一排馬蹄印記夾雜著路人的足跡，由遠方的小樹林蔓延向到汴州城。

夏日炎炎，毒辣的陽光叫樹葉子無精打采下垂。

沈昀青換了身月牙色長袍，越發襯得臉嫩，百無聊賴地抱著劍靠在城墻邊。

俊武的棗紅馬在他眼前停下，馬上坐著個身穿鎧甲的青年，姿勢優雅地下了馬。

“二哥你慢死了，我都等了好久。”

沈昀青抱怨著，心念一動，手里多了一堆東西，一股腦塞青年懷里。

“是二哥不是，叫青兒久候。”明明是緊趕慢趕，夜不休寢才匆匆忙忙趕至，聽得小少年一句抱怨，青年不曾透露自己半點辛苦，笑容寵溺。

手上眨眼堆滿，看少年一副繼續塞的模樣，忙將手里的遞給左右，復去接。

邊上人熟練地觀油紙包上系著的一截不同顏色的絲線，將之分門別類放好。

“青兒近來可好？會在汴州城停留多久？”青年眼含笑，關懷問道。

“都好都好，此次估摸著會停留滿長一段時間的……就算離開，我與那‘有家’食鋪的掌柜交情不錯，有事解決不了，你們可與她求助。”

沈昀青敷衍幾句，一看東西塞完，立馬不客氣地趕人：“拿了東西趕緊走，記得好好吃飯。”

青年莞爾一笑，‘好好吃飯’是他這弟弟唯一會對他們說的好話了。當然，每次見面，只要不是他們吩咐帶的，必然是一堆吃食。

他本就是有事在身，得知沈昀青在汴州城，特意繞了遠路經過。

亦不拖拉，上了馬，“有時間多來塞外看看二哥，你知二哥要守城非特殊事件都回不來。”比如這次，就是要回京述職。

“知道知道，啰嗦鬼。”少年郎板臉作不耐煩狀，眼睛提溜往青年身上轉了幾圈。

青年只做不知，與他告辭：“既然如此，二哥走了，好好照顧自己。”一提馬繩作勢欲走。

少年郎頓時急了，拉住韁繩：“你是不是忘了什么？”

“忘了什么？沒有啊！”青年一副茫然狀。

“……”黑臉，沈昀青重重‘哼’一聲，用力甩開繩子。

青年吃吃地笑：“生氣啦？誰叫你一見面話都沒兩句就要趕二哥走。”

沈昀青板板臉，眼露委屈盯人。

“好好好，是二哥不對，二哥知道你是為二哥好，怕二哥耽擱太多時間……喏，給你的禮物！”青年最看不得他這樣，忙做投降狀，從懷里掏出個玉哨子遞過去。

“這是二哥親手做的，好壞都不準嫌棄。”

“誰嫌棄你啦！”哼哼唧唧，沈少年一把奪過。

“好了，二哥真的要走了。”彎腰摸摸少年郎的頭，提提韁繩，青年忽嘆氣。

沈昀青別別扭扭喊一句“二哥慢走。”仔細塞好玉哨子。

青年含笑，馭馬遠離。

他離去后，沈昀青咬唇，神情有些落寞。看著家人的背影，或是家人看著他的背影，是他成長路上時時要重復一次的畫面。

又靜靜呆了片刻，收拾好心情，他回了食鋪。

到了地，左右一看，胡安安在在柜臺前窩著。

“元娘，給我做幾道吃的吧，我心里苦的很。”他找了個去，巴巴地望著。

抬頭，胡安安原想取笑幾句，見他情緒低落，似真有事，便收了嬉色，應好。

小虎剝好了蓮子，閑著無事，拿了抹布到處抹著。

胡安安囑咐他看著，自去了后頭。

到底是存了戲弄人的心思，她拿了些去芯的蓮子煮白粥，又支開沈昀青去拿些肉質白、根頭粗狀的鮮藕，叫他按節切斷，去掉藕蒂，削凈外皮再拿進來。

“多弄些，我做零嘴。”怕他早早進來，刻意囑咐一句。

瞧他走開，熬了些沒去芯的，放淀粉里滾滾，下油炸。

再加二兩白糖與熟蓮子一同熬化，攪動使糖液完全將每一粒蒸熟的蓮子都裹住。取一顆看看，蓮芯還能瞧得見，再入糖粉滾滾，至到看不見芯為止，喚做糖蓮子。

配了幾十公斤霜糖熬液，且將馬蹄去皮，洗凈，每個分切成二片。取部分糖液加馬蹄放入，用慢火煮之，待糖煮至稠湖狀，即可原鍋取離爐火。

這還不算完成，須隔天再用慢火候煮糖，使成為膠狀時，以筷子拭取少許糖膠滴入水中，以糖膠呈凝結而韌脆為宜。這時，可取筷子略為攪拌，然后倒在竹篩中，待稍冷，用手推動馬蹄，使糖變成白沙，馬蹄變白即成。此為糖馬蹄。

熬煮時，沈昀青拿著一堆處理好的藕片進來。

瞥一眼，眼抽搐。

叫他多弄點，當真弄得多，足一籮筐。

取更多霜糖熬液，藕片煮熟清水過，用術法瀝干裝缸倒入糖液，靜放，等明日熬制。這其中胡安安簡略一步，藕片原該加白礬煮，再入清水泡一夜。

側眼，看沈少年取糖蓮子嚼，不多時皺起眉頭，暗笑。

“先甜后苦，先苦后甜，你更喜歡哪個？”

“都不喜歡。”勉強咽下，他拉著臉。

“哪就這般皺眉頭，裹了糖液，苦澀味淡去許多……沒抽芯的蓮子味苦，卻有清心凝神，健身延年的功效，多食些總是好。”

“再好也不食，我就喜甜的。”他縮了手，去翻鍋蓋。

江大胖在一旁剁雞茸蝦仁，用薄如紙透如紗的澄粉皮包了捏梅花狀，一個個擺好準備上鍋蒸。

邊上火罐正在文火慢燒，里頭是黃豆和豬蹄同燒，名喚罐兒蹄，是柳三娘點的。另還有一道可蘸辣醬陳醋碟吃的白片雞，說是她兒子念書辛苦了，越發清瘦，給補身子用。

六月中別無時節，達官顯貴們便好在風亭水榭、峻宇高樓中，享受雪檻冰盤、浮瓜沉李，觀看歌舞，來一場曲水流觴。

有家食鋪新推了雪媚娘、和果子幾樣模樣別致的新鮮冰點才勉強拉來了幾場席面。

“有吃的沒？餓死了！”蛛娘嚷嚷著進來。

沈昀青悶不吭聲將糖蓮子遞過去。

蛛娘不作它想，隨身抓一把丟入口里，嚼兩下，臉色胚變。

“不準吐，吐出來，一口食也別想撈。”抬眼皮，胡安安警告她。

苦著臉囫圇吞下，她連呸幾口，“苦死了，這什么呀！”

“里頭裹著蓮子心，當然苦了。”胡安安彎唇，“都是一口一個，哪個像你抓一大把，苦死活該。”

郁悶，暗搓搓瞪少年郎，蛛娘苦兮兮喊：“舌頭麻了。”

“喝些水去去味……去樓上雅座等著，我做些吃食，好好想想故事怎么講。”

才聽了個頭，她等著后續呢，蛛娘的愛戀定然是有趣的。

沈昀青一聽，也跟在蛛娘后頭走，坐等食上桌。

對水鏡梳狀，凈手，胡安安翻看食材想著菜肴。缸中桂魚吐著泡泡，搖頭擺尾甚是悠哉。

瞧著，她便打算做一道松鼠桂魚。

這道菜有色有香，有味有形，更讓人感興趣的還有聲。當炸好的猶如“松鼠”的桂魚上桌時，隨即澆上熱氣騰騰的鹵汁，這“松鼠”便吱吱地“叫”起來，活像一只真松鼠。

她將桂魚去鱗、鰓、鰭、內臟，去掉頭上的皮衣，洗凈，把魚頭斬下，攤開、拍扁。

隨后肚皮去骨，皮朝下攤開，用斜刀切成花刀，在尾巴處開一個口，將尾巴從刀口中拉出。

魚身撒上食鹽、胡椒粉、料酒、濕淀粉涂勻，入油鍋炸。

大虎坐在灶膛后面，幫著她掌控火候。江大胖趁機偷懶，站旁邊看著。說是要學了，做給客人食。

胡安安從不藏掖，食之道，自然是廣為傳播才好。許是因此，這鬼廚學會了之后都要記載下來，心里盤算著多寫一些，偷偷藏家中給子孫后代瞧。

數息后，魚身炸至呈金黃色撈出，將有花刀的一面朝上擺在魚盤中，裝上魚頭。魚頭同樣蘸上淀粉，放入油鍋中炸過。

炒鍋中留少許油，放入少許清湯，加食鹽、糖、番茄醬、食醋，燒沸后，用濕淀粉勾芡，加入熱油少許推勻，出鍋澆在魚肉上，菜就成了。

灶上煮了些東坡肉，這道菜胡安安做了幾趟，江大胖就學會了。因東坡還未出生，對外售賣的菜名是滾肉。

此菜品薄皮嫩肉，色澤紅亮，味醇汁濃，酥爛而形不碎，香糯而不膩口。

雖是熱天，此菜依舊受歡迎，點的最多。因此，每日江大胖都要做。

盛上一大碗，如此，葷菜有魚有肉，足以。

取雞湯，伴以麥片、面筋、胡椒粉、綠豆等原料，做上一道味鮮香辣、口味獨特的雉羹。

此羹相傳是4000多年前彭祖所創，他獻給帝堯食用，治愈了堯帝的疾病，因此受堯帝封賞，到徐州一帶建國稱王。

乾隆皇帝南巡路過徐州，品嘗雉羹，感覺味道鮮美無比，因而賜名“天下第一羹”。

有菜有湯，還需涼菜、糕點配。

再做一道火腿膏，取些糖醋蒜、水煎包裝碟。

瞅瞅，覺得還是差點。又磨楂實為糜，和以飴，準備了道桂花山楂糕，作飯后消食之用。

此糕紅如朱砂透如晶，色似珊瑚質更瑩。金桂飄香果酸釅，味回津液兩頰生。