殿上的十位考生分成兩派站著，雖然是十人同爭三甲，但實際上角逐狀元之位的，只有前面四位，于琦，顧白玉，江有為和李親民。

于琦是于禹城的兒子，詩書世家出生，只看于婳，便能知道他們家的人都十分重視讀書。于琦這人文縐縐的，芍藥看來，他不如他妹妹，像個書呆子。不過于禹城曾經是丞相頗為倚重的人，所以他的兒子，丞相也予以厚望，雖然如今有了些變數。但憑著他有個似乎十分得寵的妹妹，中狀元的幾率頗高。

顧白玉的父親叫顧高。顧高是老實人，年輕時是窮書生，沒娶妻，每日苦讀四書五經，到了四十歲，才中了進士。為人木訥，但十分忠誠，盡忠職守，也不貪污，也不獻媚。顧高本人沒什么出色之處，但他的兒子顧白玉就不同了，為人聰明，待人有禮，處事圓滑，可謂是謙謙公子，溫潤如玉。京城中的少女，無不愛慕這位顧公子。他已中兩元，若是再得狀元，就是三元及第了。

江有為，就是翰林學士江一鳴的第三子。江一鳴與尚榮光是同一次科舉入朝的，互相為知己。江一鳴視丞相馬首是瞻，丞相也十分倚重他，把自己的二女兒嫁給了江有為。江有為在江一鳴的幾個兒子中，最為機靈，很小就會背誦四書五經，因此江一鳴對他予以重望。不過此人長成后，卻沒有小時候那么伶俐了。

李親民，是個江南才子。出生在一個商人之家，他父親愛慕有才之人，他的旅館里面，凡是在店中提下好詩的人，便不收錢。他從小看著這些詩長大，自然學得十分有才氣。大概是太有才氣，因而也多了些傲氣。

芍藥看下去，那個取代了柳承文的劉成文不是什么人物。衣著寒酸，舉止慌張。該是個讀八股上腦的呆子?；噬舷矚g這人什么？

十位考生一起先皇上行了禮，然后便按次序的坐下了。他們的桌前都有文房四寶，一個個正襟危坐。

殿前考核其實是要考各位考生夠不夠穩重，畢竟入選一甲的三位會直接得到五品以上的官位，見駕也是時常的，若是慌慌張張的，自然是不能夠的。

第一題，考作詩，擺出來的是一幅畫。芍藥一看，就知道肯定是于婳畫的，畫中間是太陽，陽光灑在湖面上，延伸到了整幅畫，但看不出是日出還是日落。但芍藥看了，知道是蓬萊池上的落日風景，當真一模一樣。

于琦提筆，想了許久未下筆，到最后，一口氣寫完了。李親民剛看題目，提筆就寫，寫完后便放下紙筆，不再動了。顧白玉先是一笑，提筆寫了幾個字，停了停，扔了。重新寫了一首，寫完后搖了搖頭，但也沒改。江有為一直左顧右盼的，看見別人都開始寫了，自己也開始寫，寫完后，又看別人寫完沒。

芍藥瞧見那劉成文寫幾個字，又停下，擦擦汗，又寫，又擦汗。

這人到底有什么奇特的？

于琦寫了一首，頗為有氣勢。蒼穹昏昏重重黑，銀盆鏡面一點紅。知是旭影破云出，撥開迷霧見日明?！伴T生認為，這是一幅日出圖。撥開云霧，終現太陽。愿皇上也能撥開云霧，時時見太陽。”

一時間尚榮光的臉色變了變。芍藥瞧見了，暗笑，不用人挑撥，他自己倒是送上了證據。愿皇上撥開云霧，那誰是云霧。這不成了暗示皇上身邊有奸臣嗎？

顧白玉的詩有點怪。橫空一點照，上下兩重天。敢問是何物，隨意作此篇。

芍藥覺得這新鮮，人人都用華詞艷語去寫詩，他偏偏什么好詞句都不用。

元颯眉頭微皺，問道，“這是何意思？”

顧白玉回答，“門生覺得無論這是日出還是日落之景，前人都早已作詩無數。再怎么寫，若無看景的心境，也不過是些好詞的堆砌，再難出好文章。所以門生隨心所欲的寫了這一首詩。門生斗膽問皇上，這圖于皇上而言，是何意義？”

元颯沉默了片刻，冷冷的說，“無意義?！?/p>

李親民寫的這首，十分有江南情調，但寫的確實女子日?，嵤拢氨滩ㄎ狄钩鯖觯律现ρ菊占t妝。點點余光暖春色，陣陣輕紗入閨房?！?/p>

當真是標新立異，全詩未見太陽，卻可知是太陽初落，月亮初上之時。不過在大殿之上，皇上面前，居然寫女兒家的小事，文筆雖好，但立意如此淺薄，為免太傲氣了。

東邊日出西邊落，年年歲歲不停息。江山代有才人出，歲歲年年知是誰。

江有為所作的，即不抒情，也不詠志，只寫了一個古今定律。頗有看破世事，爭當第一的意味。