連大義嚇得連連磕頭，聲淚俱下：“殿下饒命，殿下饒命，當(dāng)日派人追殺殿下的是我大哥連大勇，與小人無(wú)關(guān)啊！”只見(jiàn)他鼻涕下端已接觸地面，上端卻仍掛在鼻子上，隨著抬頭的動(dòng)作被拉成老長(zhǎng)一條，甚是惡心。
元睿臉現(xiàn)鄙夷之色：“楊蘭掌柜家破人亡，這事也與你毫無(wú)關(guān)系嗎？”
連大義：“楊蘭她一介草民……”
元睿：“她是本王的朋友！”
此話擲地有聲，嚇得連大義再不敢狡辯，只知不停地重復(fù)著“殿下饒命”四個(gè)字。
元睿沉吟道：“本王與楊蘭掌柜既是布衣之交，那本王就用江湖的方式為她討回公道吧，你我來(lái)個(gè)單刀決斗，若你能勝過(guò)本王一招半式，那本王便放你一條生路如何？”言罷朝身旁季丹道，“借你佩刀一用。”
耿通聞言臉色大變：“殿下！萬(wàn)萬(wàn)不可！”
上官乾伸手?jǐn)r住耿通：“老將軍莫慌，有在下在此，殿下不會(huì)有事。”他清楚經(jīng)過(guò)自己這段時(shí)日的指導(dǎo)，元睿早已今非昔比，雖還不能算是高手，但對(duì)付連大義這種貨色已是足夠。演練百日不如實(shí)戰(zhàn)一場(chǎng)，以連大義的功力，拿來(lái)給此刻的元睿練手是再合適不過(guò)了。不過(guò)話雖如此，上官乾右手仍是不自覺(jué)得摸出一枚飛鏢，握在掌心蓄勢(shì)待發(fā)。
元睿將季丹的佩刀扔至連大義跟前：“來(lái)吧！”
連大義語(yǔ)帶哭腔：“小人不敢！小人不敢！”
元睿見(jiàn)識(shí)過(guò)他在楊蘭字畫鋪中那飛揚(yáng)跋扈的樣子，自然不會(huì)對(duì)他有所同情：“你既不愿出招，那本王可要先攻了。”
忽然之間，連大義一個(gè)翻身?yè)炱鹋宓叮槃?shì)疾沖向元睿，不愧是混跡于市井的無(wú)賴土豪，變臉之快令人稱奇。
元睿瞬間臉色一沉膝蓋微曲，翻轉(zhuǎn)刀鞘使刃口一面朝前，右手緊握刀柄，左手拇指輕抵刀鍔，目視前方四五尺處，屏氣凝息，喧囂的四周仿佛在剎那之間重歸寂靜，耳中只有連大義沉重的步伐落地之聲。
“六步、五步、四步……”元睿心中默默數(shù)著，“三、二、一！”二人身形交錯(cuò)，元睿疾風(fēng)閃電般拔刀，借這瞬間的爆發(fā)力揮刀斬向連大義。
身形分開(kāi)，連大義再次雙膝跪地，向前栽倒，一命嗚呼。元睿傾斜刀尖，振落付在刀上連大義的鮮血，歸刀入鞘。所有動(dòng)作如行云流水般一氣呵成、瀟灑利落。勝負(fù)已分，身后響起如雷歡呼。
就在眾人折服于元睿的俊逸不凡時(shí)，他卻忽地變了付面孔，朝上官乾擠眉弄眼道：“前輩，如何？”
上官乾含笑點(diǎn)頭，偷偷將飛鏢藏回袖子。
耿通仍是驚魂未定，埋怨道：“殿下真是片刻也不讓老夫安寧啊！萬(wàn)一剛剛殿下有個(gè)什么閃失，老夫如何向陛下交待？”
元睿故作高深：“還有幾日便是元旦，在那之前老將軍恐怕都不會(huì)安寧了。”
耿通苦笑著求饒：“殿下你還想折騰什么？”
元睿不答反問(wèn)：“老將軍是想在上谷郡過(guò)節(jié)呢？還是平原郡？抑或直接去祝達(dá)的老巢蛇騰？”
耿通：“殿下的意思是？”
元睿：“祝達(dá)被擒，燕州與蛇騰諸叛軍一時(shí)間群龍無(wú)首，正所謂敵強(qiáng)則用智、敵弱則用勢(shì)，老將軍難道不想趁此良機(jī)，多收復(fù)些失地么？”
耿通頓時(shí)被激起萬(wàn)丈豪情：“最好能殺到魚麗，一邊把玩著于承烈的人頭，一邊飲酒，那才叫痛快！”
元睿卻不同意：“如此的話，老將軍是痛快了，本王可不見(jiàn)得痛快。”
耿通一臉茫然。
元睿：“因?yàn)楸就醪艅偤攘艘怀桑蠈④姳阕砹耍嵌鄾](méi)意思。”
眾人撫掌大笑，唯獨(dú)耿通一人滿臉通紅，笑也不是，怒也不是。
不出所料，此后五日，當(dāng)元睿率大軍橫掃整個(gè)上谷郡時(shí)，各城的守城叛將無(wú)不俯首系頸聞風(fēng)而降，如假包換的真降。
可元睿并不滿足于這點(diǎn)戰(zhàn)績(jī)，又率軍兩萬(wàn)馬不停蹄地繼續(xù)西進(jìn)，欲在節(jié)前再拿下平原一郡。隨軍諸將也個(gè)個(gè)斗志昂揚(yáng)，大有與孫榮軍一較高下，蓋過(guò)他們風(fēng)頭的意思。
大軍行至半途，元睿看著元昭：“元昭，你帶五千精兵先去打頭陣！”
一旁季丹接道：“什么打頭陣，根本就是去受降吧！”語(yǔ)氣之中滿是羨慕。
元昭：“你這么想去，那讓給你好了，我才不在乎這頭陣之功呢！”
季丹：“你這擺明是施舍于我，我又豈能接受？”
元睿：“你們兩個(gè)別鬧了，元昭你記住，若遇抵抗，不可硬攻，靜待大軍抵達(dá)！”
“末將領(lǐng)命！”元昭轉(zhuǎn)身點(diǎn)兵而去。
平原城已遙遙在望，元睿反而不那么急了，不緊不慢地繼續(xù)推進(jìn)。若說(shuō)途中會(huì)遇到元昭回師，他們一點(diǎn)也不會(huì)意外，因?yàn)樯瞎鹊睦訑[在那，平原郡十有八九也會(huì)就此被兵不血刃地拿下。
然而當(dāng)他們?cè)俅我?jiàn)到元昭時(shí)，仍是驚詫不已，因?yàn)樵巡皇且鈿怙w揚(yáng)地押著叛將返程，而是奄奄一息地被戰(zhàn)馬馱著歸隊(duì)。
季丹眼尖，一個(gè)箭步?jīng)_了上去，搖著元昭：“元昭，怎么會(huì)這樣？兄弟們呢？”
元昭勉強(qiáng)撐開(kāi)眼皮，擠出三個(gè)字：“蠕蠕，跑！”將消息成功帶至本陣，他也失去了支撐下去的力量，緩緩閉上雙眼，再也無(wú)法睜開(kāi)。
就在數(shù)個(gè)時(shí)辰之前，他與季丹拌嘴的情形還那么清晰地留在眾人的記憶中，然而一晃眼，這種記憶便成了追憶，不可再現(xiàn)。就算元睿他們已見(jiàn)慣了戰(zhàn)火與鮮血，在刀兵之中練就了一副錚錚鐵骨，面對(duì)如此突然的生離死別，仍免不了心如刀絞熱淚盈眶。
眾人還未擦干眼淚，忽見(jiàn)前方煙塵滾滾，不知有多少兵馬正朝他們這邊疾馳而來(lái)。“列陣！”元睿立即警覺(jué)，做好迎戰(zhàn)準(zhǔn)備。
對(duì)方如風(fēng)馳電掣般，轉(zhuǎn)眼之間便已出現(xiàn)在元睿視線之內(nèi)，個(gè)個(gè)手持彎刀，身跨戰(zhàn)馬，人數(shù)大約五千左右，看服飾確是柔然人無(wú)疑。元睿拍馬上前：“吾乃大魏征北大將軍長(zhǎng)樂(lè)王元睿，爾等深入我大魏境內(nèi)，意欲何為？”
無(wú)人出陣答話。
“爾等主將何在？方才我軍先鋒元昭率部為人所襲，可是爾等所為？”
驀地對(duì)方陣后傳來(lái)一陣奇怪的鈴鐺之聲，不知為何給人一種悲涼凄厲的感覺(jué)。那些馬上的游牧騎兵聽(tīng)到鈴聲之后，仿佛邪魔附體般狂叫著沖向元睿軍陣。戰(zhàn)場(chǎng)之上不論哪國(guó)哪軍，都習(xí)慣于擂鼓而進(jìn)鳴金而退，以鈴鐺作為進(jìn)攻信號(hào)的還是頭一次遇見(jiàn)。
元睿還在驚愕之中，對(duì)方當(dāng)先一騎已沖至跟前，虧得元睿反應(yīng)夠快，一刀砍斷來(lái)騎馬頭。戰(zhàn)馬帶著背上騎士一起栽倒，然而那柔然騎兵甫一落地，立馬一個(gè)鯉魚打挺，站起身來(lái)，身手之矯捷完全不似一個(gè)普通騎兵。
元睿還來(lái)不及詫異，胯下馬足已被對(duì)方斬落。元睿在戰(zhàn)場(chǎng)之上也經(jīng)常砍人馬腿，應(yīng)對(duì)這種突發(fā)情況的方法早已爛熟于胸，根本不用思考，在戰(zhàn)馬向前撲倒的瞬間，借力向上一躍，穩(wěn)穩(wěn)落地。眼前人影一晃，柔然騎兵那張?jiān)幃惖哪橗嬕殉霈F(xiàn)在元睿眼前，只見(jiàn)他兩眼閃著紅光，表情似笑非笑，喘著粗氣，透著一股難以名狀的邪氣。
“這些蠕蠕不正常，莫非中了邪術(shù)？”元睿心中暗道，一刀橫掃向那柔然騎兵。不料那柔然騎兵不退反進(jìn)，左肩因此被劃了好大一個(gè)口子，可動(dòng)作卻沒(méi)有一絲減慢，同時(shí)右手成爪，沿著一條奇異的路線探向元睿咽喉。
元睿這一驚非同小可，不僅僅因?yàn)槿崛或T兵那不避刀劍的打法，更是由于他認(rèn)出對(duì)方所用的招式竟是懷塢的絕技鎖喉殺。當(dāng)日在孫榮與楊蘭的婚宴之上，他曾親眼見(jiàn)孫榮用過(guò)一次，眼前這個(gè)柔然騎兵雖使得不完全相同，卻也似模似樣。
元睿后退避開(kāi)“鎖喉殺”，冷汗直冒，如此難纏的士卒他還是第一次遇見(jiàn)，憑這實(shí)力，就算為人再有勇無(wú)謀，也足以擔(dān)任偏禆。余光掃視己方軍陣，驚異地發(fā)現(xiàn)襲擊自己的這個(gè)柔然騎兵的武力并非個(gè)例，敵軍個(gè)個(gè)如此，兇猛異常有如虐殺羊群的餓狼般，在自己陣中左沖右突，所過(guò)之處留下一地尸體。
費(fèi)盡九牛二虎之力，元睿終于擊殺那個(gè)柔然騎兵，可還沒(méi)喘上幾口大氣緩緩勁，瞬間又陷入另兩個(gè)柔然騎兵的前后夾擊之中。顧此失彼左支右絀之際，斜刺里橫著飛來(lái)一人，一腳踹翻一個(gè)柔然騎兵，奪了他的戰(zhàn)馬。
“殿下，這群蠕蠕有古怪，你騎在下的馬快走！”原來(lái)是上官乾及時(shí)趕到。
元睿翻身上馬：“前輩，一起走！”
上官乾揮刀砍翻一敵：“殿下先走，放心，在下‘白無(wú)常’的外號(hào)可不是隨便叫叫的，我一會(huì)便可追上大隊(duì)。”
一句話的功夫，上官乾已淹沒(méi)在柔然騎兵的包圍之中。元睿咬牙狂甩馬鞭：“撤！”