吳啟英一路悠哉游哉地閑逛，回到富麗客棧的時(shí)候，已經(jīng)是華燈初上時(shí)分了。他大步流星地準(zhǔn)備上樓。
“哎呀，吳公子，你可算是回來了?！笨蜅Ｒ唤?，蘇老爺起身相迎道：“我在這里等了你一天了?！?/p>
“是嗎？蘇老爺，你找我有事？”吳啟英裝作吃驚的樣子，萬分不解地問。
“又跑到翠花樓、怡情閣玩了一天！”蘇坤明小聲地嘀咕道：“真是風(fēng)流得很?！?/p>
蘇老爺朝后擺擺手，要兒子不要胡鬧?！皡枪樱覀冞€是去你屋里說吧，事情說起來還真是麻煩?。 ?/p>
“孫掌柜，晚點(diǎn)叫人送些飯菜到我房里來，再來壺酒?！眳菃⒂_柜臺(tái)后面喊道。
吳啟英的這里，蘇老爺以前也來過，倒是蘇坤明第一次來，進(jìn)門就四處打量。蘇坤明這里摸一下，那里拍一下，有點(diǎn)兒不屑一顧地說：“我還以為臨清城出名的新貴公子有多了不起呢，哈哈，也不過如此！”
蘇老爺惱怒地瞪了兒子一眼，真是丟人現(xiàn)眼。眼下是他們有求于人家，這個(gè)敗家子，真是一點(diǎn)兒也不會(huì)察顏觀色，輕重不分。外人面前，他又不好教訓(xùn)兒子。吳啟英卻像沒聽到似的，一點(diǎn)兒也沒在意。
他心想：哼，段家和蘇家的后人，都是如此不堪，這臨清城早晚要變成自己的天下。
“吳公子，事情緊急，老夫開門見山了。我托人送了些禮物給宮中的蘇妃，卻不想在途中讓人截去，想煩請(qǐng)吳公子快馬加鞭，看看周公公在朝中能不能攔下此事，不要鬧得眾人皆知才好啊?！碧K老爺語氣誠懇。
“什么人這么大膽，連送給蘇妃娘娘的禮物也敢截下？蘇老爺有沒有報(bào)當(dāng)?shù)毓俑?？”吳啟英關(guān)切地問。
“唉，吳公子你是有所不知，截下禮物的人正是那定安城的知府霍冰玉啊。他肯定是想借此機(jī)會(huì)，在皇上面前坐實(shí)了蘇妃娘娘與外勾結(jié)，在朝中結(jié)黨營私的罪名，好讓她表妹怡妃得寵啊?！碧K老爺一邊說一邊觀察著吳啟英的表情。
“吳公子，一旦蘇妃娘娘失寵，周公公在朝中……”蘇老爺旁敲側(cè)擊。
“哎呀，這可真是……”吳啟英裝作事態(tài)嚴(yán)重，生怕牽連到周公公那里的樣子，在屋子里踱了一圈，又似乎無計(jì)可施。
蘇坤明看不得他這個(gè)樣子，可是爹爹在場，不敢造次。
“我義父和這個(gè)霍大人并無交情，聽我義父講，這個(gè)霍大人為人剛正不阿，鐵面無私。他的表姐怡妃娘娘才華出眾，只因不肯像其他娘娘那樣勾心斗角，因此在皇上心中并不十分看重。蘇老爺，霍大人不像是做得出這種事的人啊？”
“若要義父在朝中運(yùn)作此事，肯定免不了……蘇老爺，你懂的?！眳菃⒂⑥D(zhuǎn)頭一笑，給了蘇老爺一個(gè)詢問的眼神。
“我懂，我懂，吳公子，你只管開口。”蘇老爺心里割肉般痛，可是生意為重，不能因小失大啊。
吳啟英腦子轉(zhuǎn)得飛快。這事兒本就是他一手操作，不關(guān)定安城霍冰玉的事。那霍大人一向以清高自恃，像蘇添志這樣的奸狡商人，他是不屑結(jié)交的。幾乎是不費(fèi)吹灰之力，那批價(jià)值連城的珠寶就歸了自己所有，再從蘇添志敲些好處，孝敬義父。真是一舉兩得。
只是跟他要些什么好處呢？
“蘇老爺，這事兒上上下下要打點(diǎn)的地方實(shí)在太多，搞不好，我義父還有性命之憂。況且義父還不知道這件事情，我這是私自替他老人家作主?！毖酝庵猓粢蒙倭耍芄幢乜蠋瓦@個(gè)忙。
蘇坤明實(shí)在搞不懂爹爹處事，干嘛總是小心翼翼，這事兒在他看來，也不一定那么難。至少應(yīng)該派人去打探一下，那霍大人截了這批禮物，意欲何為，再作打算也不遲啊。
“爹爹，咱們派人前去定安城打探虛實(shí)，萬一霍大人只是見錢財(cái)太多，例行公事地扣留詢問呢？”蘇坤明在一旁說。
吳啟英心里一驚，想不到蘇坤明這小子歪打正著，蘇老爺若真按他兒子說的去做，他的計(jì)謀還真就穿幫了。看來做生意這種事情，有時(shí)候經(jīng)驗(yàn)老道也未必可靠。吳啟英以退為進(jìn)，松了一口氣說：“蘇公子這話有道理，不如先派人去打探清楚，再作打算。這不還有十來天才過年嘛……”
蘇老爺不聽這話還好，一聽他提到“過年”，心里更加焦慮。他手指著蘇坤明說：“你懂什么，一天到晚只知道出入風(fēng)月場所，你要是有吳公子一半聰明，我也不用這么操心了?！?/p>
繼而又對(duì)吳啟英說：“吳公子，這事不能等了。周公公想要什么，你盡管說?！?/p>
吳啟英為難地說：“這……蘇老爺，義父將來是要到這臨清城來養(yǎng)老的，日后免不了常有打擾蘇老爺?shù)牡胤?。臨清城以清風(fēng)街為界，以南是段家的布店居多，以北是蘇家的糧油店居多。如果蘇老爺肯將清風(fēng)街以南的那兩間小小的糧油店送給我義父，相信義父大人一定會(huì)對(duì)蘇老爺?shù)氖虑槿σ愿啊！?/p>
蘇老爺一驚，這個(gè)吳啟英還真是不能小瞧了。南邊那兩間糧油店雖然是新開的，門面兒不如北邊幾間老店大，生意也少許多。不過那兩間店是打算將來留給蘇欣穎的，不管女兒未來嫁個(gè)什么夫婿，有了這兩家店，肯定是一輩子富貴不愁的。
可氣的是蘇欣穎不愿意嫁給吳啟英，不然，這店也沒有落進(jìn)外人手里。也罷，也罷，來日方長，這點(diǎn)小小的讓利，蘇家還是給得起的。正好也可以借此機(jī)會(huì)試探一下吳啟英對(duì)女兒的看法。
“哈哈哈，吳公子真是天生做生意的材料啊，老夫還以為你會(huì)要金銀財(cái)寶呢?！碧K老爺忍著心里的痛，強(qiáng)打笑顏：“只要周公公看得起蘇家的這點(diǎn)小生意，將來周公公來了臨清城，周府，蘇府，還不是像一家人一樣的。”
“哈哈哈，痛快，蘇老爺真是痛快！放眼整個(gè)臨清城，我看是再?zèng)]有哪個(gè)能有蘇老爺這般氣魄了?！眳菃⒂⒉皇r(shí)機(jī)地拍了個(gè)馬屁，緩解蘇老爺?shù)奶弁础?/p>
“爹——”蘇坤明急得干瞪眼，這一轉(zhuǎn)眼功夫，蘇家竟然賠掉近半家產(chǎn)，父親竟然笑得出來？
“吳公子，要說這臨清城，段家的布店，蘇家的糧油店，再有就是周家的當(dāng)鋪孫家的客?！渭液吞K家一向不和，等周公公來后，只要周府和蘇府聯(lián)手，就可以在臨清城一手遮天了。不知吳公子對(duì)小女……”蘇老爺問。
這個(gè)話眼下吳啟英有點(diǎn)難于作答。直接拒絕吧，蘇老爺下不了臺(tái)面；答應(yīng)吧，那絕不是自己想要的生活，那苦心得來的錢財(cái)也失去了意義。
“爹爹，你明知道欣穎并不想……”
“住口，你懂什么？”蘇老爺真后悔帶著兒子一起來。
吳啟英何等聰明之人，眉角一揚(yáng)，道：“蘇老爺，我倒是想高攀蘇家啊，前段時(shí)間義父還在催問我與貴千金之事，怪我不解風(fēng)情，討不了蘇小姐芳心?！?/p>
蘇坤明氣得恨不得蹦起來，這個(gè)吳啟英太狡猾了，他喜歡的明明是段家義女，卻在父親面前如此惺惺作態(tài)，實(shí)在太可惡了。妹妹說什么也不能嫁給如此陰險(xiǎn)小人。
蘇老爺心里有數(shù)，看來這段姻緣怕是散了。也好，既然郎無心妾無意，散了也好。女兒從小讓自己捧在手心里長大，將來再為她擇一良緣，再說吧。
蘇坤明第一次和父親出來談事情，就目睹家族經(jīng)歷如此慘重的損失，這讓他開始重新審視自己的內(nèi)心。這個(gè)吳啟英雖然長他幾歲，卻如此老練。“吳啟英，我就不信你神通廣大，能永遠(yuǎn)順利。”蘇坤明心想。
送走蘇氏父子，吳啟英才覺肚子餓得咕咕叫，想起若蘋妹妹說將來要在家里為他做好吃的，他不禁啞然失笑。這時(shí)，正好小二端著飯菜上來了，吳啟英卸下重負(fù)，風(fēng)卷殘?jiān)啤?/p>
正欲上床休息時(shí)，東三來了。
“公子，我怕白天來人多眼雜?！?/p>
“嗯，是要小心點(diǎn)。”
“公子，你看。”東三解開一個(gè)藍(lán)布包袱，里面的珠寶璀璨奪目，件件價(jià)值連城。吳啟英倒吸一口涼氣，這蘇家的家底比外人看到的深厚得多，難怪自己問他要兩間糧油店，他連眉頭都不眨一下?？磥磉€是自己眼界太小了。
“公子，你看，這是我跟你提過的那對(duì)玉蜻蜓?！?/p>
燈光下，那一對(duì)碧綠的玉蜻蜓散發(fā)著溫潤的光澤，果然是絕世珍寶。吳啟英腦子里馬上想到冷珍珠，這世上的珍寶只有配美人才最相襯。而世上女子那么多，也只有冷珍珠一人配得上此玉蜻蜓了。
“妙，妙，妙??！”吳啟英連連贊嘆，“這對(duì)玉蜻蜓我收下了，其他的先放起來，以后再說。事情都做得干凈吧？”
“公子放心，干凈！”東三猶豫了一下，又說：“公子，有一件事，東三自作主張了?！?/p>
“什么事？”
“那蘇家派去送禮的人，也就是兩個(gè)普通的護(hù)院家丁，我想若是將他們殺了，消息傳回來，反而不好。畢竟事關(guān)人命?！?/p>
“我只帶幾個(gè)弟兄，喬裝打扮成官兵，一番審問后放他二人回老家了。我跟他們說這事至死也沒能提，以后也不能到臨清城了，不然讓蘇老爺看到了，定會(huì)將他二人殺人滅口?！?/p>
“也好，是我沒想周全，真要出了人命，鬧大了，蘇添志老奸巨滑，追查起來就麻煩了。”吳啟英拍了拍東三的肩膀，感激地說：“這些珠寶，小心收好了，將來拿到別的地方換成銀子。”