皇上此次下江南游歷，皇子和公主的生母自然都跟著去了，嫻貴妃和舒嬪得寵自不用說(shuō)，因著晉貴人也是富察氏，皇上才特別恩賜也隨著去了。
留在宮中的便只有珠纓和汪芙淳，還有穎嬪。因著皇上這次是想好好陪皇后娘娘，也不喜人多。在皇后的安排下，穎嬪主動(dòng)請(qǐng)纓留守在宮中。
以及日前才送進(jìn)宮的兩位新人，一位是總督那蘇圖之女戴佳碧漱，因著家世極高給了貴人的位份還賜了封號(hào)為忻。另一位則是陸士隆之女陸清漪，皇上下令封為陸常在。兩位小主本來(lái)早先就應(yīng)該入宮，但因著哲親王的事，推遲到現(xiàn)在。而皇上一心想陪著皇后去江南散心，并未安排兩位小主，只匆匆給安排了位份，皇后也及時(shí)給安排了住所。
宮中一下空了，珠纓閑來(lái)無(wú)事都是在鐘粹宮和惇嬪說(shuō)話。
“妹妹怎得駁了皇上跟咱們留守在宮中？”惇嬪問(wèn)道。
珠纓笑了笑道：“姐姐怎知道我是駁了皇上？”
還沒(méi)等汪芙淳說(shuō)話，只聽(tīng)見(jiàn)外面?zhèn)鱽?lái)“妹妹這樣的盛寵，皇上怎么會(huì)不想帶著你呢？”只見(jiàn)穎嬪搖搖擺擺的進(jìn)來(lái)了，看到她們又道：“如今宮中就這些姐妹，兩位妹妹怎得不叫上我一起說(shuō)說(shuō)話呢。”
珠纓趕緊一福：“穎嬪娘娘吉祥。”
穎嬪仰著頭，十分高傲的看著珠纓，道：“起來(lái)吧。”
汪芙淳見(jiàn)她這個(gè)樣子，心下有些煩躁。自從失寵一來(lái)，又搬進(jìn)這如同冷宮一般的鐘粹宮。自己已經(jīng)跟從前那個(gè)飛揚(yáng)跋扈的人完全不一樣了，失子又失寵的她也想明白了很多。尤其明白了陳宛雁的痛，其實(shí)大家在這宮中反反復(fù)復(fù)的人生都一樣痛罷了。與其期盼著皇恩茍活，不如安安靜靜活著。
這么久了，除了替太后娘娘打點(diǎn)照顧各宮的太妃外，汪芙淳很少再出現(xiàn)在大家的面前。
自是很久沒(méi)有與穎嬪這樣正值盛寵又不懂得收斂的嬪妃講過(guò)話了，她不免一陣頭痛。對(duì)她說(shuō)道：“穎嬪娘娘，我這里向來(lái)不喜人打擾，您若是覺(jué)得閑悶可以去兩位小主那里也是一樣的。”
穎嬪聽(tīng)了這話自是不高興的，氣急敗壞的她指著汪芙淳說(shuō)道：“雖然你我同在嬪位，可是這宮中有皇上的恩寵才有地位。你這樣不敬于我，我是可以打發(fā)你去慎刑司的。”由于生氣，她鬢邊的流蘇珠撞在一起，發(fā)出讓人頭皮發(fā)麻的響聲。
珠纓趕緊跪下道：“穎嬪娘娘您消消氣，這惇嬪姐姐是久不見(jiàn)皇上所以性子就怪癖了些。皇上走之前特意囑咐了咱們姐妹，宮中有新人入宮，咱們留守的老人一定要維持好宮中的秩序，切勿惹是生非。如果皇上回宮，看到您將惇嬪娘娘關(guān)進(jìn)慎刑司，怕是會(huì)不高興的。”
穎嬪就算再不懂事，也知道珠纓在皇上心中的地位，她這番話怕是與皇上的想法并無(wú)二致。也只好將此事作罷，冷哼一聲轉(zhuǎn)頭就出去了。
“妹妹快起來(lái)吧。”見(jiàn)到穎嬪出去，汪芙淳趕緊講珠纓扶起來(lái)。
“姐姐何苦要那樣說(shuō)呢，穎嬪不過(guò)是來(lái)找咱們說(shuō)說(shuō)話罷了。”珠纓嘆了口氣。
沒(méi)想到汪芙淳竟然笑了起來(lái)，道：“我竟一時(shí)忍不住，怕是我的修為還不夠。”
這句話倒是逗得珠纓也笑了起來(lái)，兩個(gè)人笑作一團(tuán)。連綠蘿和薔薇也忍不住在一旁笑了起來(lái)。
“不過(guò)如今蔓春在哪呢？”珠纓突然問(wèn)道。
“按照皇后娘娘的意思，是要我將蔓春滅口，可是我卻沒(méi)有狠下心。我給蔓春下了啞藥，悄悄安排人將她塞進(jìn)浣衣局了，保住了她一條命。”汪芙淳說(shuō)道。
“我就猜到姐姐不會(huì)真取了蔓春的命。”珠纓說(shuō)道。
汪芙淳抬起頭，看向外面道：“我如今最后悔的，不過(guò)就是帶走陳宛雁肚子里的小生命。然而一報(bào)還一報(bào)，我自己的孩子也折損在里面了。”
珠纓沒(méi)有說(shuō)什么，只是握了握她的手。汪芙淳看著她問(wèn)道：“妹妹躲在這宮中，是不是察覺(jué)到此次去江南，一定會(huì)有事情發(fā)生。”
“姐姐如今怎得如此聰明了？”珠纓笑了起來(lái)，轉(zhuǎn)而又嚴(yán)肅下來(lái)道：“皇后娘娘已經(jīng)病入膏肓了，為了哲親王又傷心過(guò)度，身子早已掏空，這樣的當(dāng)口難免會(huì)有人對(duì)她下手。”
“所以這個(gè)罪魁禍?zhǔn)祝俊蓖糗酱净腥淮笪颉?/p>
珠纓點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“對(duì)，這個(gè)罪魁禍?zhǔn)滓欢ㄊ俏摇Ｒ驗(yàn)榇巳酥阑噬弦欢〞?huì)帶我去江南，所以一定會(huì)將嫁禍于我。”
“皇后病入膏肓，宮中已經(jīng)暗潮洶涌了，中宮易主將會(huì)讓著宮中發(fā)生震動(dòng)了。”珠纓卻用輕描淡寫(xiě)的聲音說(shuō)道。
大抵兩個(gè)月后，眾人到達(dá)杭州，在西湖上最美麗的三潭印月處，人們可以看到舳艫相接，旌旗蔽空的盛況。皇上、太后、皇后與各宮嬪妃都登上了龍船。
皇后倚靠在皇上的懷中念道：“天共水，水遠(yuǎn)與天連。天凈水平寒月漾，水光月色兩相兼。月映水中天。人與景，人景古難全。景若佳時(shí)心自快，心遠(yuǎn)樂(lè)處景應(yīng)妍。休與俗人言。”
皇上看著她高興的樣子，仿佛像個(gè)孩子。想摸摸她的頭發(fā)，卻瞥見(jiàn)她的額前幾縷白發(fā)。他輕聲道：“月瑤，這些年辛苦你了。”皇上說(shuō)完又仿似覺(jué)得自己這個(gè)話說(shuō)得不好，又改口道：“以后的日子，朕都會(huì)陪著你，讓你不再這樣累了。”
皇后輕聲的笑道：“皇上，您何必這樣緊張呢，臣妾自己的身子，臣妾心里最明白。”
“你快更衣吧，今夜朕請(qǐng)了江南最有名的班子，大家都到龍吟閣一聚。”皇上不愿接她的話。
皇上說(shuō)罷就轉(zhuǎn)身出去了，海棠在皇上走后進(jìn)來(lái)了，對(duì)皇后說(shuō)道：“娘娘，消息傳過(guò)來(lái)了，太子當(dāng)年用的那批燭火，確實(shí)有問(wèn)題，里面全部都是磨成粉末狀的艾草。”
“是誰(shuí)做的，證人找得到嗎？”皇后問(wèn)道。
“當(dāng)日樂(lè)公公去內(nèi)務(wù)府拿蠟燭的時(shí)候，確實(shí)是令答應(yīng)的阿瑪當(dāng)值。而且奴婢記得，當(dāng)日還是令答應(yīng)將東西交到奴婢手上的，想來(lái)必是父女倆串通一氣了。”海棠說(shuō)道。
皇后用手緊緊的抓著椅子的把手，護(hù)甲因?yàn)橛昧Χ纬鲎屓诵慕沟穆曧憽！按竽懀€沒(méi)有當(dāng)上皇上的嬪妃就開(kāi)始對(duì)本宮的孩子下手，這往后后宮還不是她說(shuō)了算。”皇后咬牙切齒的說(shuō)道。
“娘娘，您預(yù)備怎么辦？”海棠問(wèn)道。
“先替本宮更衣吧，今日還要參加夜宴。”皇后漸漸平靜下來(lái)。
皇上回到自己的船上，沉浸在生離死別的悲哀中，默然的發(fā)著呆什么事都沒(méi)做。只見(jiàn)李玉進(jìn)來(lái)傳話的道：“皇上，嫻貴妃娘娘來(lái)了。”
“讓她進(jìn)來(lái)吧。”皇上似是興趣不高。就連嫻貴妃走進(jìn)來(lái)，他都懶得抬頭看上一眼。嫻貴妃看皇上這般興致便道：“皇上吉祥，皇上您好歹看看臣妾給您帶什么來(lái)了。”
皇上這才抬頭看，只見(jiàn)嫻貴妃差三個(gè)太監(jiān)抬著一個(gè)寬口大缸，里面正活潑的游著五條十分漂亮的錦鯉，甚是惹人喜愛(ài)。
嫻貴妃看皇上有了些興致便道：“臣妾聽(tīng)聞江南多觀賞此魚(yú)，而此魚(yú)更是能在此氣候下適合養(yǎng)殖。況且錦鯉向來(lái)象征吉利和好運(yùn)，臣妾希望此魚(yú)能為皇上帶來(lái)好運(yùn)和吉祥。”
皇上看到她如此用心，便起身上前更仔細(xì)的看著這幾條魚(yú)兒。嫻貴妃又道：“這里三條是御殿櫻紅錦鯉，臣妾覺(jué)得樣子極好，也配入皇上的眼，還有兩條是孔雀光寫(xiě)錦鯉，臣妾瞧著也好看就一起要了過(guò)來(lái)。皇上可還喜歡。”
皇上這才笑了起來(lái)，道：“愛(ài)妃用心了。”他頓了頓轉(zhuǎn)而又道：“朕倒想借花獻(xiàn)佛，不知愛(ài)妃可否同意？”
嫻貴妃看著皇上道：“哦？”
“朕想著皇后最近憂思過(guò)度，永琮剛走，她還傷著心，朕想將這吉祥的錦鯉給她送去。”皇上說(shuō)道。
“皇上和皇后伉儷情深，真是羨煞各宮姐妹了。”嫻貴妃笑道，“不過(guò)臣妾怎敢有異議，皇后娘娘的事情臣妾看在眼里，如果此物能給娘娘帶來(lái)好運(yùn)，讓皇上不再為此煩悶，就是臣妾的榮幸了。”
皇上贊許的點(diǎn)點(diǎn)頭，牽起她的手道：“你跟朕一同去龍吟閣吧。”
嫻貴妃執(zhí)起皇上的手，道：“是，不過(guò)皇上合不將這錦鯉在夜宴上賜予皇后，也讓咱們姐妹們一同為皇上皇后見(jiàn)證呢。”
皇上用手刮了下詠絮的鼻尖道：“甚好。”