲通”一聲給段老爺跪下了。這下輪到段老爺害怕了：這小子，難道是闖了天大的禍事？
“爹爹，從明日起，請爹爹教孩兒經營店里的生意，孩兒已經長大，早應該幫爹爹分憂解難了。”段靖平像換了一個人似的，眼角眉梢都煥發成熟的光彩。
段老爺不敢相信自己聽到的，把目光轉向冷珍珠。
“爹爹，靖平哥哥說的是真心話。”冷珍珠也沒想到段靖平會突然這樣說，也許他只是一時興起，或者怕爹爹怪罪他們回來晚了，想給自己解圍吧。不過，他既然這樣說了，就應該相信他。
段靖平感激地看了冷珍珠一眼，繼續說道：“爹爹，孩兒還有一個請求。”
“你說。”
“請爹爹先不要急著為孩子擇婚姻。孩子想把更多的精力用在我們段家的生意上，成家的事情，以后再說。”段靖平認真地說。
段老爺點了點頭，“嗯，男人成家立業，雖然前人把成家放在前面，但先立業也未必就不好。可以，你先在店里磨練些時日再說。”說這話時，段老爺又看了看冷珍珠，見她面色平靜，心想，靖平和她，應該是有了一個徹底的了斷了。
用過晚飯后，冷珍珠拜別段老爺，回聽水榭的路上，段靖平追了上來。
“珍珠，經過今天的事情，我明白了自己應該像一個真正的男人那樣，有所擔當。我可以不打擾你，專心事業。我對你的心意，我想你是明白的。在我讓自己變得更好的過程中，如果你覺得吳公子才是你真正愛的人，更適合你的人選，我會祝福你的。”段靖平一天之間成熟許多，原本稚氣的臉上，也顯了些許蒼桑。
“靖平哥哥，我說過，我會一直在你身邊，在爹爹身邊，我不嫁人。”冷珍珠對段前平的感情，親情中夾雜著一些自己也說不清的東西。反而對吳啟英，沒有這么復雜，僅僅是一個朋友。
“珍珠，我是段家的長子，就應該守護段家所有人，包括讓你們過得快樂。相信我。”段靖平在心里對冷珍珠做著一次小告別，從此以后，他不能過借酒澆愁的日子，他要用事業來轉移自己的感情。
“加油吧，靖平哥哥。”冷珍珠用力地說，“我也和你一起，為段家每一個人的快樂而努力！”