正行間，東邊大路上傳來了一陣急促的馬蹄聲，只見四騎快馬，一前三后，疾馳而來。

馬是駿馬，腳步迅捷，片刻馳近。只見四人身著勁裝，腰配大刀，神情極是剽悍。

當先一人面容清瘦，年紀與衛庭相仿，他一眼瞧見衛庭三人，右手往上一擺，四人一齊勒馬下地。

那人走近前來，恭恭敬敬地道：“小姐終于回來了。”這人原來是明家堡的另一位管家，名喚王棟。

明心點點頭，見他臉有風霜之色，疑道：“你們急匆匆地趕路，是有什么要事嗎？”

王棟瞧了瞧易染塵一眼，有些猶豫道：“這個……只怕……”

明心催促道：“倒是說啊？”

衛庭正色道：“老王，這位易染塵兄弟對小姐和我都有大恩，不是外人。你有什么話不妨說，他或許還能助你一臂之力。”他想的是明家堡最近只怕會生出不少風波，多了一個易染塵為援助豈不是妙？這時自不會跟他見外。

王棟卻在心底暗暗責怪他這回怎的這般不懂事，怎可將堡內大事傳了出去？

明心不耐煩道：“染塵不是外人，有話直說。”

王棟嘆了口氣，道：“少爺失蹤了!”

明心心頭一顫，變色道：“你說什么？”

王棟又說了一遍。

明心跺腳道：“這孩子為什么這么不聽話？一個人跑出去豈不是擔心死人了？”

衛庭亦是變色道：“失蹤幾天了？”

王棟道：“已有三天。老爺子派出了無數人馬出來尋找，至今卻沒半點消息。”

衛庭道：“最后一次見到少爺是在什么地方？”

王棟道：“就在堡內，他的丫鬟侍奉他入睡以后便退了下去，哪知第二日清晨便不見了蹤影。”

明心擔憂道：“會不會是半夜被人劫走了？”

衛庭和王棟齊聲道：“不會。”明家堡的守備全是他倆負責的，其間防御之嚴密，可謂滴水不漏。若說有人能夠在悄無聲息之下劫走護衛重重的少爺，那可有點像天方夜譚了。何況明佳本身對于功夫有極高的領悟，年紀雖輕，卻已勝于明老爺子年輕之時。想要半夜劫走這樣的一個人，幾乎是不可能的，所以他們才能斷定是明佳自己離家出走的，但最令人擔憂的恰恰就是離家出走。

易染塵忍不住道：“既然是離家出走，那說不準過了沒幾天，也就會回來了，為什么要這么擔心？”

明心搖頭道：“你不知道的……”她想解釋幾句，又覺得有些難以啟齒。

易染塵望了衛庭一眼，似有征詢之意。

衛庭苦笑一聲，卻不答話。

明心道：“那你們是不是要去哪里找佳佳？”

王棟道：“往西去。”

明心道：“那還不快些去？”

王棟應了一聲，四人又向明心施了一禮，轉身正要上馬，衛庭上前拉住王棟，一旁叮囑了幾句。

兩人說話聲音甚輕，卻見王棟臉色驟變，道：“當真？”又向易染塵打量了幾眼，眼神之中已有幾分驚訝，佩服之色。

衛庭沉沉嘆了口氣，道：“確是如此。”

王棟默然半晌，忽然翻身上馬，抱拳行去。

易染塵心想他們兩人說的或許是先前遭到埋伏的事情，也不再問起。

待他們四人走遠，衛庭方才說道：“小姐，染塵，他們的尸首王棟會去安排好，咱們快些趕回明家堡。”

明心心中亂成一片，聽他這么一說，只道：“那就快些趕路，爭取黃昏前回到明家堡。”

已近黃昏。

明家堡在明德老爺子成名之后，三十年來已成為江湖第一大堡，財力更是無比雄厚。

明家堡與別的江湖大堡不同的是，它的外圍并不是一層堅固的城墻，而是一個大的集市。這里住著各式各樣的人，每天車水馬龍，人群絡繹不絕。

這里的人并沒有多富裕，卻也沒有多窮困，他們一天勞作賺的都夠三餐，有時甚至還能剩下不少。

所以這個集市從原來小小的幾個商戶漸漸擴大了開來，本來走幾步就能到達的地方，現在已經需要走上大半天。

這個集市繞著明家堡一周，所以它的名字就叫做明家集。

明老爺子一直信奉著孟子的一句話：“天時不如地利，地利不如人和。”再堅固的城墻都不如一批武功既高強，腦子又聰明的人。而這些人就生活在了你的身邊。

平時你可能一個也發覺不了，但只要一有外敵入侵，他們就會突然地出現，或是打更的更夫，或是抽著煙的老頭，或是一個十分平凡的店小二……

這些人只要一出現，很多時候，麻煩都會變成不麻煩。

他們為什么會愿意就這樣安心地待在明家堡附近，做著一些跟護院一樣的事情呢？

顯然是跟明老爺子有過一些特殊的約定。

但這是什么樣的約定呢？

沒有人知道!

也不必知道，很多事情知道是這樣子便可以了，不必去深究。

至少衛庭是這樣想的。

現在已經到了明家集。

衛庭的心總算安定了幾分。

易染塵顯然未曾見過如此繁華的地方，忍不住四下觀望。

明心瞧他一副鄉下人進城的模樣，忍不住好笑，正想催他先趕路，衛庭卻道：“小姐，回去尚有一大段路，夜里走路不大安全，咱們還是先去客棧投宿一宿吧!”

經常在外趕路的人說話自然有些道理，何況又是非常時期。

明心沒有疑問，只是道：“去大金客棧嗎？”

衛庭道：“嗯，就是去大金客棧!”

這時候又走來一個小老頭子。

明家集是一個集市，人自然很多，隨隨便便總能看到幾個小老頭子。

這個小老頭子年紀也有六七十歲，人并不很高，衣著也跟一般的小老頭子一樣樸素，但他的臉上似乎總有帶著一股傲然之色，眼角斜斜向上，好像不把人看在眼里一樣。

看不到人，也就看不到路，若是這樣的一個老頭子摔倒了，肯去扶他的想必不多，但這個老頭子卻從來也不曾跌倒過，若是易染塵瞧見了他，也難免佩服他的下盤功夫這般高。

但易染塵現在沒空去看他。

小老頭子右手托著一根五寸長的煙桿，少說也有二十三斤，被這枯瘦的五指這般握著，竟也是出奇地穩。

人本就不高，煙桿卻是奇高。形成了一種奇怪的反襯。一口一口地抽著煙，慢悠悠地噴了出來，化成了一條筆直的煙。

路上的人瞧見了這陣煙，紛紛讓了開去，他們的臉上并沒有不悅之色，有的人甚至很有禮貌地道：“金先生好!”金先生便是金大煙袋了。